נאש: "צריך פשוט להסיר בפני קובי את הכובע"

זה אומנם רק המשחק הראשון בסדרה, והכל עוד יכול להשתנות ולהתהפך, אבל כל הסימנים מראים שפיניקס צריכה להיות מודאגת מההפסד שלה הבוקר (שלישי) בלוס אנג'לס ללייקרס בפתיחת גמר המערב. הסאנס הובסו 128:107 על ידי האלופה, כשהיא לא רק סובלת מהנחיתות הצפויה מתחת לסלים, לא רק מתקשה לעצור בהגנה את אודום וגאסול, לא רק מאפשרת ליריבתה לקלוע 128 נקודות ב-58 אחוז מהשדה כמו מדובר היה במשחק גארבג' טיים בעונה הרגילה; הדבר הכי מדאיג מבחינת פיניקס זה הכושר של קובי בריאנט, שקלע 40 נקודות וביטל כל חשש לגבי הפציעה שמגבילה אותו.

"רק ניסיתי להיות אגרסיבי, לשחק את המשחק שלי", אמר בסיום קובי את הקלישאה הכי מוכרת בספורט האמריקאי, "קיבלתי אפשרויות לזרוק, ולקחתי אותן. קיבלתי אפשרויות לחדור, ולקחתי אותן". גם פיל ג'קסון יודע למי הוא צריך להודות. "קובי החזיק אותנו הלילה בהתקפה, אין ספק", אמר מאמן האלופה, "הוא היה אופטימי לגבי הכושר שלו לאורך כל השבוע, הוא הרגיש שהוא קיבל את המנוחה הדרושה".

"הוא הסקורר הכי טוב בליגה", החמיא אודום לקובי, "הוא חודר, הוא קולע, ביד ימין, ביד שמאל, ג'אמפשוטס, פייד-אווייז, הכל. ההפסקה הקצרה הזו הייתה בדיוק מה שהוא היה צריך".

גם מאמן פיניקס אלן ג'נטרי החמיא לממבה. "הלייקרס שיחקו נהדר, אולי משחק הפלייאוף הכי טוב שלהם שראיתי העונה", אמר ג'נטרי, "קובי שלט במשחק. חשבתי שנוכל להתמודד איתו, אבל כשהוא קולע את הג'אמפרים שלו ככה, אין הרבה מה לעשות מולו".

"לא הרגשתי ששלחנו אותו לקו יותר מדי פעמים, לא חשבתי שאפשרנו לו לחדור בקלות מדי, אבל העובדה היא שהוא פשוט הכניס המון קליעות", אמר סטיב נאש על בריאנט, "הלך לו הלילה, ואחרי הופעה כזאת צריך פשוט להסיר בפניו את הכובע".

אבל חוץ מקובי, גם גאסול ואודום נהנו ממשחק מצוין, ונאש התייחס ליתרון הצפוי של הלייקרס מתחת לסלים, שהלילה הסתיים ביתרון 34:42 בריבאונד. "הם כנראה ימשיכו להיות יותר ויותר גבוהים מאיתנו ככל שהסדרה תימשך", אמר נאש, אנחנו פשוט נצטרך לעשות להם את החיים קשים ככל האפשר. שיחקנו קשוח, אבל היו לנו יותר מדי נפילות והחטאנו יותר מדי זריקות".

פיניקס התפרקה בקלות מדי, וקצת מאכזב היה לראות את הסאנס סופגים נקודות בכזאת קלילות. "זאת הייתה הפתעה מבחינתנו", הודה ג'קסון בסיום, "ציפינו למשחק הרבה יותר צמוד. הצלחנו לברוח מהם במהלך הרבע השלישי, אבל לא רק בזכות קובי. גם פאו ולמאר היו יעילים מאוד".

המשחק הרביעי ייערך ביום רביעי בלילה, וג'נטרי יודע שמשהו חייב להשתנות. "נהיה חייבים לגרום להם לקלוע קצת פחות נקודות בצבע", סיכם מאמן הסאנס.