מלבד העיניים הנשואות אל עבר ה"בית הישראלי" ולמשחקה של נבחרת ישראל נגד מולדובה, קרבות לא פחות מותחים התקיימו ברחבי היבשת כשלא מעט נבחרות נאבקות על שני המקומות הראשונים במטרה להגיע למונדיאל בדרום אפריקה. שני מחזורים לסיום הקמפיין רק שלוש נבחרות הבטיחו את השתתפותן, כשמדובר באנגליה, הולנד וספרד. הערב (שבת) הצטרפו אליהן נבחרות נוספות.
בבית א' דנמרק העפילה למונדיאל בזכות 0:1 קטן ויקר מפז על שבדיה, שתיאבק על הסגנות עם פורטוגל. הפורטוגלים עלו למקום השני אחרי ניצחון 0:3 על הונגריה. בבית ג' סלובקיה פיספסה הזדמנות לעלות בעקבות הפסד 2:0 בבית לסלובניה השנייה. לצ'כיה סיכוי קלוש להגיע לפלייאוף אחרי ניצחון 0:2 על פולין. בבית ד' גרמניה הבטיחה את מקומה והייתה לנבחרת הרביעית שמעפילה, אחרי ניצחון בקרב הישיר במוסקבה, 0:1 על רוסיה שתשחק בפלייאוף.
בבית ה' ספרד כבר עלתה למונדיאל וניצחה שוב (הפעם 1:2 בארמניה), ואת המקום השני והכרטיס לפלייאוף תפסה בוסניה, שניצחה 0:2 באסטוניה והשאירה את טורקיה בחוץ. בבית ו' יצרה אוקראינה מקדמה חשובה על קרואטיה לפני המחזור האחרון, כשגברה 0:1 על אנגליה המושלמת עד הערב, ועלתה למקום השני.
בבית ז' סרביה הרשימה עם 0:5 ביתי על רומניה והבטיחה בזכות את מקומה במונדיאל, בעוד צרפת תשחק בפלייאוף אחרי ניצחון 0:5 על איי פארו. בבית ח' איטליה השיגה את הנקודה הדרושה ועלתה למונדיאל אחרי 2:2 באירלנד, כשהאירים הבטיחו מקומם בפלייאוף בעקבות הפסדה של בולגריה 4:1 לקפריסין.
הנבחרות שעלו עד כה למונדיאל מאירופה: דנמרק, גרמניה, ספרד, אנגליה, סרביה, איטליה והולנד. צרפת הבטיחה לעצמה מקום בפלייאוף, וכמוה בוסניה, רוסיה ואירלנד.
בית א'
דנמרק הבטיחה את העלייה למונדיאל בזכות הניצחון 0:1 על שבדיה. פורטוגל ניצחה את הונגריה והתקרבה להבטיח לעצמה מקום בפלייאוף, עליו תילחם עם שבדיה בעיקר והונגריה במחזור האחרון של הבית.
דנמרק - שבדיה 0:1
אחרי שאיבדה נקודות יקרות באלבניה, דנמרק התייצבה לדרבי הסקנדינביות בידיעה שניצחון ביתי יבטיח לה כבר את ההגעה לדרום אפריקה וישאיר את השבדים לקרבות אחרים עם פורטוגל והונגריה, שעדיין נמצאות במירוץ. עם דניאל אגר וסימון קיאר במרכז ההגנה, החלק האחורי של הדנים קיבל מעט איזון ועמד בגבורה מול ההתקפות הרבות של זלאטן איברהימוביץ' והנריק לארסון.
מי שחשב כי שתי הנבחרות מתכננות איזושהי קונספירציה בדרך לתיקו שיועיל לשתיהן, התבדה לנוכח המצבים משני צידי המגרש. בדקה ה-79 גם הגיע שער הניצחון של דנמרק, כשיאקוב פולסן קיבל כדור מניקלאס בנדטנר וירה שטוח אל הרשת של אנדרס איזקסון כדי לחגוג את הראשון שלו בזירה הבינלאומית. דנמרק רושמת ניצחון כפול על השבדים ומעפילה למונדיאל.
פורטוגל - הונגריה 0:3
משחק החיים של פורטוגל הפגיש אותם פעם נוספת עם הונגריה, אותה הם פגשו רק לפני חודש וניצחו, למרבה מזלם 0:1. טרם המשחק הייתה שאלה גדולה לגבי שיתופו של כריסטיאנו רונאלדו עקב פציעה. שחקן ריאל מדריד פתח לבסוף, אך נפצע והוחלף, אולם בפורטוגל לא הזדקקו לשירותיו ועשו את העבודה בצורה טובה.
כבר אחרי 18 דקות העלה סימאו סברוסה את המקומיים על הלוח. פורטוגל שמרה על היתרון שלה, כשלקראת הסיום היא הנחיתה עוד שתי מכות על ההונגרים. המתאזרח מברזיל ליידסון כבש את השני בדקה ה-74, בשער שספק אם היה כי הכדור לא בטוח עבר במלואו את הקו, אלא שהשופט אישר את השער. סימאו שלח שער שלישי מרהיב בוולה מהאוויר חמש דקות אחר כך.
לפורטוגל מחכה משחק נוח במחזור האחרון בבית על מלטה. אחרי ההעפלה של דנמרק, לפורטוגל נותר להבטיח את המקום השני בבית ואת העלייה לפלייאוף. למזלה היא תלויה בעצמה וניצחון שלה ישאיר אותה שנייה. במידה והיא תאבד נקודות, אז שבדיה והונגריה יארבו לה מאחור. להונגריה נותר במחזור האחרון משחק נגד דנמרק, שכבר הבטיחה את העלייה. היא חייבת לנצח כמובן, ולקוות להפסד של פורטוגל ולהפסד או תיקו של שבדיה כדי לעלות לפליאוף, כשאז יחס שערים יכריע בין הנבחרות.
בית ג'
סלובקיה (19 נק') נזקקה לנקודה כדי להבטיח את מקומה במונדיאל, אך הפסידה בבית לסלובקיה השנייה לה 17 נקודות ומשחק קל במחזור האחרון מול סן מרינו. צ'כיה (15 נק') זקוקה לנס כדי להעפיל לפלייאוף.
סלובקיה - סלובניה 2:0
הסלובקים, בעמדה נהדרת להבטיח את מקומם במונדיאל לראשונה כמדינה עצמאית, ידעו כי הם חייבים נקודה על מנת להשלים את המשימה, כשמי שניצבה מולם היא הנבחרת היחידה לה הפסידו בטורניר. סלובניה, המדורגת שנייה ומחכה במחזור האחרון לסן מרינו החלשה, החליטה שהיא יכולה להיאבק גם על המקום הראשון והשיגה ניצחון חוץ חשוב ומפתיע. אחרי מחצית מאופסת ולחוצה הגיעה שער הניצחון של סלובניה, כשהחלוץ ולטר בירסה הכניע את יאן מוצ'ה והציב את נבחרתו בעמדת זינוק מצוינת לקראת מחזור הסיום. בדקה האחרונה הגיע גם השני, כשהמחליף נאיץ' פצ'ניק הבקיע במתפרצת.
צ'כיה - פולין 0:2
שתי הנבחרות המאכזבות של הבית, נפגשו למשחק ביניהן שהשאיר את הפולנים ללא חלומות המונדיאל. נבחרתו של איבן האסק אירחה את הפולנים, ששמו להם המקל הראשון בגלגלים כשהנחילו לצ'כים את הפסדם הראשון (2:1). מאז צ'כיה הרבתה בעיקר לסיים בתיקו, ולמשחק הקריטי הזה היא הגיעה לאחר שהתאמנה בעיקר על התקפה, אחרי שדרסה את סן מרינו האומללה 0:7. תומאס נסיד עלה מהספסל לאחר ההפסקה וכבש לזכות הצ'כים בדקה ה-51, וירוסלאב פלאסיל נעץ את השני ברשת הפולנית בדקה ה-73.
בית ד'
הקרב על המונדיאל הוכרע: גרמניה ורוסיה התעמתו ביניהן ואחרי קרב עיקש ניצחו הגרמנים 0:1 במוסקבה ועלו למונדיאל. רוסיה תשחק בפלייאוף.
רוסיה - גרמניה 1:0
הגרמנים, עם יתרון של נקודה על פני רוסיה, ידעו שניצחון בקרב הישיר במוסקבה יעלה אותם למונדיאל וגם תיקו ישאיר את הסיכויים אצלם, שכן הם מארחים את פינלנד במשחק האחרון בהמבורג. אבל יואכים לאו ושחקניו לא התכוונו לחכות, והבטיחו כבר הערב את המקום בדרום אפריקה, על חשבון הנבחרת שלא ניצחה אותם במשחק רשמי גם בימי ברית המועצות.
אחרי מספר ניסיונות של רוסיה שנבלמו אצל רנה אדלר המצוין, דאבל פס בין מסוט אוזיל ללוקאס פודולסקי השאיר את הקשר של ורדר ברמן חופשי ברחבה, והוא העביר כדור רוחב למירוסלב קלוזה שכבש מקרוב את שער הניצחון של הגרמנים בדקה ה-34. היה זה השער ה-48 של החלוץ במדי הנבחרת, וכעת הוא מדורג במקום השני בטבלת המבקיעים בכל הזמנים, כשהוא משאיר מאחור את יורגן קלינסמן ורודי פלר עם 47, אך עדיין רחוק מגרד מולר לו מאזן מדהים של 68 שערים ב-62 הופעות.
רוסיה יכולה לחוש מקופחת לאחר שהשופט לא העניק לה בשני מקרים פנדלים שהגיעו לה, אבל לגרמניה שאיבדה את ג'רום בואטנג בכרטיס האדום (68) זה לא משנה. היא ללא הפסד בראשות טבלת הבית ועם הפנים לקיץ החם הצפוי בדרום אפריקה.
פינלנד - וויילס 1:2
המארחים הבטיחו את המקום השלישי והשיגו נקודות נוספות לקראת הגרלת מוקדמות אליפות אירופה. רוני פורוקארה, השחקן היהודי הראשון בנבחרת פינלנד מאז 1949, כבש את הראשון בדקה החמישית, אבל קרייג בלאמי השווה בדקה ה-17. המגן ניקלאס מויסאנדר הכריע את ההתמודדות עם שער בדקה ה-77.
ליכטנשטיין - אזרבייג'אן 2:0
לאזרבייג'אן: ואג'יף יבאדוב (56), אלבין ממאדוב (82)
בית ה'
אחרי שספרד הבטיחה במחזור הקודם את העלייה למונדיאל, זכתה בוסניה בכרטיס לפלייאוף כשניצחה 0:2 באסטוניה ויצרה פער של שבע נקודות מטורקיה, שתראה את המונדיאל מהבית גם אם תנצח בבלגיה.
ארמניה - ספרד 2:1
אלופת אירופה כבר הבטיחה את העפלתה למונדיאל ומאמנה ויסנטה דל בוסקה ניצל את ההזדמנות כדי להעניק דקות משחק למחליפים. פפה ריינה תפס את העמדה בין הקורות, נאצ'ו מונריאל הצעיר פתח כמגן שמאלי וגם חואן מאטה הנהדר מוולנסיה קיבל את המקום בין ה-11.
ססק פברגאס העלה את ספרד ליתרון מבישול של מאטה בדקה ה-33, ושחקנה של ולנסיה הוכשל וכבש את השני מהנקודה הלבנה בדקה ה-65, שבע דקות אחרי שרוברט ארזומניאן איזן זמנית בנגיחה עבור הארמנים. ספרד מושלמת עם ניצחון תשיעי בתשעה משחקים, ובסך הכל 44 משחקים רצופים במוקדמות ללא הפסד.
אסטוניה - בוסניה 2:0
בוסניה עשתה את שלה בקלות והבטיחה לראשונה בהיסטוריה את מקומה בפלייאוף, אליו מגיעות שמונה הסגניות הטובות ביותר. הבוסנים השאירו במהלך הקמפיין את טורקיה ובלגיה מאחור והערב התגברו על אסטוניה, לרשתה הבקיעו שביעייה במפגש הקודם. אדין דזקו הנפלא כבש את השמיני שלו במוקדמות בדקה ה-32, וכוכב אחר של הליגה הגרמנית, ודאד איביסביץ' מהופנהיים, הכפיל את התוצאה בדקה ה-62.
בלגיה - טורקיה 0:2
דווקא טורקיה, שהגיעה ביורו האחרון לחצי הגמר ונכנעה נגד גרמניה, מצאה עצמה מחוץ למונדיאל. הנבחרת המפתיעה של היורו בהדרכת פאתיח טרים עשתה את כל הטעויות האפשריות בקמפיין, והיום כשידעה עוד לפני שעלתה על כר הדשא כי תמו סיכוייה, הוסיפה עוד הפסד למאזן. אמיל אפנזה חגג עם צמד (8 ו-84) בבכורה של דיק אדבוקאט כמאמן נבחרת בלגיה.
בית ו'
במחזור הקודם בבית אנגליה הבטיחה את עלייתה והשאירה את הקרב על המקום השני בין קרואטיה לאוקראינה, שנמצאת ביתרון נקודה על יריבתה בזכות הניצחון החשוב 0:1 על האנגלים. לאוקראינה (18 נק') מצפה משחק קל באנדורה, בעוד קרואטיה (17 נק') תתפלל לנס ברביעי כשתתארח אצל קזחסטן.
אוקראינה - אנגליה 0:1
אם במוקדמות היורו אנגליה הסתבכה ופספסה את העלייה ברגע האחרון, הפעם נבחרת שלושת האריות הגיעה משוחררת למשחק החוץ בדנייפרו וזה כנראה מה שעלה לה במאזן המושלם, אותו קילקלה הנבחרת האוקראינית שנלחמת על מקומה בפלייאוף. באווירה הלוהטת במגרש בדניפרו, כולל אבוקות ורימוני עשן, אנגליה איבדה את המשחק כבר בשלב מוקדם ופאביו קאפלו חווה הפסד ראשון במשחק רשמי.
כבר בדקה ה-13 נכשל ריו פרדיננד בהתמודדות עם כדור ארוך, והשוער רוברט גרין נאלץ להכשיל את ארטם מילבסקי. לשופט לא נותרה ברירה אלא להרחיק את שוער ווסטהאם ולהצביע על הנקודה הלבנה. קאפלו ביצע חילוף כפוי ושלח את דייויד ג'יימס הוותיק אל בין הוקרות על חשבון ארון לנון, אבל השוער כלל לא נזקק לעצירה כשאנדריי שבצ'נקו בעט החוצה.
אוקראינה המשיכה ללחוץ וקיבלה את מבוקשה בדקה ה-29, אז טעות של אשלי קול איפשרה לסרגיי נזארנקו לשלוח לרשת בעיטה שפגעה במגן השמאלי וחדרה פנימה. במחצית השנייה הייתה אוקראינה קרובה להגדיל את התוצאה, אך לא נכבשו שערים נוספים ואנגליה משיגה נקמה כלשהי על קרואטיה, שאם לא יקרה משהו מיוחד ומפתיע ביום רביעי תישאר מחוץ לפלייאוף.
בלארוס - קזחסטן 0:4
לבלארוס: מקסים בורדצ'ב (23), טימופיי קלאצ'ב (69 -90), לאוניד קובל (86)
בית ז'
סרביה לקחה את ההזדמנות שניתנה לה בשתי ידיים, ועם 0:5 מרשים על רומניה עלתה למונדיאל. צרפת תשחק בפלייאוף בזכות ניצחון זהה על איי פארו.
צרפת - איי פארו 0:5
ריימונד דומנק ושחקניו התקבלו בברכה בעיר גנגאן, אחרי תקופות בהן ליוו אותן שריקות בוז בכל איצטדיון בו התארחו, וזה כנראה הקל עליהם בדרך לניצחון הפשוט והבטחת הכרטיס לפלייאוף אחרי קמפיין רע ומלא אכזבות. ללא פרנק ריברי, יוהאן גורקוף ופטריק ויירה, בחר דומנק בהרכב התפקי עם תיירי הנרי וסידני גובו באגפים, ואנדרה פייר ג'יניאק לצד ניקולא אנלקה בחוד.
אחרי 34 דקות שהסקנדינבים החביבים החזיקו מעמד, מצא אנלקה את ג'יניאק שכבש בבעיטה חדה. ארבע דקות לאחר מכן וחלוץ טולוז, שכבש את שער הניצחון באיי פארו במחזור הקודם, השלים צמד אישי והוריד את צרפת רגועה למחצית. לאחר ההפסקה הצטרף גם הבלם וויליאם גאלאס לחגיגה עם נגיחה לרשת לאחר הגבהה של הנרי, ואילו אנלקה נעץ את הרביעי מקרוב בדקה ה-86. שתי דקות לאחר מכן הגיע תורו של קארים בנזמה, שעלה מהספסל בדקה ה-73 ומצא את הרשת בדקה ה-88. צרפת תחכה להגרלת הפלייאוף, בידיעה כי מעידה מפתיעה תביא לגל ביקורות עצום.
סרביה - רומניה 0:5
אחרי המהומות שהיו במשחק הקודם בין שתי הנבחרות, בסרביה חיכו לחגוג העפלה למונדיאל, אבל בשקט. ברומניה, ששיחקה כדי להציל את כבודה אחרי שנקלעה למקום הלפני אחרון, חזר לשחק אדריאן מוטו, שערך את הופעת הבכורה שלו תחת המאמן רזבאן לוצ'סקו אחרי שהחמיץ מספר משחקים בשל פציעה. אבל גם זה לא עזר מול הנבחרת המארחת המצוינת. ניקולה זיגיץ' התמיר הקדים את הבלם שלו בדקה ה-37 ונגח לרשת אחרי כדור קרן, והחלוץ הנוסף מרקו פאנטליץ' נעץ עם השני בדקה ה-50.
המחליף זדרבקו קוזמנוביץ' חגג עם השלישי בדקה ה-78, וגם לכריסטיאן קיבו נמאס והוא הורחק לקראת הסיום. כאן התוצאה הפכה להשפלה, כשסרביה הוסיפה שניים נוספים אותם כבש מילאן יובאנוביץ' בדקות 87 ו-90. סרביה מסיימת ראשונה בבית בו נחשבה לנבחרת מהדרג השלישי בתחילת הדרך, ועושה זאת בסטייל.
אוסטריה - ליטא 1:2
אוסטריה ידעה שאין לה הרבה סיכויים, אך בכל זאת נלחמה ואספה שלוש נקודות. מארק יאנקו המשיך בכושר ההבקעה המצוין עם שער בדקה ה-16, אבל מריוס סטנקיביצ'יוס איזן בדקה ה-66. מי שהכריע את המשחק היה שותפו של יאנקו לחוד, רומן וואלנר, שכבש מהנקודה הלבנה בדקה ה-80.
בית ח'
אלופת העולם איטליה תהיה גם היא במונדיאל, אחרי 2:2 באירלנד, שמצידה הבטיחה את מקומה בפלייאוף בעקבות התבוסה של בולגריה 4:1 בקפריסין.
אירלנד - איטליה 2:2
האזורי, ששיחקו ללא פאביו קנבארו המורחק, הגיעו בגאווה לאחד המשחקים החשובים ביותר העונה מבחינתם באירלנד, כשחסרה להם נקודה כדי להבטיח מחזור אחד לסיום את ההעפלה. האירים קיוו לצמק את הפער לנקודה עם ניצחון, ואז להשאיר לעצמם סיכוי לזכות במקום הראשון, אך הדרמה בסיום עבדה לטובת האיטלקים.
אירלנד עלתה ראשונה על הלוח משער של גלן ווילן כבר בדקה השמינית, אבל מאורו קמוראנסי איזן בנגיחה אחרי כדור קרן ששיגר לעברו אנדראה פירלו. שחקניו של מרצ'לו ליפי ניסו לשמור על התוצאה, אבל הבלם שון סנט לדג'ר חשב אחרת ובדקה ה-87 נגח פנימה והעניק לאירלנד את מה שנדמה היה כשער ניצחון. אלא שהמחליף האיטלקי אלברטו ג'ילארדינו החליט לגמור היום את הסיפור, ועם שער שיוויון דרמטי סידר לאזורי את המקום במונדיאל.
קפריסין - בולגריה 1:4
בולגריה הייתה חייבת לנצח במשחק החוץ נגד קפריסין ולקוות להפסד של אירלנד כדי להשאיר לעצמה סיכוי לפלייאוף, אבל לא עשתה את המוטל עליה. קונסטנטינוס חרלמפידיס כבש צמד מוקדם לזכות הקפריסאים בדקות 11 ו-20, דימיטאר ברבאטוב צימק על סף המחצית, אבל המילה האחרונה הייתה של מיכאל קונסטנטינו בדקה ה-54 ושל אפסטתיוס אלונפטיס בדקה ה-78. גם בולגריה בחוץ.
מונטנגרו - גאורגיה 1:2
שתי האחרונות בבית חיפשו אחר ניצחון ראשון ומונטנגרו הייתה זו שהשיגה אותו אחרי חמש תוצאות תיקו. הבלם רדוסלאב באטאק עלה לעזרת ההתקפה בדקה ה-13 וכבש את השער של המארחים, אבל ולדימיר דבאלישווילי, חלוץ מכבי חיפה, הראה שיש לו מה להציע גם ברמה הלאומית והשווה בדקה ה-45. אנדרה דליבסיץ' ניצח את המשחק עבור מונטנגרו בדקה ה-78.