כל מאמן מתחיל יודע שאין וואקום בכדורסל. כשהשחקן המרכזי שלך בחוץ, תמיד יהיה מי שייקח את הזריקה בשבילו. אבל מה קורה ששני הסופרסטארים שלך מושבתים, ואתה מתמודד עם סגנית האלופה, שלדעת רבים מועמדת לזכות העונה בטבעת האליפות? ובכן, אם אתם שואלים את יוסטון, הרי שתמיד אפשר לגבור על אותה טוענת לכתר, ולהשוות את הסדרה ל-2:2. כן, הרוקטס הגיעו ללא יאו מינג שגמר את העונה במשחק הקודם, וללא טרייסי מקגריידי שאף פעם לא כשיר בשלבים הללו של העונה, והיממו את הלייקרס 87:99, כשהם מוליכים לפרקים ב-30 הפרש, במשחק שפתח לחלוטין סדרה שכבר נראתה גמורה.
האלופה מבוסטון, מנגד, הייתה זקוקה לסל ניצחון דרמטי עם הבאזר של גלן בייבי דייויס כדי להשוות את הסדרה המותחת מול המג'יק ל-2:2, אחרי ניצחון 94:95 באורלנדו במשחק מספר 4.
יוסטון - לוס אנג'לס לייקרס 87:99 (2:2 בסדרה)
הלייקרס בוודאי חשבו שהגיעו לטיול, עכשיו כשחסר סיני אחד גבוה בסגל של הרוקטס, אבל במקום זה חטפו הלם מוחלט בפתיחה. המארחים עלו בטירוף מוחלט לפרקט, ובעזרת 11 נקודות של שיין באטייה טסו ליתרון 4:19 ו-9:26. ללייקרס היו באותן דקות רק את קובי בריאנט, שקלע 9 נקודות מתוך ה-16 של קבוצתו, בדרך לפיגור 13 בסיום הרבע הראשון. האורחים החלו להזרים כדורים לגאסול בצבע, וזה סייע ליתרון להצטמק, אבל אז התעורר ארון ברוקס שתעתע בהגנת לוס אנג'לס והוריד את הרוקטס ביתרון 36:54 במחצית.
קבוצתו של פיל ג'קסון ניסתה להתאושש במחצית, אבל באטייה מצא את השלשה החמישית שלו, ברוקס המשיך לצלוף מכל מקום, ואף קינח במהלך של המשחק: כשהשעון הראה 0.7 שניות לסיום הרבע השלישי זרק ארטסט כדור חוץ מהחצי לכיוון הטבעת ומצא את ברוקס הנמוך, שבטיפ אין נהדר שם עוד 2 נקודות יקרות, בדרך ל-29 הפרש.
גמור? מה פתאום. האורחים חזרו ושלחו את הכדורים לגאסול שהעניש פעם אחר פעם מבפנים, סאשה וויאצ'יץ' צלף מחוץ לקשת, ושלשה של שאנון בראון צימקה את הפער ל-13 בלבד. אלא שזה היה מעט מדי ומאוחר מדי, וברוקס דאג להביא את הרוקטס אל חוף מבטחים. הגארד סיים עם שיא קריירה בפלייאוף של 34 נקודות (12 מ-20 מהשדה) ו-4 אסיסטים, אבל האיש של המשחק ברגעי האמת היה שיין באטייה, שסיים משחק לחימה גדול עם 23 נקודות (5 מ-10 לשלוש). לואיס סקולה הוסיף 11 ו-10 ריבאונדים ורון ארטסט תרם משחק לא רע גם הוא עם 8 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
עבור הלייקרס זה היה בעיקר פאו גאסול, שסגר 30 נקודות ו-9 ריבאונדים, בעוד קובי בריאנט קולע רק 15 נקודות )7 מ-17 מהשדה), להם הוסיף 5 אסיסטים ו-4 חטיפות. שאנון בראון קם מהספסל וניסה עם 14 נקודות, אבל כאמור זה לא הספיק.
* פיניקס הודיעה רשמית שהמאמן אלווין ג'נטרי ימשיך בקבוצה, ויחתום על חוזה חדש לשנתיים. ג'נטרי, שהחליף במהלך העונה את טרי פורטר שפוטר, צפוי להרוויח 3.7 מיליון דולר בתקופה הזו.
אורלנדו - בוסטון 95:94 (הסלטיקס השוו ל-2:2 בסדרה)
בפיגור נקודה, שמונה לשניות לסיום, הכדור האחרון היה בידיים של פול פירס. הכוכב הגדול של האלופה, ה-MVP של סדרת הגמר מאשתקד, ידע בידיים של מי הוא רוצה לשים את הזריקה האחרונה. גלן בייבי דייויס, הוא ולא אחר, קיבל את הכדור בפינה, שבעה מטרים מהסל, ומבלי להסס השחיל אותו פנימה כדי לקבוע 94:95 לסלטיקס ולהשוות את הסדרה ל-2:2 מדהים.
דייויס, שעוד לפני כן השחיל כמה זריקות קריטיות לבוסטון בדקות ההכרעה, סיים משחק נהדר עם 21 נקודות (9 מ-14 מהשדה) ו-6 ריבאונדים), קלע 7 מ-16 הנקודות של קבוצתו ברבע האחרון ו-7 מ-9 האחרונות.
פול פירס הוליך את קלעי האלופה עם 27 נקודות ו-4 אסיסטים - אחד מהם אסיסט מנצח. רייג'ון רונדו קלע 21 לסלטיקס והוסיף 14 ריבאונדים, קנדריק פרקינס קלע 12 וקלט 13, ריי אלן הוסיף 12, ובוסטון הקצרה הצליחה לנצח למרות שקיבלה שתי נקודות בלבד מהספסל שלה (סטפון מארבורי), ועל אף שקלעה רק 1 מ-10 מהשלוש.
סטן ואן גנדי, שהורה לשחקניו להוציא את הכדור האחרון מהידיים של ריי אלן ושל פירס, לקח אחריות בסיום: "היחיד שעשה טעות במהלך האחרון זה אני". דווייט הווארד נתן עוד משחק גדול של 23 נקודות ו-17 ריבאונדים, רשארד לואיס הוסיף 22, כולל שתיים מהקו שהעלו את אורלנדו ליתרון לפני סל הניצחון, הידו טורקוגלו הוסיף 11, אבל המג'יק קלעו רק 5 מ-27 מעבר לקשת, וייאלצו לנסוע לבוסטון למשחק מספר 5 בשוויון.
עדכון ראשון: 0:58
עדכון אחרון: 6:58