דנבר הפתיעה את הלייקרס 90:95 בסטייפלס סנטר

לילה גדוש במשחקי NBA נפתח כבר הערב (ראשון) עם התאוששות מרשימה של סן אנטוניו, שהביסה את פיניקס 97:114. הספרס שהגיעו למשחק אחרי שישה הפסדים רצופים פתחו מבערים מן הפתיחה ואותתו לכל יריבותיהם במערב שהם כבר עם הראש בפלייאוף. לאחר מכן קיבלנו את המנה העיקרית בסטייפלס סנטר, כאשר בתום משחק צמוד למדי הפתיעה דנבר את האלופה המכהנת מלוס אנג'לס 90:95, וקטעה לקובי וחבריו את רצף הניצחונות הארוך בליגה (תשעה), על מנת להשתלט בעצמה על הרצף הארוך ביותר ב-NBA (שישה). והאלופה? לאחר שהתקרבה מאוד לספרס בראש המערב, היא כעת שוב נמצאת שני משחקים מלאים מפסגת הקונפרנס.

שתי קבוצות בעלות יומרות רשמו הלילה הפסדים. אורלנדו הובכה בטורונטו על ידי הראפטורס החלשים 112:109, ואילו דאלאס הבינה על בשרה שעדיף להימנע בפלייאוף מביקור ברוז גארדן, כשנוצחה בפורטלנד 104:96. זה היה הפסד כואב במיוחד למאבס, שלא ניצלו את הפסד הלייקרס במאבק על המקום השני במערב. יוטה ממשיכה להידרדר והלילה ספגה הפסד שמיני רצוף כשנוצחה בסקרמנטו 106:97. עמרי כספי לא זכה לשחק וישב על ספסל הקינגס (ראו ידיעה נפרדת).

משחקי הלילה:

סן אנטוניו (19:58) - פיניקס (39:37) 97:114
ל.א לייקרס (21:55) - דנבר (29:47) 95:90
בוסטון (23:53) - דטרויט (50:26) 90:101
ניו ג'רזי (53:23) - מיאמי (23:54) 108:94
ניו יורק (38:38) - קליבלנד (61:15) 107:123
טורונטו (55:21) - אורלנדו (29:48) 98:102
פורטלנד (32:45) - דאלאס (24:53) 96:104
ניו אורלינס (33:44) - אינדיאנה (43:35) 96:108
יוסטון (36:41) - אטלנטה (33:44) 109:114
שארלוט (44:32) - וושינגטון (56:20) 97:91
סקרמנטו (54:22) - יוטה (36:41) 97:106

טבלת המזרח

1. שיקגו 20:56
2. מיאמי 23:54 (2.5)
3. בוסטון 23:53 (3)
4. אורלנדו 29:48 (8.5)
5. אטלנטה 33:44 (12.5)
6. פילדלפיה 37:40 (16.5)
7. ניו יורק 38:38 (18)
8. אינדיאנה 35:43 (22)
____

9. שארלוט 44:32 (24)
10. מילווקי 31:45 (25)

טבלת המערב

1. סן אנטוניו 19:58
2. ל.א לייקרס 21:55 (2.5)
3. דאלאס 23:53 (4.5)
4. אוקלהומה סיטי 26:50 (7.5)
5. דנבר 29:47 (10.5)
6. פורטלנד 32:44 (13.5)
7. ניו אורלינס 33:44 (14)
8. ממפיס 33:44 (14)
____

9. יוסטון 36:41 (17)
10. פיניקס 39:37 (20.5)

אז מה, מי בעצם הקבוצה החמה בליגה? עד הערב, התשובה היתה ברורה: הלייקרס, הרי הם הפסידו פעם אחת בלבד מפגרת האולסטאר, והגיעו לסטייפלס סנטר הערב עם 9 נצחונות רצופים. אלא שדנבר הוכיחה לאלופה המכהנת כי גם היא לחלוטין לא קרה, הפתיעה עם ניצחון שישי ברציפות, והוכיחה לכל מי שעדיין מחפש הוכחות כי מדובר בחבורה פשוט נפלאה שמסוגלת להכות גלים גם בפלייאוף.

אחרי רבע ראשון צמוד הצליחו הלייקרס לפתוח יתרון ברבע השני, כאשר קובי בריאנט הוליך את האלופה ל-40:47 עם הירידה לחדרי ההלבשה, למרות יכולת נפלאה של דנילו גלינארי עבור הנאגטס. אלא שדנבר הנוכחית לא מוותרת כל כך מהר, כידוע, והקו הקדמי קניון מרטין-את-ננה השתלט על הרבע השלישי, וקבע 69:69 עם העליה ל-12 הדקות המכריעות. ברבע האחרון העבירו צמד הרכזים ריימונד פלטון וטיי לאוסון הילוך, וריצת 0:9 העלתה את האורחים ל-83:91, שתי דקות לסיום. אודום עוד הספיק לצמק ל-92:90 בלבד, 15 שניות לסיום, אלא שריבאונד התקפה ענק של קניון מרטין מזריקת עונשין של ננה הבטיחה ניצחון נוסף לקבוצה הנהדרת של ג'ורג' קארל.

גלינארי סיים עם 22 נקודות עבור המנצחים, רובן בחצי הראשון, כאשר מרטין הוסיף 18 ופלטון 16 לנאגטס. מנגד הוביל קובי את הלייקרס עם 28 נקודות באחוזים רעים (10 מ-26 מהשדה, 0 מ-3 מחוץ לקשת), כאשר למאר אודום הוסיף 17 ופאו גאסול 16.

ב-13 העונות שחלפו מאז הגיע טים דאנקן לספרס, קבוצתו לא הפסידה שישה משחקים ברציפות. אחרי שבשבועיים האחרונים הורידה קבוצתו של גרג פופוביץ' הילוך כהרגלה כדי לשמור כוחות לפלייאוף, חזרה מוליכת המערב למסלול הניצחונות והגדילה את יתרונה בחזרה למשחק וחצי משיקגו במאבק על המאזן הטוב בליגה.

ג'ורג' היל הוביל את ההסתערות של הספרס על האורחת המסכנה מאריזונה, שפיגרה 35:20 כבר בסיום הרבע הראשון. עד המחצית צמח הפער ל-46:70, שאיפשר לפופוביץ' להוריד את כוכביו לנוח. היל סיים עם 29 נקודות, מאט בונר הוסיף 16 ו-11 ריבאונדים, וגארי ניל הצטרף לתורמים מהספסל עם 15. ארון ברוקס וצ'אנינג פריי קלעו 14 כל אחד למפסידים.

אוהדי בוסטון זכו להצצה חטופה בשאקיל אוניל, לפני שצלע לחדרי ההלבשה. הסנטר בן ה-39 לא שיחק יותר מחודשיים, ולפני הפלייאוף הגיע הזמן לעשות לו הרצה. שאק שיחק קצת יותר מחמש דקות וקלע 6 נקודות, אבל עזב את הפרקט ברבע השני בעקבות פציעה חדשה, שמעלה שוב סימני שאלה באשר לתרומתו בפלייאוף. "אני לא יודע מה לעשות, בכנות", אמר מאמן בוסטון דוק ריברס, "הוא היה צריך לשחק כי מחכות לנו סדרות של שישה-שבעה משחקים. הרופא חושב שזו פציעה קטנה, לא יודע לכמה זמן הוא ייעדר, אני לא חושב כל כך רחוק". הסלטיקס שבו לנצח בזכות 23 נקודות ו-8 ריבאונדים של קווין גארנט, 22 נקודות של פול פירס ו-13 של ריי אלן. רייג'ון רונדו שוב היה רע בהתקפה וקלע רק 4, אבל כיפר על כך ב-14 אסיסטים נהדרים. וויל ביינום הוליך את הפיסטונס עם 20 נקודות, טיישון פרינס הוסיף 16.

פורטלנד (32:45) - דאלאס (24:53) 96:104

אוי, דאלאס, דאלאס. המאבס ידעו שהלייקרס הפסידו והייתה להם הזדמנות פז לצמצם את הפער במאבק על המקום השני, אבל זו דאלאס. ג'ראלד וואלאס היה טוב עם 19 לפורטלנד, למרקוס אולדרידג' הוסיף 18 והבלייזרס רשמו ניצחון שמיני רצוף בבית. הרוז גארדן זה אולם שאף קבוצה לא תשמח לבקר בו בפוסט סיזן. שון מריון קלע 19 למאבס הרצוצים שרשמו משחק רביעי בחמישה ימים , והפסד שלישי רצוף. ריצת 7:18 בסוף הרבע השני העניקה למארחים יתרון 46:61 במחצית, אותו לא שמטו עד לסיום. שון מריון הוליך את הטקסנים עם 19, רודריג בובואה היה נהדר עם 18, דירק נוביצקי קלע 16 והוריד 5 ריבאונדים.

טורונטו (55:21) - אורלנדו (29:48) 98:102

"הם רצו לנצח, לנו לא היה אכפת", אמר מאמן אורלנדו סטן ואן גנדי בסיום, ואפשר היה לראות את התסכול והדאגה על פניו. המג'יק שלו הפסידו לאחת הקבוצות החלשות בליגה, אפשרו לקנדים לשלוט 30:48 בריבאונדוקלעו ב-55.6 אחוז מביכים מהקו. "אני בטוח במה שאנחנו יכולים לעשות כשאנחנו רוצים לשחק, אבל אני לא בטוח שהשחקנים יבואו בגישה קשוחה ונחושה, אני לא בטוח שהם יבואו עם אנרגיה", הוסיף ואן גנדי. דמאר דרוזן הוליך את הראפטורס עם 24 נקודות, ג'ריד ביילס הצטיין עם 23 נקודות ו-8 אסיסטים. דוויט הווארד היה נקודת האור היחידה באורלנדו עם 31 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'אמיר נלסון עזר לו עם 21 ו-7 אסיסטים, ג'ייסון ריצ'רדסון וברנדון באס הוסיפו 13 כל אחד.

ההיט הביטחו את זכייתם בראשות הבית הדרום מזרחי, אבל זו הזכייה האחרונה שמעניינת אותם. הם פה כדי לקחת את הדבר האמיתי. דווין וויד נפצע ברבע הראשון אבל חזר לשחק במחצית השנייה, וסיים עם 18 נקודות. פלאש סייע ללברון ג'יימס, שסיים ערב מצוין עם 31 נקודות ו-11 ריבאונדים. "אנחנו קבוצה טובה כרגע, אנחנו מסוגלים לנצח כל קבוצה בסדרה של שבעה משחקים, אנחנו מוכנים", אמר לברון בסיום. כריס בוש הוסיף 16 למנצחים, אריק דאמפיר קלע 10 ושאב 14 כדורים חוזרים. דרון וויליאמס הוביל את הנטס עם 18 ו-12 אסיסטים, טרוויס אאוטלו הוסיף 17 מהספסל.

ניו יורק (38:38) - קליבלנד (61:15) 107:123

במאמץ רב הניקס רשמו ניצחון שלישי רצוף, הגיעו למאזן של 50 אחוז, ועל הדרך נקמו בקליבלנד החלשה, שהשפילה אותם העונה. הטריו של ניו יורק עשה את שלו, כשאמארה סטודמאייר כיכב עם 28 נקודות ו-7 ריבאונדים, כרמלו אנתוני הוסיף 25 וצ'ונסי בילאפס קלע 23 וחילק 7 אסיסטים. "המטרה שלנו בתחילת העונה הייתה להגיע לפלייאוף", אמר אמארה, "הבטחנו את מקומנו ועכשיו למשימה הבאה". ג'יי.ג'יי היקסון בלט בקאבס עם 23 נקודות ו-8 ריבאונדים, בארון דייויס קלע 22 ומסר 6, בהפסדם השלישי ברציפות של החבר'ה מאוהיו.

ניו אורלינס (33:44) - אינדיאנה (43:35) 96:108

קרב אדיר בין שתיים שמצויות בעיצומם של מאבי המיקום. אחרי שאיבדה את דייויד ווסט להמשך העונה, ניו אורלינס קיבלה רגע מפחיד מכריס פול, שהתרסק לפרקט ברבע השני וככל הנראה נפצע בברכו. "אני בסדר", הרגיע CP3, "גם אני פחדתי, ספגתי מכה בברך, אבל אני בסדר". גם הצרעות יצאו בסדר מהמפגש, ונעזרו ב-19 נקודות ו-9 ריבאונדים של טרבור אריזה כדי לשוב למסלול הניצחונות. כריס פול (8 אסיסטים) וקרל לאנדרי (8 ריבאונדים) קלעו 18 כל אחד, ואמקה אוקפור היה אדיר עם 14 נקודות ו-17 ריבאונדים. אינדיאנה, שצפויה לתפוס את המקום השמיני במזרח, קיבלה 15 נקודות ממייק דאנליבי (שעלה מהספסל) ודני גריינג'ר. איי.ג'יי. פרייס הוסיף 12 מהספסל.

יוסטון (36:41) - אטלנטה (33:44) 109:114

ליי אפ של ג'ו ג'ונסון צימק ל-110:109 כשעל הלוח 15 שניות, אבל קווין מרטין, בערב מצוין, קלע מהקו, ג'ף טיג החטיא שלשה וקורטני לי הבטיח את ניצחון הרוקטס עם שתי נקודות מהעונשין. "אנחנו חייבים להמשיך, זה כל מה שאנחנו יכולים לעשות", אמר מאמן יוסטון ריק אדלמן כשנשאל לגבי המאבק בממפיס על המקום השמיני במערב. קווין מרטין הוליך את הטילים עם 35 נקודות ו-5 אסיסטים, כשהוא 11 מ-19 מהשדה (1 מ-7 לשלוש). חמישיית יוסטון קלעה בדאבל פיגרס, כשצ'אק הייז עוזר למרטין עם 19 ו-12 ריבאונדים וקייל לאורי הוסיף 17 ו-8 אסיסטים. ג'ו ג'ונסון הוליך את ההוקס עם 25 נקודות ו-7 אסיסטים, ג'וש סמית קלע 21 ואסף 11 כדורים חוזרים, דאבל-דאבל מספר 31 שלו העונה.

שארלוט (44:32) - וושינגטון (56:20) 97:91

אנדריי בלאץ' היה מצוין בוויזארדס עם 25 נקודות ו-17 ריבאונדים, ג'ורדן קרופורד הוסיף 23, ג'ון וול קלע 18 ו-וושינגטון רשמה ניצחון חוץ שני ברציפות. מרשים נוכח מאזן החוץ המחפיר של הוויזארדס העונה. שארלוט, מנגד, פספסה הזדמנות להתקרב לאינדיאנה, ועכשיו הפלייאוף נראה רחוק עוד יותר. "זה כואב", אמר מאט קרול בסיום, ולא התנחם בערב מצוין של 26 נקודות, מהן 17 ברבע רביעי אדיר מבחינתו, ובעצם מבחינת כל שחקן בפלנטה. וושינגטון בנתה את ההפרש שלה לאורך שלושה רבעים, וגם ההתעלות של קרול לא הספיקה. די.ג'יי אוגוסטין הוסיף 21 ו-7 אסיסטים לבובקאטס.