המחזור השמיני בליגת העל יצא הערב (שבת) לדרך במשחק בין הפועל ירושלים והפועל עפולה במלחה, משחק שעל הנייר הבטיח הרבה ובפועל, למעשה, גם קיים - אבל בעיקר לקבוצה אחת. הירושלמים של גיא גודס המשיכו את המומנטום המצוין מהניצחון על זאדאר באמצע השבוע שעבר, פתחו נהדר בעזרת טרה סימונס הפנטסטי, ולא התקשו לשייט במחצית השניה כל הדרך לניצחון 86:109 מרשים.
המשחק הערב מצטרף, כאמור, ליכולת הטובה שמציגים האדומים בשבועות האחרונים. זה לא רק טרה סימונס, שנתן הערב משחק גדול. החבורה של גודס סוף סוף משחקת כמו קבוצה, והתוצאות בהתאם. דיז'ון תומפסון, ליאו ליונס, ברנדון האנטר, שרון ששון, וגם יוגב אוחיון ויובל נעימי (שהיה בספק אך פתח בחמישיה) הציגו דקות טובות, כל אחד לבד ולעתים גם ביחד, ולמעשה לא אפשרו לעולה החדשה הסימפטית מעולה שום סיכוי הערב.
על אף שהיוותה עד הערב, ואולי גם אחרי המחזור את אחת משתי ההפתעות הנעימות של העונה, אין ספק כי הפערים בין הפועל עפולה והפועל ירושלים מאוד, מאוד גדולים. אפשר לשבח את העבודה הגדולה שאלי רבי עושה השנה בעולה החדשה, ואסור לשכוח שהאורחת שיחקה הערב ללא אשאנטה ג'ונסון ששוחרר בשבוע שעבר וכן ללא מחליפו, ג'ייקוב ג'אקס, וגם ללא ניר כהן, שהורחק בשבוע שעבר, אבל אין מה לעשות: ככל שהליגה תתקדם, כך גם יתגלו הבדלי הרמות הגדולים בין מעט קבוצות הצמרת, ושאר הליגה. ירושלים, אפשר להגיד בפה מלא, היא קבוצת צמרת מובהקת שבשבועות האחרונים משחקת כאחת כזו. עפולה, מנגד, תחפש את נצחונותיה במקומות אחרים, פשוטים יותר.
אל תפספס
מהלך המשחק
ירושלים עלתה בחמישיה עם יובל נעימי, טרה סימונס, דיז'ון תומפסון, שרון ששון וקווין פינקני, בעוד מנגד פתחה העולה החדשה עם ג'סטין דנטמון, אבי נניקשווילי, בי ג'יי מקי, גור פורת וג'רמיין הול. טרה סימונס פתח את המשחק טוב עבור האדומים, כשקלע את כל חמש הנקודות הראשונות של ירושלים במשחק. עפולה קלעה באחוזים רעים, ושלשה של שרון ששון בצירוף סל ועבירה של קווין פינקי קבעו 6:16 לירושלמים אחרי חמש הדקות הראשונות. ההגנה האורחת המשיכה לא לתפקד וירושלים ניצלה זאת כדי להמטיר שלשות - פעם סימונס, פעם נעימי ופעם ששון - ובתום הרבע הראשון הובילו האדומים 20:28.
ירושלים פתחה את הרבע הבא באותה צורה בדיוק, ושתי שלשות רצופות של סימונס המצוין העלו אותה ל-20:34. ליאו ליונס, פו ג'טר ויוגב אוחיון עלו מהספסל, ושלושתם ביחד שמרו על היתרון של המארחת, שהוליכה 25:40, חמש דקות למחצית. ג'סטין דנטמון ניסה לקחת את המשחק על עצמו בדקות הבאות, אלא שמסביבו עפולה לא ממש תפקדה, וירושלים ניצלה זאת כדי להגדיל את הפער ולרדת לחדרי ההלבשה עם יתרון מבטיח, 35:55.
גור פורת פתח את המחצית השניה כמו שצריך, ועם חמש נקודות רצופות הצליח לצמק את היתרון האדום ל-64:48. אלא שיובל נעימי תפר שלשה גדולה מהצד השני כדי לקטוע את המומנטום האורח, ונקודות של ליונס מהעונשין קבעו 50:71 לירושלמים. הדקות הבאות המשיכו באותה צורה בדיוק. עפולה מצד אחד ניסתה לחזור, בעיקר דרך ג'רמיין הול ואבי נניקשווילי, וירושלים הגיבה עם ברנדון האנטר באיזור הצבע, כשאת הדובדבן על הרבע הזה שם ליאו ליונס, עם שלשה יפה לקראת סיומו, כדי לקבוע 60:79 לאדומים עם העליה לרבע האחרון.
ההגנה העפולאית המשיכה לתפקד על תקן מסננת גם בפתיחת הרבע המכריע, כשיוגב אוחיון מנהל נהדר את המשחק האדום ומוליך את הירושלמים ל-68:88, שבע דקות לסיום. הדקות הבאות סימנו למעשה את תחילתו, או המשכו של הגאברג' טיים הארוך, וירושלים ניצלה זאת כדי להלהיב את הקהל עם מספר מהלכים יפים. זה נגמר ב-86:109 גדול וצודק לאדומים של גודס, שממשיכים להתחבר ונראים פשוט מצוין.
סטטיסטיקה
קלעו לירושלים: טרה סימונס 20 (7 מ-10 מהשדה), ליאו ליונס 19, ברנדון האנטר 18 (10 ריבאונדים), דיז'ון תומפסון 15 (7 אסיסטים), יובל נעימי 14 (8 אסיסטים), יוגב אוחיון 11, שרון ששון 5, קווין פינקני 3.
קלעו לעפולה: ג'רמיין הול 20, גור פורת 17, ניצן חנוכי 13, אבי נניקשווילי 11, בי ג'יי מקי 6, ניב ברקוביץ' 6, אורי כהן מינץ 2, חנן בוסקילה 2.