לאורך ארבעה משחקים קובי בריאנט סחב את הלייקרס על גבו, עם קצת עזרה מפאו גאסול, וסימני העייפות ניכרו בו בסיום המשחק הקודם בדנבר. קובי ידע שלבד זה רק יילך ויהיה יותר קשה. חבריו ידעו שהם כלים בארגז של הממבה, אבל אם הם לא יתעוררו, הם עשויים למצוא את עצמם ב-4 ביוני, צופים בפתיחת סדרת הגמר מהלובי של המלון בפלורידה או האיים הקאריביים. במשחק מספר 5 הלייקרס סוף סוף נראו כמו קבוצה, וניצחו את דנבר 94:103 בדרך ליתרון 2:3 בגמר המערב, ומרחק ניצחון מהופעה בגמר.
הסממן הכי בולט לקבוצתיות הזו של הלייקרס הוא לאמאר אודום. אחרי שקלע רק 5 נקודות במשחק הקודם, וממוצע של 7.5 נקודות ו-8 ריבאונדים בארבעת המשחקים הקודמים, עלה הפורוורד מהספסל ונתן משחק גדול של 19 נקודות (7 מ-15 מהשדה), 14 ריבאונדים ו-4 גגות, והוכיח שיש על מי לסמוך ברגעי האמת. פריחתו של אודום באה כהמשך ישיר לשינוי סגנון המשחק של בריאנט. "רציתי לפתוח אפשרויות עבור החברים שלי, ולשנות גישה במשחק", אמר הממבה בסיום, "עשינו הרבה טעויות בדנבר, אבל עכשיו אנחנו מוכנים להמשך". בריאנט מסר 8 אסיסטים במשחק, אחד מהם לאודום, במהלך שהכריע סופית את דנבר. הוא גם איבד 7 כדורים, ואולי זה מסביר אפילו יותר את ניסיונו למצוא את האחרים.
משחק מספר 5 נחשב בדרך כלל למשחק מפתח, ועכשיו, אחרי שנוצחה בו, דנבר חייבת להוכיח שהיא קורצה מהחומר הנכון. שתי הקבוצות תפגשנה בקולורדו בלילה שבין שישי לשבת (04:00, ESPN), והנאגטס יצטרכו לעמול קשה כדי לדחות את הסדרה למשחק שביעי ומכריע ב-LA.
מהלך המשחק
במשך שלושה רבעים שחקני הלייקרס והנאגטס תפסו זה בצווארו של זה, וכמו שני בולדוגים שרבים על עצם, אף אחד לא הירפה. המשחק התנהל בשוויון מוחלט, כשהרבע הראשון מסתיים ב-25:25, המחצית ב-56:56 והרבע השלישי ב-76:76. לא ברור מה פיל ג'קסון אמר לשחקניו בהפסקה שבין הרבע השלישי לרביעי, אבל הלייקרס עלו חדים ונחושים יותר לרבע הרביעי וידעו לפתוח פער מהיר, שגרם לנאגטס לרדוף ולרדוף, אך ללא תוחלת.
9:42 לסיום המשחק לאמאר אודום הטביע והוסיך עוד אחת מהקו, והלייקרס עלו ליתרון 5. ננה ספג עבירת תוקף, ובעקבות מחאתו גם טכנית, והקהל בסטייפלס סנטר הריח אפשרות לבריחה. אחרי שקובי קלע מהקו, ואנטוני החטיא, שאנון בראון קבר שלשה גדולה והלייקרס עלו ליתרון 9, 8:11 לסיום. 4 דקות לסיום דנבר חזרה למינוס 4, אחרי חטיפה של צ'ונסי בילאפס והטבעה של אנטוני, והיה נראה שאנו קרבים לעוד מותחן של השניות האחרונות. אבל הלייקרס עשו עוד מאמץ קטן עם סל ועבירה של טרבור אריזה וגג של פאו גאסול על מלו. הנאגטס המשיכו להחטיא, ו-1:02 הגיע המהלך שסגר סופית את המשחק. בריאנט השתחרר מההגנה של דנבר, ובמקום לעלות לשלשה חופשית, הוא מסר אסיסטי גדול לאודום שתפס עמדה מתחת לסל. אודום סחט סל ועבירה מקניון מרטין, העלה את הלייקרס ליתרון 7, והבטיח את ניצחון המארחים בתוצאה 94:103.
אחרי שנכנעו לדנבר 58:40 בריבאונד במשחק 4, הלייקרס הפגינו קשיחות, והפעם זה נגמר ב-42:43 לדנבר מתחת לסלים. למרות שהלייקס קלעו רק 3 מ-16 לשלוש, הם ידעו לנצל את הפיזיות שלהם ל-48.7% מהשדה, ועצרו את דנבר על 38.6% מהשדה, כשהם מקשים את החיים על כרמלו אנטוני, שקלע 31 נקודות אבל ב-9 מ-23 מהשדה, ואיבד 5 כדורים. בריאנט הוליך את המנצחים עם 22 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. פו גאסול תרם 14 ו-10 ריבאונדים, טרבור אריזה ודירק פישר קלעו 12 כל אחד. שאנון בראון, שהיה אף הוא כח עזר מהספסל, תרם 6 נקודות וכמה מהלכים גדולים שעזרו ללייקרס במאני-טיים.
צ'ונסי בילאפס קלע 12 ומסר 5 לדנבר, קניון מרטין הוסיף 12 ו-5 ריבאונדים, ג'יי.אר סמית', שלהט במשחק הקודם, קלע רק 7 מהספסל ב-3 מ-13, ולינאס קלייזה קלע 10.
* הנהלת ה-NBA הודיעה כי היא מבטלת את העבירה הטכנית שספג סנטר אורלנדו, דוויט הווארד, במשחק מספר 4 נגד קליבלנד. זו הייתה הטכנית השישית שספג הווארד, והוא היה רחוק טכנית אחת נוספת מהשעייה למשחק. "לא צחקתי על ורז'או או על משהו אחר", אמר הווארד, "רק שיחקתי קשוח, הוא תפס אותי בצוואר כשניסיתי לקלוע".