מכבי חיפה ניצחה 76:79 את מכבי ת"א

בשלבים מוקדמים של העונה, הוכתרה מכבי חיפה למרעננת הרשמית של ליגת העל בכדורסל, והיו שסימנו אותה כמועמדת להפוך להפועל חולון של שנה שעברה, ולגנוב למכבי תל אביב את האליפות. אלא שאז הגיע ההפסד בגמר הגביע לאותה חולון, נפילות לא מוסברות בליגה, ושלל תבוסות לקבוצות שונות. דווקא הערב (ראשון), כשהבעלים ג'ף רוזן יושב ביציע, הראתה חיפה את כוחה האמיתי, כשהפתיעה את מכבי תל אביב עם ניצחון ביתי גדול, 76:79, שקיבע אותם במקום השלישי.

הפועל ירושלים, שנמצאת בתקופה לא טובה, בבית ובחוץ, קיבלה את הקבוצה החלשה בליגה, נועלת הטבלה מקרית אתא. אלא ששחקניו של גודס שוב התקשו, ורק לקראת הסיום הצליחו לברוח בדרך לניצחון 94:103, שמבטיח להם את המקום השני בליגה. גליל/גלבוע ניצלה היטב את התקופה הרעה שעוברת על מ.כ גבעת שמואל, ולמרות שכמעט ואיבדה את המשחק בשניות האחרונות, הצליחה לזכות בניצחון תודות למהלך הגנתי מצויין של גוני יזרעאלי, 72:77.

בני השרון, שהראתה חוסר יציבות מפתיחת העונה הציגה הרבה נחישות במשחק החוץ שלה מול עירוני רמת גן, והשיגה ניצחון נאה, 68:77, שמערער את מעמדה של רמת גן, לקראת הפלייאוף. עירוני נהריה רצתה להבטיח את מקומה בפלייאוף, אבל נכנעה דווקא בבית, לאחר הארכה 84:77 למכבי ראשון לציון הלוחמנית.

האורחים מתל אביב פתחו עם שלשה של מרכוס בראון ודאנק של ליאור אליהו שהעלו אותה ליתרון זריז, 2:5. אלא שחיפה יודעת גם היא לרוץ, ו-6 נקודות רצופות של ג'פרסון יחד עם סיילס וברוקס העלו אותה ליתרון 7:10. מכבי לא איבדה את הראש, הלכה לקרלוס ארויו שצלף שלשה, ונקודות של אליהו החזירו את היתרון לאורחים, 10:12. חיפה נכנסה לטירוף והלכה פעם אחר פעם לדבון ג'פרסון, שלא איכזב, והטיס אותה ליתרון 12:19. ארויו החזיר בשלשה, ו-4 נקודות של רביב לימונד החזירו את האורחים עד פיגור 3. חיפה הלכה פנימה אל קוז'יקרו, אבל סל אחרי הבאזר של מגי השווה את התוצאה, 24:24 בסיום הראשון.

קוז'יקרו פתח טוב את הרבע השני עם 4 נקודות רצופות, ופרקינס שמר את חיפה מלפנים עם יתרון 28:30. אלא שמכבי הלכה אל הצבע, שם חיפה מתקשה, ומגי ופישר הענישו שוב ושוב, בדרך ליתרון של הצהובים. מגי העלה אותם ליתרון 32:37, לפני שג'פרסון עצר את המפולת עם לייאפ קליל. חיפה נתקעה זמן רב בהתקפה, לפני שפרקינס שיחרר מעט את הלחץ עם שלשה שהשוותה את התוצאה. ארויו ואליהו השיבו בנקודות מהירות, מגי העלה ל-5, אבל דיקסון השיב בשלשה גדולה. דווקא אז נרדמה חיפה בהגנה ואיפשרה לליאור אליהו להוריד את מכבי תל אביב ביתרון 40:45 במחצית.

חיפה עלתה נהדר למחצית השניה, כשקוז'יקרו מצא נקודות קלות בצבע, הזין מצויין את ג'פרסון לסל ועבירה, ונקודות של משה מזרחי העבירו את היתרון לירוקים. ג'פרסון הקפיץ את הקהל המקומי עם דאנק, ונקודות של קוז'יקרו הקפיצו את היתרון ל-6, לפני שמרכוס בראון שרף את הרשת עם שלשה גדולה. דיקסון ובראון החליפו שלשות ביניהם, לפני שיניב גרין, שלא ראה פרקט מזה זמן רב, עלה וזרק איירבול אומלל. חיפה ניצלה זאת כדי לתפוס את המומנטום, ודבון ג'פרסון הוריד אותה ביתרון 53:58 בסיום השלישי.

מכבי תל אביב עלתה טוב לרבע האחרון עם סל ועבירה של עמרי כספי. פרקינס ענה מהעבר השני, אבל כספי היה חם, והחזיר בשלשה נהדרת, שהעבירה את היתרון לצהובים. מרכוס בראון פגע פעם נוספת, אבל חיפה הרגישה את הקהל מאחוריה, ועם נקודות של קוז'יקרו עלתה ליתרון 66:70, 4 דקות לסיום. חיפה המשיכה לתקוף את הסל, ולמרות נקודות של פישר, מצא בן דוד את הסל ושמר את הפער אצל הירוקים. פרקינס כבר העלה את חיפה ליתרון 5, דקה לסיום, אבל עונשין של לימונד ושתי החטאות מהקו של ג'פרסון נתנו עוד צ'אנס לצהובים. ארויו הלך אל הקו והחטיא גם הוא פעמיים, והירוקים חגגו ניצחון ענק.

קלעו למכבי חיפה: דבון ג'פרסון 28 ו-11 ריבאונדים, עידו קוז'יקרו 17, דורון פרקינס 13 ו-6 אסיסטים, מאליק דיקסון 10, עמית בן דוד 5, משה מזרחי 4, ברוק סיילס 2.

למכבי ת"א: ארון מגי 20, עומרי כספי 12, מרכוס בראון וליאור אליהו (5 איבודים) 11 כ"א, קרלוס ארויו 9 ו-8 אסיסטים, רביב לימונד 8, דיאור פישר 4 ו-9 ריבאונדים, יניב גרין 1.

ירושלים פתחה במהירות ודחפה את הכדור פנימה כדי לעלות ליתרון מוקדם, כששרון ששון קובע 2:6 לאדומים. ולאדי ירמישין לא נבהל מהמארחים, וקלע את כל 5 הנקודות הראשונות של קבוצתו, שעלתה ליתרון 2, אבל סל ועבירה של טרוויס ווטסון אחרי אסיסט נהדר של נעימי החזיר את היתרון למארחים, וסניד קבע 7:13. הקצב המצויין של האדומים נמשך, כשאתא לא מצליחה לעצור בהגנה, וחוטפת שלשה מלא אחר מאשר עומאר סניד, שהקפיץ את היתרון ל-9. אלא שאז שוב חזר ירמישין, והוביל ריצת 0:7 של אתא בדרך לשיוויון. מורן רוט לקח את העניינים לידיים, חדר לסל ומצא סל ועבירה, ו-2 שניות לסיום הרבע הצליח ג'וש ניגוט להוריד את אתא בפיגור מינימלי, 20:21 בסיום הראשון.

אתא איבדה את הראש בפתיחת הרבע השני, בעוד נעימי מצידו המשיך להוביל בגאון את התקפת הירושלמים, בדרך ל-20:26. אתא הצליחה למצוא נקודות, אבל ירושלים סירבה להוריד את הרגל מהגז, והמשיכה להעניש פעם אחר פעם את ההגנה הדלילה של האורחים. אדם הלסקה התכבד בדאנק נהדר שהעלה את המארחים ליתרון 10, 28:38. אתא הורידה ל-8, אבל אז שוב הגיעה ריצה של המקומיים, שעלו ליתרון 15, וסל ועבירה בלתי ספורטיבית על טימי באוורס, העלה את ירושלים ל-32:49. דווקא אז תפסו השופטים את הפוקוס, כשמיד החזירו בשריקה לבלתי ספורטיבית נגד ירושלים, ובהתקפה הבאה לבלתי ספורטיבית נוספת, הפעם נגד מורן רוט, שסייעו לאתא לצמק ל-49:38.

ברנס פתח טוב את הרבע עבור אתא, וצימק ל-9. ירושלים לא מצמצה וטסה ל-0:8 בעזרת יכולת טובה של טימי באוורס, והיתרון עלה ל-17. אלא שאז הגיעה ריצה מטורפת של האורחים, ובעזרתו של ברנס הורידו את ההפרש ל-5 בלבד, 67:62. אלא שאז התעוררו המקומיים, הגיבו ב-0:6 משלהם, כשאתא שוב אובדת עצות בהתקפה, וירדו ביתרון 65:74 לקראת הרבע האחרון והמכריע.

האורחים מהצפון המשיכו במומנטום מסיום הרבע השלישי, ועם 0:5 הורידו ל-74:70 בלבד. אלא שאז שוב הגיעה הנפילה המנטלית של קרית אתא, זו שאפיינה אותה לאורך כל העונה, וירושלים ניצלה זאת עד תום עם ריצת 0:10, בראשותו של ווטסון ומורן רוט. קוחנסקי עוד הוריד עם שלשה, ומתפרצת של האורחים קבעה 91:81 לאדומים. אלא שכאן נגמר לאתא הכוח והזמן, ונקודות של טימי באוורס הוציאו לה את הרוח מהמפרשים, ושלחו את ירושלים לחגוג את הבטחת המקום השני בליגה, לקראת הפלייאוף.

המשחק נפתח באיחור של 20 דקות, בגלל תקלה בשעון 24 השניות, ונראה היה שהשחקנים לא היו יכולים לחכות שהוא ייפתח. בראד באקמן פתח במהירות את המשחק והעלה את קבוצתו ליתרון 0:4. רועי ברקוביץ' ויוני ניר השיבו ב-4 נקודות משלהם, אבל באקמן המשיך להעניש, וביחד עם מקל ורנדל העלה את המארחים ליתרון 5:10. קורי קאר קיבל 3 זריקות עונשין, קבר את כולן והוריד את הפיגור של הגבעה ל-4 בלבד, אבל מקל השיב בשלשה מקורית משלו, ורוברטס קבע 10:19. קאר צלף מחוץ לקשת, אבל דיון דאוול הוריד את גלבוע/גליל ביתרון 13:22 בסיום הרבע הראשון.

רנדל פתח טוב את הרבע השני עם דאנק, ויחד עם נקודות של רוברטס העלו את המארחים ליתרון 13. ג'רמיין הול וברדפורד החזירו את הגבעה עם ריצת 0:6, אבל רוברטס תקף מהצד השני ושמר את היתרון על פער דו ספרתי. האורחים המשיכו לנגוס בהפרש, עם נקודות של קורי קאר וגרייס, שצימקו ל-7 בלבד, וסטפן ברדפורד בלייאפ הוריד את שתי הקבוצות כשגלבוע/גליל מוליכה 29:35 בלבד במחצית.

באקמן פתח נהדר את המחצית השניה עם 5 נקודות רצופות, אבל קאר השיב בשלשה משלו ששמרה את הגבעה בטווח ראייה. המארחים לחצו על הדוושה, ומלבד באקמן היה לקטש גם את רוברטס ומקל שסייעו לו לעלות ליתרון 12. הול עוד ניסה להוריד מעט את הפער, אבל רוברטס המשיך להעניש, ורק סל של גרייס צימק לקראת הרבע הרביעי, 60:51.

גליל לא התכוונה להוריד רגל מהדוושה ברבע האחרון וכבר עלתה ל-56:69 אחרי סל של אלישי כדיר, אבל בשלב הזה הוביל סטפון ברדפורד ריצת 0:11 שהורידה את הפיגור של האורחים ל-69:67 בלבד, כשלוש דקות לסיום המשחק. הגבעה קיבלה צ'אנס אחרון, 6 שניות לסיום בפיגור 3, אבל הגנה גדולה של גוני יזרעאלי מנעה מהם להגיע למצב זריקה, וגל מקל קלע מהקו כדי לקבוע ניצחון לזכות המקומיים בסיום 72:77.

קלעו לגליל: גל מקל 21, בראד בקמאן 17, בריאן רנדל ובריאן רוברטס 10 כ"א, גוני יזרעאלי 7, דיון דאוול 5, אלישי כדיר 4, איזייה סוואן 2, דגן יבזורי 1.

לגבעת שמואל: סטפון ברדפורד 20, גרג גרייס 16, קורי קאר 11, רועי ברקוביץ', יוני ניר וג'רמיין הול 7 כ"א, איתי גרינבוים 4.

אנתוני מיילס העלה את רמת גן ליתרון מוקדם, אבל בני השרון עלתה עם הרבה אנרגיה. שון ג'יימס וקוקי בלצ'ר העבירו את היתרון לידיהם, וג'יימס בדאנק קבע 2:7. הלמס וברנר החזירו את המארחים עד כדי נקודה, אבל בלצ'ר ב-4 נקודות רצופות קבע 8:13.דווקא אז התעוררו החבר'ה ברמת גן, ובעזרתם של מיילס והנינג הריץ את המארחים ל-0:6, כששמוליק ברנר מוריד את הפער לנקודה בלבד. בלצ'ר וניובל לא ויתרו, והריצו את קבוצם פעם נוספת, הפעם ליתרון 7, אבל רמת גן השיבה מלחמה, הנינג וברנר מצאו את הטבעת, ושלשה של ברנר הורידה את קבוצתו ביתרון של נקודה, 20:21.

נקודות של שון ג'יימס סייעו לבני השרון לשמור על היתרון אותו בנו ברבע השני גם בתחילת השלישי. 5 נקודות רצופות של יריב יצקן הורידו את המינוס של המארחת ל-48:45 בתוך הדקה ה-26, אבל בני השרון התעוררה לקראת סיום הרבע ועם שלשה של אורי יצחקי סיימה אותו ביתרון 50:58 מבטיח.

נקודות של אנתוני מיילס ואדריאן הנינג עוד השאירו את רמת גן בתמונה בתחילת הרבע האחרון, אבל בני השרון לא נרדמה בשמירה בשום שלב. כשיצקן הוריד בשלשה למינוס 6, כץ ענה בשלשה בצד השני, כשהנינג קלע כאן, יצחקי ענה שם. האורחים שמרו על טווח ביטחון לכל אורך הרבע האחרון ובסיום ניצחו 68:77.

לבני השרון: שון ג'יימס 16, אורי יצחקי 15, ריצ'רד רובי 9, ארז כץ, איירה ניובל וקוקי בלצ'ר 8 כ"א, מאיר טפירו 7 ו-7 אסיסטים, עוסמאן סיסה 6 ו-11 ריבאונדים.

קלעו לעירוני רמת גן: יריב יצקן 15, שמוליק ברנר 14 ו-11 ריבאונדים, אנתוני מיילס ואדריאן הנינג 13 כ"א, כרמלו לי 6 ו-9 ריבאונדים, מייק הלמס 3, ליאור חכמון וג'וש גומז 2 כ"א.

ראשון פתחה את המשחק בטירוף, כשעודד שעשוע ואובאנון מעלים אותה ליתרון 2:6. יוגב אוחיון הגיב בשלשה, אבל דימרקו ג'ונסון השיב ב-4 נקודות משלו, ונקודות של שעשוע העלו את האורחים ליתרון 8:14. לארי אובאנון הכה מחוץ לקשת, ולאחר מכן מהעונשין, כדי לקבוע יתרון 6, ופיליפ ריצ'י הוריד את קבוצתו בפיגור בסיום הרבע הראשון, 21:17.

את הרבע השני פתחו האורחים בריצת 0:7 בראשותם של הזרים, שהעלו את הקבוצה שלהם ל-17:28. פיליפ ריצ'י ויוגב אוחיון בלמו קצת את הריצה של ראשון, אבל שלשה של אבי סוכר העלתה את האורחים ליתרון שיא 26:41 פחות מ-4 דקות לסיום המחצית ואחרי 20 דקות ירדה ראשון ביתרון 33:43.

ג'ייסון וויליאמס פתח את הרבע השלישי עם 5 נקודות רצופות, רון לואיס נכנס לעניינים ונהריה חזרה למשחק. המקומיים הורידו את הפיגור בצורה משמעותית ושלשה של יוגב אוחיון השלימה מהפך וקבעה 52:54 בסיום הרבע השלישי.

הרבע האחרון נפתח כמו שהשלישי הסתיים ושלשה של מתן נאור ונקודות של רון לואיס הריצו את נהריה ל-54:62 כשלוש דקות בתוך הרבע. למרות זאת, ראשון לא נשברה, הצליחה לכרסם בפיגור שנחת עליה, יצאה לריצה מצוינת ושתי קליעות עונשין מוצלחות של לארי אובאנון קבעו את התוצאה אחרי 40 דקות: 66:66. ההארכה כבר הייתה שייכת ללארי אובאנון ולראשון. נהריה עוד הוליכה 70:72 ו-73:74, אבל הסיומת הייתה שייכת למארחים שרשמו ריצת 0:7 ובסיום ניצחו 77:84.

קלעו לעירוני נהריה: רון לואיס 22 ו-7 איבודים, יוגב אוחיון 21, ג'ייסון וויליאמס 12 ו-8 אסיסטים, פיליפ ריצ'י 11, רוברט רותבארט 6, מתן נאור 3, דניאל גור-אריה 2.

לראשון לציון: לארי אובאנון 25, איתי לב 13, דימרקו ג'ונסון 12, עודד שעשוע 9, אבי סוכר 8, ג'יימס יוז ורוברט קונלי (9 ריבאונדים) 6 כ"א, אז זהביאן 3, בריאנט מרקסון 2.