ליל משחקי ה-NBA נפתח כבר הערב (ראשון) עם שני משחקים מסקרנים שהוכרעו הרבה לפני סיומם. במשחק הראשון הביסה קליבלנד את סן אנטוניו 81:101 והתאוששה מהמשבר הקטן אליו נקלעה, ובשני דאלאס גדעה סופית את תקוות הפלייאוף הקלושות של פיניקס עם ניצחון מוחץ 116:140 שגמר לסאנס את העונה.
בהמשך הערב עלו קבוצות רבות לפרקט והמשיכו את המחזור רב המשחקים. וויל ביינום, רכזה של דטרויט פיסטונס, רשם 32 נקודות במשחק ענק, 26 מתוכן ברבע האחרון, ובכך רשם שיא מועדון, בניצחון 97:104 על שארלוט בובקאטס. ניו אורלינס הורנטס לא יכלה בביתה ליוטה ג'אז ונוצחה 108:94. יוסטון רוקטס גברה בבית על פורטלנד טריילבלייזרס 88:102. דנבר ניצחה בחוץ את מינסוטה 87:110. פילדלפיה סיקסרס נקלעה לערב קליעה נוראי וסיימה את משחק החוץ שלה עם 67 נקודות בלבד, בהפסד 96:67 לניו ג'רזי נטס. הלייקרס ניצחו בדרבי את הקליפרס 85:88.
תוצאות נוספות:
טורונטו ראפטורס - ניו יורק ניקס 112:103
אוקלהומה סיטי ת'אנדר - אינדיאנה פייסרס 117:99
סקרמנטו קינגס - גולדן סטייט ווריורס 105:100
המאבק על הפלייאוף
מזרח:
1. קליבלנד 15:62
2. בוסטון 19:58
3. אורלנדו 19:57
4. אטלנטה 34:43
5. מיאמי 36:41
6. פילדלפיה 36:40
7. שיקגו 40:37
8. דטרויט 40:37
---
9. שארלוט 43:34
מערב:
1. ל.א לייקרס 16:61
2. דנבר 26:52
3. סן אנטוניו 27:49
4. פורטלנד 28:48
5. יוסטון 28:49
6. ניו אורלינס 29:47
7. יוטה 30:47
8. דאלאס 31:46
----
9. פיניקס 35:42
דאלאס (31:46) - פיניקס (35:42) 116:140
לסאנס עוד היה סיכוי מתמטי לתפוס את הכרטיס האחרון לפלייאוף לפני המשחק, אבל המאבס ניצלו את ההזדמנות כדי להלום ביריבתם ולהתענג על הדחתה הסופית מהמרוץ. ההגנה השערורייתית של פיניקס איפשרה לדאלאס לקלוע לא פחות מ-81 נקודות במחצית הראשונה, וההפסד הצורב הפך כבר ברבע השני לתבוסה קשה.
בזמן שהשמשות ביכו את מר גורלם, חגג ג'ייסון קיד ציון דרך היסטורי כשחלף על פני מג'יק ג'ונסון בטבלת מוסרי האסיסטים הגדולים בכל הזמנים ועלה למקום השלישי עם שיא עונתי של 20 אסיסטים, בנוסף ל-19 נקודות. דירק נוביצקי הוביל את קלעי המנצחים עם 28 נקודות, ג'וש הווארד הוסיף 24. ליאנדרו בארבוסה וגרנט היל הוליכו את הסאנס עם 24 ו-23 נקודות בהתאמה.
קליבלנד (15:62) - סן אנטוניו (27:49) 81:101
אחרי שני הפסדים רצופים, ידעו בקליבלנד שכדי להשיג ולהבטיח את המקום הראשון בליגה, שמקנה יתרון ביתיות לכל אורך הפלייאוף, הגיע הזמן שיחזרו לנצח. מול סן אנטוניו, היתה אמורה להיות זו משימה לא פשוטה בכלל, אבל כמו שהקאבס הוכיחו כבר מספר פעמים במהלך העונה הנוכחית: כשיש לך את לברון ג'יימס, כבר דברים מסובכים על הנייר הופכים לפשוטים בפועל. אחרי רבע ראשון צמוד, פתחו הקאבס מבערים, והשאירו את סן אנטוניו על 15 נקודות בלבד ברבע השני, בדרך ליתרון 42:55 במחצית.
זו, בעצם, היתה שירת הברבור של הספרס, ופשוט לא הצליחו לחזור למשחק, ונכנעו 101:81 בסיום. לברון ג'יימס, מי אם לא, סיים עם 38 נקודות (14 מ-21 מהשדה, 8 מ-8 מהעונשין), אליהם צירף 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. מו וויליאמס ודלונטה ווסט נצצו מהקו האחורי עם 22 נקודות כל אחד. טוני פארקר הוביל את המפסידים עם 24, כשטים דאנקן סיים משחק נוראי עם 6 נקודות, וג'ינובילי משחק איום ונורא לא פחות, עם 4 נקודות באחוזים נוראיים.
דטרויט פיסטונס (40:37) - שארלוט בובקאטס (43:34) 97:104
וויל ביינום, זוכרים? רכז הפיסטונס נתן תצוגה נהדרת של 26 נקודות ברבע האחרון (!), מתוך 32 בכל המשחק (פלאס שבעה אסיסטים). הוא שבר את שיא המועדון לנקודות ברבע אחד, בו החזיקו אייזיאה תומאס וג'רי סטקהאוס עם 24 נקודות. ביינום אף שבר את שיא הקליעה האישי שלו, וביום כזה החגיגה הייתה מושלמת כשהוא גם הוביל את קבוצתו לניצחון, בדרכה אל משחקי הפלייאוף.
מלבד ביינום שלהט, כאמור, טיישון פרינס הוסיף 14 נקודות, ריפ המילטון סיים עם 13, ארון אפללו וראשיד וואלאס תרמו 12 נקודות כל אחד. לבובקאטס: די ג'יי אוגוסטין קלע 22 נקודות, ריימונד פלטון הוסיף 18, בוריס דיאו ואמקה אוקאפור סיימו עם 14 נקודות כל אחד.
טורונטו ראפטורס (46:30) - ניו יורק ניקס (46:30) 112:103
שתי הקבוצות כבר השלימו עם העובדה כי הן לא יהיו העונה בפלייאוף וניסו לתת לקהל שואו, רגע לפני שהן מסיימות את העונה. ניצחונה של הקבוצה מהתפוח הגדול חיסל עבורה רצף של תשעה הפסדים בקנדה. אבל הניקס, שהובילו ב-16 בפתיחת הרבע האחרון, החמיצו את שבע הזריקות הראשונות וכמעט כמו לוזרים אמיתיים לא היו רחוקים מלאבד את הניצחון. הראפטורס עשו ריצה, אולם לא הצליחו להמשיך את המומנטום עד לניצחון ואיכזבו לבסוף את אוהדיהם.
ווילסון צ'נדלר הוביל את הניו יורקרים עם 17 נקודות, דייויד לי וקוונטין ריצ'ארדסון הוסיפו 16 נקודות כל אחד. כריס בוש מלך על הפרקט עם 31 נקודות ו-14 ריבאונדים, אנדריאה בריניאני סיים עם 18, אנתוני פארקר גמר עם 15 נקודות בקצת פחות מ-32 דקות.
יוסטון רוקטס (28:49) - פורטלנד טריילבלייזרס (28:48) 88:102
הקבוצה מאורגון עלתה למשחק בידיעה שמקומה בפלייאוף מובטח, הודות לניצחון של דאלאס על פיניקס. שחקני ומאמן פורטלנד נייט מקמילן טענו שהדבר לא השפיע עליהם, כנראה זה חלחל ופעל מהתת-מודע. הרוקטס פתחו טוב את המשחק והובילו לכל אורכו, כאשר פורטלנד מצליחה כל פעם לנגוס ביתרון של הקבוצה מטקסס, אבל לא יותר מכך.
את יוסטון הובילו מינג יאו עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים, לואיס סקולה תפר 16, רון ארטסט 15, ארון ברוקס סיים עם 14. למרקוס אולדריג' (תשעה ריבאונדים) וברנדון רוי קלעו 22 נקודות כל אחד לטריילבלייזרס, טראוויס אאוטלו הוסיף 15 נקודות.
מינסוטה וולבס (55:22) - דנבר נאגטס (26:52) 110:87
הרגע המהנה ביותר במשחק הלא ממש מרתק הגיע ברבע השלישי כאשר צ'ונסי בילאפס הטביע, לראשונה העונה, ונישא על כפיים על ידי חבריו לקבוצה עד מחצית המגרש. עם סיומה של העונה הרגילה הנאגטס נכנסים לפוקוס שהם צריכים לקראת הפלייאוף. אמנם מינסוטה חסרה ארבעה מששת הקלעים הבולטים שלה, אבל ייתכן שגם אתם זה לא היה עובד. המשחק כבר נגמר אחרי מחצית אחת, וברבע הרביעי הקבוצות חיכו רק לבאזר שינעל את המשחק.
כרמלו אנתוני הוביל את דנבר עם 23 נקודות ושמונה ריבאונדים, בילאפס סיים עם 17 ושבעה אסיסטים, ננה וג'יי אר סמית' הוסיפו 12 נקודות כל אחד. סבסטיאן טלפייר 18 נקודות ורודני קארני שסיים עם 16 קלעו לזאבים החלשים.
ניו אורלינס הורנטס (29:47) - יוטה ג'ז (30:47) 108:94
הקבוצה מסולט לייק סיטי פתחה את מסע משחקי החוץ שלה ברגל ימין. הקבוצה של ג'רי סלואן פתחה את המשחק בבליץ אדיר וסיימה את הרבע הראשון ביתרון נדיר 19:41. המתקפה רבתי על הסל של הביתיים נמשך ובמחצית נרשם פער בין 27 נקודות (הג'ז הובילו אף ב-30 במהלך המחצית). הניצחון של הג'ז, שבמקום השביעי במערב, קירב אותם עד כדי חצי משחק מההורנטס. נראה שהקרב על המיקום יהיה ממש עד הרגע האחרון של העונה.
רוני ברואר היה המוציא לפועל העיקרי של יוטה עם 23 נקודות, דרון וויליאמס צלף 21 נקודות ומסר 11 אסיסטים, מהמט אוקור הוסיף 18 ואנדריי קירילנקו סייע עם 16. דייויד ווסט הוליך את המנוצחים עם 23, רסואל באטלר גמר את המשחק עם 21 נקודות. כריס פול סיים ערב נאה מבחינה אישית עם 19 נקודות ו-12 אסיסטים.
ניו ג'רזי נטס (46:32) - פילדלפיה סיקסרס (36:40) 67:96
אבוי לבושה של הקבוצה האורחת. השחקן השישי של הסיקסרס, לו וויליאמס, היה היחיד שגמר בדאבל פיגרס (14 נקודות), כאשר חבריו לקבוצה נראו עייפים מאוד אחרי הניצחון שהם השיגו על דטרויט. פילי סיימה את המשחק עם אחוז מזעזע מהשדה - 35 בלבד, כשאנדרה איגאודלה ואנדרה מילר קולעים 12 נקודות, בצוותא ב-4 מ-17 מהשדה. ביום רע שכזה הנטס לא היו צריכים ממש להתאמץ, ואחרי הרבע הראשון, ממנו הם ירדו בפיגור של שתי נקודות, הם השתלטו על המשחק בדרך ל-W.
שבעה שחקנים מהנטס קלעו בדאבל פיגרס: וינס קרטר 15, בובי סימונס 14, ברוק לופז, דווין האריס (שבעה אסיסטים), ג'רוויס האייס וכריס דגלאס-רוברטס עם 13 נקודות כל אחד, קיאון דולינג 10. מלבד וויליאמס ושני האנדרה, סם דלמברט ו-ווילי גרין קלעו תשע נקודות כל אחד לפילדלפיה.
ל.א לייקרס (16:61) - ל.א קליפרס (59:18) 85:88
בדרבי של לוס אנג'לס לא נרשמה הפתעה. הקבוצה הטובה ב-NBA, לפחות על פי מאזנה, גברה על אחת הקבוצות החלשות בליגה, לפחות על פי הרקורד שלה. הצהובים-סגולים פתחו פער מבטיח בסיומו של הרבע הראשון (17:30), אבל ברבע האחרון של המשחק הצליחו הקליפרס לנגוס ביתרון עוד ועוד. זה, כידוע, לא הספיק להם. הלייקרס עם ניצחון מספר 61 העונה, וקובי ולהקתו מחכים כבר לדבר האמיתי.
בריאנט ולמאר אודום הוליכו את הלייקרס עם 18 נקודות כל אחד, אודום אף הוריד 10 ריבאונדים, פאו גאסול קלע 14 וקטף תשעה. אריק גורדון הוביל את הקבוצה המנוצחת עם 24 נקודות ושמונה ריבאונדים, זאק רנדולף תרם 18 נקודות והוריד 10 ריבאונדים, בארון דייויס קלע 11.
סקרמנטו קינגס (61:16) - גולדן סטייט ווריורס (49:28) 105:100
קרב בין שתי קבוצות חלשות הסתיים בניצחון של הלוחמים, ולא בכדי הם נקראים כך. גולדן סטייט גברה על המלכים עם שבעה שחקנים בריאים בלבד. קלנה אוזובוקה הבין את פשר העניין ונתן 48 דקות מצוינות, בהן השיג שיא עונתי של 30 נקודות ושיא קריירה של 15 ריבאונדים. זה היה משחקו ה-3,364 (!) בקריירה של מאמן גולדן סטייט דון נלסון כשחקן או מאמן, והוא עקף בכך את מחזיק השיא הקודם, לני ווליקינס הגדול. הקינגס הובילו בסיום הרבע הראשון, אבל גולדן סטייט ביצעה מהפך ברבע השני וניצחה את השלישי. ניסיון החזרה של סקרמנטו ברבע האחרון היה טוב, אבל לא הספיק לה.
ג'מאל קרופורד קלע 20 נקודות לגולדן סטייט והוריד שמונה ריבאונדים, אנתוני מורו קלע 18, כמו סי ג'יי ווטסון. שבעה שחקנים קלעו בשורות סקרמנטו בדאבל פיגרס. הבולטים שבהם: בובי ג'קסון עם 17 נקודות ובנו אודריך 16.
אוקלהומה סיטי ת'אנדר (55:21) - אינדיאנה פייסרס (44:33) 117:99
24 נקודות של דני גריינג'ר המצוין הובילו לניצחון ההוז'רס בחוץ. טרוי מרפי עזר עם 22 נקודות ותשעה ריבאונדים, רוי היברט תקע 17 נקודות וקטף שמונה כדורים חוזרים. מן העבר השני, 25 נקודות ב-32 דקות וחצי של משחק של קווין דוראנט לא עזרו לת'אנדר המקרטעים. ניק קוליסון הוסיף 15 נקודות, די ג'יי וויט עם 14 נקודות.