מכבי ת"א גברה 92:96 על אשקלון אחרי הארכה

העונה הרגילה בליגת העל הסתיימה הערב (חמישי), כשכל משחקי המחזור ה-27 שוחקו במקביל. מכבי תל אביב המשיכה בהכנות המנומנמות שלה לפיינל פור עם ניצחון 92:96 רק אחרי הארכה באשקלון, בעוד שהמאבק על המקום השני הסתיים בשלב מוקדם של הערב, כשגלבוע/גליל עליון שייטה לניצחון 75:87 על הפועל חולון.

הפועל ירושלים סוף סוף התעשתה עם ניצחון 81:84 על ברק נתניה, אבל נאלצה להסתפק במקום השלישי בעקבות הניצחון של האלופה. בני השרון סיימה רביעית אחרי שגברה 71:92 על מכבי אשדוד, שהפסידה בקרב על המקום החמישי למכבי ראשון לציון, שנכנעה 76:70 למכבי חיפה, שמצידה הבטיחה את יתרון הביתיות בסדרת הפלייאוף התחתון מול אשקלון.

סדרות רבע גמר הפלייאוף, שייפתחו כבר ביום שלישי הקרוב, יהיו: מכבי תל אביב נגד ברק נתניה, גלבוע/גליל נגד הפועל חולון, הפועל ירושלים נגד מכבי אשדוד, ובני השרון נגד מכבי ראשון לציון. בפלייאוף התחתון ייפגשו מכבי חיפה ועירוני אשקלון.

עם שלושה הפסדים רצופים על הגב ואווירה של התפרקות מוחלטת, הגיעה הפועל ירושלים לנשר כדי לפתוח דף חדש ולסגור את העונה הרגילה בטעם טוב. במשך שלושה רבעים היה נדמה ששחקניו של עודד קטש יעשו בדיוק את זה, אבל הסתבכות אופיינית ברבע האחרון הפכה גם את המשחק הזה למותחן, בסיומו ניצחו הירושלמים בשיניים אך נאלצו להסתפק במקום השלישי בעקבות הניצחון של גלבוע/גליל.

פתיחת המשחק הייתה של טוני וושהאם, שהראה שקבוצתו לא מתכוונת לוותר על המשחק מראש, אבל הירושלמים להטו מחוץ לקשת עם שלשות של וויל סולומון ויוגב אוחיון שהקפיצו אותם ליתרון 8:17. רומאו טראוויס שמר את נתניה בתמונה, אבל ירושלים נשארה חמה והוליכה 20:28 בסיום הרבע הראשון.

אלירן גואטה הצטרף לטראוויס ברבע השני בתרומה ההתקפית, אבל פרט אליהם ההתקפה של נתניה לא הייתה קיימת, ומנגד הירושלמים המשיכו ליהנות משלשות חופשיות. וויל סולומון ויובל נעימי ניצלו זאת כדי להפוך את הפער לדו ספרתי, ושלשה נוספת של משה מזרחי, השביעית של ירושלים במחצית הראשונה, שלחה אותה להפסקה ביתרון 32:48.

נתניה פתחה באגרסיביות מחודשת את הרבע השלישי, וג'ו סמית קם בסערה מהספסל וקירב אותה עד ל-49:57. אלא שאז יובל נעימי התעורר מחדש ובשתי שלשות חשובות קבע 53:64 לירושלים בסיום הרבע.

טראוויס המצוין הריץ את נתניה לניסיון קאמבק נוסף, וכשכריס ווטסון החל לסייע לו המהפך הושלם ונתניה הוליכה 67:68. ירושלים כבר ראתה את עצמה צונחת למקום הרביעי, ונעזרה בשתי שלשות ענקיות של סולומון שהחזירו את הצבע לפנים של קטש וקבעו 68:73 לאורחים. דווקא אז החליטו האדומים לבעוט בדלי פעם נוספת, ושני איבודים רצופים איפשרו לנתניה להתקרב עד 80:79. וויל סולומון עמד בלחץ מהקו 8 שניות לסיום וקבע 81:84, והניסיון האחרון של המקומיים לשלוח את המשחק להארכה היה דווקא של עמית שמחון, שהחטיא שלשה עם הבאזר, ובסיום ירושלים חגגה עם 81:84.

קלעו לברק נתניה: טוני וושהאם 23 נקודות, רומאו טראוויס 21 (9 ריבאונדים), ג'ו סמית 15 (5 איבודים), אלירן גואטה 8, שמוליק ברנר 6 (13 אסיסטים), כריס ווטסון 6, ליאור שגב 2. עמית שמחון, אדריאן בנקס, ערן אסנטי ואלטון בראון שותפו אך לא קלעו.

קלעו להפועל ירושלים: וויל סולומון 18 נקודות (5 אסיסטים, 4 מ-8 מחוץ לקשת), יובל נעימי 15, סם קלנסי 13, ג'ייסון ריץ' 10, יוגב אוחיון 9 (5 אסיסטים), בריאן רנדל 7 (7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים), משה מזרחי 5, דיון דאוול 3, אורי קוקיה 2, ליאור חכמון 2.

מכבי תל אביב קיוותה להציג יכולת משופרת מול נועלת הטבלה ולעודד במעט את אוהדיה על התצוגות המגומגמות בליגה שבועיים לפני הפיינל פור, אבל דווקא באשקלון נגררו הצהובים למאבק קשה שהסתיים רק אחרי הארכה דרמטית. האשקלונים נתנו פייט רציני לסגנית האלופה, ולמרות שבסופו של דבר גם ניצחון לא היה מספיק להם כדי להיחלץ מהמקום האחרון, אלי רבי יכול להיות מעודד מהאופי של שחקניו לקראת הרגעים המכריעים של העונה.

אחרי פתיחה צמודה במהלכה הזינו הצהובים פעם אחרי פעם את סופוקליס שחורציאניטיס היעיל אך לא הצליחו לברוח למקומיים, קבע גיא פניני 11:17 בשלשה אופיינית, אבל רודני גרין וקורי קאר החזירו את אשקלון עד לשוויון 19:19. ריצ'רד הנדריקס נתן דקות טובות מהספסל, אבל הרבע הראשון הסתיים ב-23:23.

פניני שוב סיפק את הניצוץ לתנופה של מכבי תל אביב עם שלשה שפתחה את הרבע השני, וליאור אליהו וטל בורשטיין הצטרפו אליו והקפיצו את היתרון בחזרה ל-27:37. אבל אשקלון לא ויתרה, ודרור חג'ג' וארז מרקוביץ' הוותיקים הובילו קאמבק שקירב אותם עד לפיגור 48:49 בלבד במחצית.

שלשה של גור פורת השלימה את המהפך האשקלוני וקבעה 49:51 למקומיים, אבל חמש נקודות רצופות של שחורציאניטיס החזירו את היתרון לצהובים. קורי קאר המשיך לצלוף מחוץ לקשת והיתרון חזר והחליף ידיים מספר פעמים בדקות הבאות, לפני שהמתח נשמר לעשר הדקות האחרונות כשהרבע הסתיים ב-67:67.

אם מכבי תל אביב חשבה שברבע הרביעי הבדלי הרמות סוף סוף יבואו לידי ביטוי, היא נאלצה לראות את קאר יורה מכל פינה, ואת רודני גרין מעלה את אשקלון ליתרון מדהים של 76:84 ארבע דקות לסיום. אלא שאז ליאור אליהו נכנס לעניינים, ובשש נקודות גדולות היה אחראי לחזרה של הצהובים לשוויון 84:84 דקה לבאזר. שניות הסיום היו דרמטיות במיוחד, כשקורי קאר קלע רק אחת משתיים מהקו והשווה ל-85:85, ושלח את המשחק להארכה עם חסימה גדולה על פארגו בשניה האחרונה.

אליהו המשיך להיות האיש המרכזי של הצהובים גם בהארכה, וארבע נקודות מהירות שלו קבע 87:91 לצהובים. קאר וג'ונתן גיבסון האריכו את הדרמה עוד קצת, אבל שלשת קלאץ' של אידסון פתחה פער של 89:94, ודייויד בלו סגר עניין מהקו וקבע 92:96 למכבי תל אביב בסיום.

קלעו למכבי תל אביב: ליאור אליהו 24 נקודות (7 ריבאונדים), גיא פניני 18 (7 אסיסטים), צ'אק אידסון 14 (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 5 איבודים), סופוקליס שחורציאניטיס 10, ריצ'רד הנדריקס 8, דייויד בלו 7 (6 ריבאונדים), ג'רמי פארגו 7 (11 ריבאונדים), טל בורשטיין 6, מילאן מצ'באן 2.

קלעו לעירוני אשקלון: קורי קאר 29 נקודות (7 ריבאונדים, 5 מ-8 מחוץ לקשת), רודני גרין 17, ארז מרקוביץ' 10 (6 ריבאונדים), תומאס טרל 10, ג'ונתן גיבסון 8, דרור חג'ג' 8 (4 אסיסטים), גור פורת 8, ליאור ליפשיץ 2.

גלבוע/גליל פתחה את העונה לא טוב, ספגה הפסדים מביכים, כשהבולט והמביך שבהם היה 69:48 בבית לבני השרון. אך ההנהלה הצפונית נתנה את כל הביטחון והגיבוי לליאור ליובין, שחיזק את הקבוצה בקורטני פלס, טיילר ביגס ומרקו קילינגסוורת', והוביל את גלבוע/גליל עליון למקום השני בעונה הסדירה אחרי ניצחון 75:87 על הפועל חולון, אותה תפגוש גם ברבע הגמר, כשיתרון הביתיות יהיה עם האלופה. מנגד, דני פרנקו בהחלט יכול להיות גאה בעונה של קבוצתו.

האלופה פתחה טוב יותר את המשחק ועלתה עם שלשה של דגן יבזורי כבר ל-3:9, אך ארבע נקודות של ריץ' מלצר, שלשה של מורן רוט ונקודות של ניר כהן קבעו 12:12 אחרי שש דקות. הקבוצה של ליובין הלכה פנימה וקיבלה תרומה ממרקו קילינגסוורת ושלשה נוספת של יבזורי והצליחה לברוח עד תום הרבע ל-16:22.

גלבוע/גליל פתחה מצוין את הרבע השני ועם שלשה של קורטני פלס עלתה כבר ל-18:30 אחרי שתי דקות וחצי ברבע השני. האלופה המשיכה לרוץ ועם שלשות של פלס ויבזורי עלתה כבר ל-23:38. החגיגה של הקבוצה הביתית נמשכה עד המחצית, אליה ירדה עם 33:53 ועם לא פחות משבע שלשות.

גלבוע/גליל לא התקשתה גם בפתיחת הרבע השלישי ורצה 2:11 בדרך ל-35:64 עם שלשות של מקלינטון ויבזורי. ארבע רצופות קאסיב פאוול צימקו מעט ל-64:39. חולון הצליחה להימנע מהשפלה בדקות האלה בזכות רגעים טובים של פאוול, בן דוד וניר כהן, שעזרו לה לרדת בסוף הרבע בפיגור 69:47 בלבד. עשר הדקות האחרונות כבר היו גארבג' טיים, כשהמארחת דואגת בעיקר לשפר את ממוצע השלשות העונתי שלה, 11 מ-19 הערב, והאורחת מצמקת מעט ובסיום זה 75:87 לגלבוע/גליל עליון.

קלעו לגלבוע/גליל עליון: מרקו קילינגסוורת' 19 נקודות (8 ריבאונדים), וורן קארטר 14 (5 אסיסטים, 3 חטיפות), דגן יבזורי 12 (4 מ-5 מחוץ לקשת), קורטני פלס, אבישי גורדון 8, גל מקל 7, גוני יזראעלי 5 (7 אסיסטים, 5 איבודים), ג'ק מקלינטון 5, טיירל ביגס 5, עידו קוז'יקרו 2, אנטון קזרנובסקי 1.

קלעו להפועל חולון: ריץ' מלצר 28 נקודות (8 ריבאונדים, 11 מ-19 מהשדה), קאסיב פאוול 14, מורן רוט 10 (4 אסיסטים, 5 איבודים), עמית בן דוד 9, עידו סטולרו 8, ניר כהן 6. שון דניאל ועידו אזולאי שותפו, אך לא קלעו.

דן שמיר יכול בסך הכל להיות מרוצה. אמנם הקבוצה שלו גימגמה במשך שלבים רבים של העונה, אך בסופו של דבר, בני השרון סגרה את העונה הסדירה עם מאזן 11:16 לאחר ניצחון 71:92 קל במיוחד מול מכבי אשדוד בחוץ. אולי הדבר החשוב מכולם הוא שבני השרון שלחה מסר ברור לקבוצה של עופר ברקוביץ' לקראת הפלייאוף, שם תפגוש אותה כשהיא עוד מחזיקה ביתרון ביתיות.

בני השרון פתחה מצוין ועלתה כבר ל-0:9 עם שש נקודות של לי ניילון ושלוש של בן רייס. הקבוצה של עופר ברקוביץ' נכנסה למשחק עם שמונה רצופות של ג'וש דאנקן, שקבע 8:11. המשחק המשיך להיות צמוד ובני השרון הובילה 16:20 עד ששלשה של בן רייס ופאול-סל של ניילון הובילה אותה ל-16:28, ניב ברקוביץ' הצליח לצמק עד סוף הרבע ל-28:19 עם שלשה.

אשדוד פתחה חזק את הרבע השני וצימקה ל-32:28 אחרי שלשה של מאיר טפירו. בני השרון התקשתה להגדיל את היתרון ושלשה של יאן מרטין קבעה 40:39. הקבוצה של דן שמיר הצליחה לבצע ריצת 2:15 עד המחצית בזכות ריברה ודאנסטון ולרדת לחדר ההלבשה עם 41:55.

בני השרון פתחה גם את הרבע השלישי מצוין עם שתי שלשות של רון סטיל ואחת של בן רייס והובילה כבר 45:67 אחרי שלוש דקות. האורחת המשיכה לטייל ואחרי סל של ארז כץ הובילה עלתה ל-54:76. עוד שלשה של ריברה סגרה את הרבע עם 56:79 לבני השרון.

החגיגה של בני השרון נמשכה בעשר הדקות האחרונות, כשסטיל, דאנסטון וריברה עושים כל מה שהם רוצים על המגרש ושמיר אפילו נותן קרדיט לויטלי פליגל ומתן מרציאנו הצעירים ובסיום זה 71:92 לבני השרון.

קלעו לבני השרון: רון סטיל 18 נקודות (8 אסיסטים), פילברטו ריברה 17 (5 אסיסטים), לי ניילון 15 (5 אסיסטים), בן רייס 14, בריאנט דאנסטון 10 (7 ריבאונדים), דן גרונפלד 9, שון ג'יימס 7 (7 ריבאונדים), ארז כץ 2 (5 אסיסטים). דורי אסף, מתן מרציאנו, ו-ויטלי פליגל שותפו, אך לא קלעו.

קלעו למכבי אשדוד: ג'וש דאנקן 20 נקודות, ניב ברקוביץ' 17, ג'וש קארטר 13, מאיר טפירו 10, אוליבר לפאייט 6, יאן מרטין 5. ברק חדד, יוני דרעי, דניאל גור אריה ויואב אלבז שותפו, אך לא קלעו.

הירוקים סגרו את העונה הכי גרועה שלהם בליגת העל מאז חזרו לליגה לפני שלוש שנים. מכבי חיפה סיימה את העונה הסדירה במקום התשיעי והלפני אחרון עם מאזן 17:8, אך יכולה להיות מעודדת מהעובדה שאחרי העונה המסויטת שעברה היא לפחות זכתה ביתרון הביתיות בפלייאוף מול עירוני אשקלון, לאחר שניצחה 70:76 את ראשון לציון וקבעה בעצמה את גורלה. לעומת זאת, ראשון לציון, שסגרה עונה טובה בסך הכל, תפגוש בפלייאוף את הפועל ירושלים.

המשחק נפתח בצורה צמודה כשארון מגי וריימור מורגן מובילים את האורחת ל-3:6. חיפה הצליחה לחזור למשחק ואפילו לעלות ל-11:13 בזכות התעוררות של סילבן לנדסברג, ג'רמיין ג'קסון וטיילר ווילקרסון. הכתומים הצליחו כבר לעלות ל-13:16 עם שלשה של סוואן, אך ארבע נקודות של לנדסברג וארבע נוספות של רובינסון הפכו את התוצאה וקבע 16:21 עד סוף הרבע.

הקבוצה של בירנבוים צימקה בפתיחת הרבע ל-23:21 עם נקודות של מגי ושלשה של סוואן. חיפה שוב התעוררה ועם רות'בארט וג'קסון עלתה כבר ל-24:31. האורחת שוב הצליחה לחזור ועם שתיים של איגור נסטרנקו קבעה 35:35 עד שהגיע רגע היסטורי, בו קלע כדיר את השלשה הראשונה שלו העונה וקבע 35:38. אך פאול-סל של ניצן חנוכי וארבע נוספות של מיטשל הורידו את ראשון למחצית ביתרון 39:42.

הירוקים פתחו את הרבע האחרון עם ריצת 4:8 ועם נקודות של בן שימול וכדיר ועלו כבר ל-46:47, אך ראשון לציון חזרה עם ריצת 0:6 משלה בדרך ל-47:52. ג'רמיין ג'קסון וחמש רצופות של לואו העלו את חיפה ל-52:54, לפני שחנוכי, סוואן ומגי השיבו והאורחת סיימה את הרבע השלישי ב-57:58.

גם פתיחת הרבע האחרון הייתה צמודה עם 7:8 לחיפה, שאיזנה ל-65:65 עם נקודות של כדיר, רובינסון ובן שימול. רובינסון עם נקודות נוספות וכדיר עם שתי קליעות עונשין רצופות העלו את חיפה ל-66:71. ראשון שוב התעוררה וצימקה ל-68:71. אלא שאז הגיעה שלשה של בן שימול ונקודות של רובינסון, שקבעו 68:76 כשנקודות של סוואן רק צימקו עד הסוף ל-70:76 למכבי חיפה.

קלעו למכבי חיפה: אלישי כדיר 14 נקודות (4 ריבאונדים), סילבן לנדסברג וטיילר ווילקרסון 11 כל אחד, פרנק רובינסון (8 ריבאונדים) וג'רמיין ג'קסון 10 כל אחד, אבי בן שימול ודרק לאו 8 כל אחד, רוברט רות'בארט 4 (5 ריבאונדים).

קלעו לראשון לציון: ארון מגי 18 (5 ריבאונדים), דווין מיטשל 17 (15 ריבאונדים), איזייה סוואן 15 (6 ריבאונדים), ניצן חנוכי 9 , ריימאר מורגן 6, יהוא אורלנד 3, איגור נסטרנקו 2, איל שולמן שיחק ולא קלע.