צילום ועריכת וידאו: יותם רונן
המחזור ה-15 של ליגת העל הערב (ראשון) עמד בסימן מאבקים בלתי מתפשרים, קאמבקים, והרבה הרבה לב. במוקד אירחה עירוני רמת גן את הפועל ירושלים החזקה, הדהימה אותה עם ניצחון ענק 92:108, והזכירה כמה פוטנציאל גלום בקבוצה הקטנה מהתחתית. עירוני נהריה יצאה למשחק חוץ מול בני השרון, כשצל המצב הכלכלי הקשה עדיין מעלייה. שחקניו של ג'ינו הציגו משחק לחימה מעורר השראה, אבל זה לא הספיק, ובני השרון ניצחה 76:80.
למרות ההפסד, חייבים לומר מילה טובה לשחקני נהריה, שלא חיפשו תירוצים, ועשו את מה שהם יודעים לעשות: הם שיחקו כדורסל, ובכך שמרו מעט על הספורטיביות של הליגה שלנו, לפחות באופן זמני. מכבי תל אביב התאוששה מההפסד לריאל מדריד, וחיממה מנועים לקראת אלבה ברלין ביום חמישי, עם ניצחון קליל על קרית אתא, 80:102. אשקלון פיגרה לאורך רוב המשחק נגד גבעת שמואל, אבל קאמבק ענק שלה ברבע האחרון העניק לה את הניצחון, 68:73.
בני השרון עירוני נהריה 76:80
מצבה הלא פשוט של נהריה הורע עוד יותר כשיוגב אוחיון קיבל הוראה מהרופא שלא לשחק, אך הרכז החליט לעלות בכל זאת בחמישיה. בני השרון לא התחשבה ועלתה ל-0:5 מהיר עם נקודות של בלצ'ר וטפירו. ריצ'י העלה את נהריה על הלוח, אבל בלצ'ר צלף שתי שלשות נוספות, שהעלו את המארחים ל-4:13. חנוכי מצא נקודות בצד השני, אבל בני השרון לא הראתה שום סימני האטה, וגם טפירו מצא שלשה, בדרך ליתרון 12. ארז כץ הגדיל את ההפרש, אבל נקודות של לימונד וריצ'י קבעו יתרון 16:24 לזכותה של בני השרון.
שון ג'יימס פתח עם נקודות את הרבע השני, אבל אז בני השרון נעצרה במקום, ואיפשרה לאורחים לחזור. לואיס החל את הקאמבק עם שלשה, יוגב אוחיון ורוברט רות'בארט מצאו את הסל, והיתרון ירד עד ל-6 בלבד. אבל אז הגיעה עוד שלשה ענקית של בלצ'ר, הרביעית במספר, ובני השרון עלו ליתרון 23:32. לימונד וג'ייסון וויליאמס שוב החזירו מעט את הנהריינים, ולואיס עם שלשה צימק ל-34:41, אבל 5 נקודות של טפירו, החזירו את ההפרש ל-40:50 במחצית.
אוחיון וריצ'י פתחו טוב את המחצית השניה והיתרון קוצץ עד 4 בלבד, אך שלשה של טפירו, שחזר להיראות מצויין, יחד עם נקודות של גרינבוים הביאו את בני השרון ל-44:55.וויליאמס הפיח חיים בהתקפה הסגולה עם שלשה, אך טפירו וגרינבוים שוב הגיבו עם נקודות משלהם, ודאנק של ג'יימס הורידו את בני השרון ביתרון 54:65, לקראת הרבע המכריע.
נהריה לא הרימה ידיים. הקבוצה החבוטה מהצפון שוב הציגה משחק מלחמה, משכורות או לא משכורות, ורביב לימונד סוף סוף מצא את הסל וצימק ל-61:67. בני השרון שוב נתקעו, כפי שקורה להם לא אחת העונה, ואיפשרו לאורחים לחזור. לימונד מצא שלשה, ומיד לאחר מכן דייק מהעונשין, ריצ'י צימק ל-4, ולימונד שוב העניש את הגנת בני השרון וצימק לנקודה בלבד, דקה לסיום. כץ השיב בשלשה מהפינה וקבע 74:78. נהריה לא מצאה את הסל, ומן העבר השני המארחים קלעו את קליעות העונשין שלהם, והשיגו ניצחון חשוב, אחרי תקופה לא פשוטה.
קלעו לבני השרון: קוקי בלצ'ר 21, מאיר טפירו 15 (7 אסיסטים), ארז כץ ושון ג'יימס (8 ריבאונדים) 8, אלעד הופמן ועוסמן סיסה (11 ריבאונדים, 3 חסימות) 6, ריצ'רד רובי 4, בן רייס 2
קלעו לנהריה: רביב לימונד 17, פיליפ ריצ'י 16 (10 ריבאונדים), רון לואיס 15, ג'ייסון וויליאמס 12 (7 ריבאונדים), רוברט רותבארט 8, ניצן חנוכי 5, יוגב אוחיון 3
עירוני רמת גן הפועל ירושלים 92:108
כולם דיברו רק על ירושלים, אבל רמת גן שאירחה את המשחק לא עמדה לתת אותו ללא מאבק: המארחים פתחו נהדר עם אנתוני מיילס ויריב יצקן שהעלו את רמת גן ליתרון 2:7. ירושלים חזרה עם נקודות של שרון ששון, אך למארחים היה את כרמלו לי הבלתי מתכלה, ויחד עם מייק הלמס העלה אותה ליתרון 5. לגודס לא היו תשובות להתלהבות של המארחים, שלא נעצרו, והגיעו עד 17:27, מנקודות של הנינג, כשרק נעימי מצליח לצמק ל-8 בסיום הרבע הראשון.
שחקניו של גודס המשיכו עם היכולת החלשה וחוסר הריכוז גם ברבע השני, והנינג וכחמון ניצלו זאת היטב כדי להמשיך ולהריץ את ההתקפה המקומית בדרך ליתרון 22:31. באוארס סוף סוף מצא נקודות, אבל הרכבת של רמת גן סירבה לעצור בתחנה, ג'וש גומס מצא שלשה בכיסו, ונקודות של הלמס קבעו יתרון 14 מדהים. סניד ובאוארס נגסו בהפרש, ויובל נעימי עם נקודות מהעונשין הוריד את האדומים בהפרד מינימלי במחינתם למחצית, רק 35:45 לזכות רמת גן.
אם מישהו חשב ששחקניו של גודס יתאפסו על עצמם בחדרי ההלבשה ויעלו עם אנרגיות אחרות לרבע השלישי, הרי שהוא התבדה: לי ומיילס המשיכו ללכת חזק לסל, ושלשה של יצקן יחד עם 5 נקודות רצופות של הלמס, ורמת גן הוליכה 40:57. ירושלים הלכה כצפוי לבאוארס שהגיב ב-5 נקודות, והיתרון חזר ל-10 בלבד, אך שלשה של הלמס שמרה את המארחים מלפנים. הלמס צלף אחת נוספת והעלה את רמת גן ל-49:63. דאנק של פאואל צימק מעט מההפרש, אבל הנינג עם 4 נקודות, האחרונות מהן עם הבאזר, הוליך את רמת גן ל-56:71 בסיום הרבע השלישי.
הדריסה הרמת גנית נמשכה גם ברבע האחרון, כשמייק הלמס מבהיר לאורחים שהם לא עומדים לנצח את המשחק הזה, כשצלף שלשה עם פתיחת הרבע. יצקן סייע לו, וחכמון העלה את הפער עד 20 נקודות. ווטסון וסניד הצליחו לצמק מעט את ההפרש עם ריצת 0:6, ושלשה של נעימי הוריד ל-16, אבל אז התלהטו הרוחות בירושלים, סניד לא אהב נגיעה של חכמון ודחף אותו, והשופטים מיד העניקו לו עבירה טכנית. אלא שדווקא ירושלים התעוררה, וטסה ל-0:10, עד ל-90:78. הלמס בגג ענק על נעימי עצר את השצף, והעניש במתפרצת בצד השני, ירושלים ניסתה עוד לחזור, אבל הלמס בדאנק נהדר סגר את המשחק סופית.
קלעו לרמת גן: מייק הלמס 35 (4 מ-6 ל-3, 5 אסיסטים), יריב יצקן 19, ג'וש גומז, אדריאן הנינג, ליאור חכמון וכרמלו לי 8, אנתוני מיילס 7 (8 ריבאונדים), למונט ג'ונס 6 (8 אסיסטים), שון דניאל 5, שמוליק ברנר 4 (6 אסיסטים), אור ברנר שיחק ולא קלע
קלעו לירושלים: יובל נעימי 19. עומר סניד 15, טימי באוורס 14 (7 אסיסטים), שרון ששון וטרביס ווטסון (12 ריבאונדים) 11, רוג'ר פאוול 9, מורן רוט 7 (6 אסיסטים), אדם הלסקה 6, ארז מרקוביץ' שיחק ולא קלע.
מכבי תל אביב עירוני קרית אתא 80:102
קרית אתא ידעה שאין לה הרבה סיכויים להחזיק מעמד ללא פתיחה חזקה, והאורחים עלו עם הרבה ביטחון ברבע הראשון. ניקסון מצא נקודות ראשונות, ושלשה של ברנס יחד עם לייאפ נהדר של ברקוביץ' העלה את אתא ליתרון 6:9. במכבי לא נלחצו, אליהו במהלך נאה צימק, ופישר עם נקודות ראשונות שלו החזיר את היתרון לצהובים. האורחים שוב עלו ליתרון, אלא שאז חימם ארויו את המנועים, ו-6 נקודות שלו הובילו את מכיב ליתרון 11:19. הצהובים המשיכו להגדיל את ההפרש, ורק נקודות מתחת לסל של ניקסון עם הבאזר קבעו 13:21 למכבי תל אביב בסיום הרבע הראשון.
ולאדי ירמישין עלה לרבע השני והחזיר את אתא עם לייאפ, אבל פיני גרשון העלה את צ'רלס גיינס שמיד השיב עם דאנק. אתא מצאה נקודות, אבל מרקוס בראון איפס את היד מבחוץ, ולייאפ של גיינס קבע 19:28. ארויו הטיח עוד שלשה מחוץ לקשת, אבל ניגוג חדר טוב, ואתא הלכה בהתקפה הבאה אל ניקסון שסוף סוף איפס את היד, וצימק עם שלשה ל-29:35. אלא שהצהובים הרגישו את הקירבה, ומיד פתחו מבערים: ליאור אליהו קלע 4 נקודות רצופות, גיינס הלך ללייאפ, ועוד נקודות של אליהו קבעו 30:43. אתא לא הרימה ידיים, ועד המחצית הצליחה להוריד את הפער ל-6 בלבד.
אתא עלתה עם הרבה מוטיבציה למחצית השניה, אבל כך גם ארויו ובראון. הרכז הפורטוריקני צלף ג'אמפ, כספי ופישר הגיבו בדאנקים, ומרקוס בראון סגר ריצה של 0:10 עם שלשה גדולה, שקבעה 40:54 לצהובים. בראון צלף שלשה נוספת, אבל הצפוניים שכנראה קיבלו ביטחון בשבוע שעבר שוב עשו קאמבק, ו-8 נקודות של קוחנסקי יחד עם שלשה של ברנס חתכו את ההפרש ל-9 בלבד, 61:70 בסיום השלישי.
אך אם עוד היו תקוות בצד של האורחים, שמא הם יצליחו להחזיק מעמד ואולי להגיע לשניות האחרונות ולהפתיע את הצהובים, הרי שהכל התבדה בתחילת הרבע האחרון. ריצת 0:10 של הצהובים, בראשותו של צ'ארלס גיינס, שאף קינח עם דאנק שהדהד את ההיכל, העלו את מכיב ליתרון 63:80. ברנס, אולי האיש היחידי בקרית אתא שתיפקד הצליח לצמק מעט את ההפרש, אבל גרשון לא ויתר לקבוצה מהתחתית, זרק את דרק שארפ למגרש, והגארד הותיק השיב בשלשה שפתחה פער של 19. אתא ניסתה לצמצם נזקים, אבל שארפ הטיח 2 נוספות, ומכבי סגרה את הסיפור, ומגיעה עם הרבה ביטחון עצמי לקראת אלבה ברלין בחמישי.
קלעו למכבי תל אביב: קרלוס ארויו 19 (5 אסיסטים), ליאור אליהו ומרקוס בראון 17 כל אחד, צ'ארלס גיינס 15, דאור פישר 10, דרק שארפ 9, דרור חג'ג' 7 (10 אסיסטים), עמרי כספי 6, אנטון שוטבין 2.
לקרית אתא: דריילון ברנס 26, ארז קוחנסקי 18, אארון ניקסון ו-ולאדי ירמישין 11 כל אחד, האמין קווינטנס 4, ברנדון מקנייט וניב ברקוביץ' 3 כל אחד, ג'וש ניגוש 2.
מאמן מכבי תל אביב, פיני גרשון אמר בסיום: "מה שתכננו במשחק הזה, בגלל ההיפוך של הקבוצות בטבלה, זה לתת לשחקנים שלא שיחקו יותר דקות. אלה שעשו את זה יותר טוב, אני שמח בשבילם. אלה שעשו את זה פחות טוב, אני אתן להם עוד הזדמנות. יש לנו עוד מטרות. אולי עם פחות לחץ, השחקנים ישחקו יותר טוב".
בצד המפסיד לא לקחו ללב יותר מדי את ההפסד, ומאמן קרית אתא, אילון ביהם אמר: "לא התפרקנו. הם קצת יותר טובים מאיתנו והיום רצינו לעשות את המקסימום, ולקוות שהם יתפסו משחק חלש אטומי. אני גאה במאמץ של השחקנים, בהתחשב בהבדלי הכוחות. ניקח את זה להמשך הדרך. אנחנו במסלול טוב ואנחנו נישאר בליגה".
עירוני אשקלון מ.כ. גבעת שמואל 68:72
שתי הקבוצות פתחו עם הרבה מלחמה, ויוני ניר העלה את אשקלון ליתרון 4:6. היתרון החל לעבור מקבוצה לקבוצה, וסטפון ברדפורד העלה את הגבעה ליתרון 10:12. הגנה חזקה משני הצדדים מנעה משתי היריבות לברוח, טרסקוט קבר ג'אמפ מצויין אבל הול השיב לו באחד מהצד השני, ונקודות של טרה קלי עם הבאזר קבעו שיוויון 16:16 בסיום הרבע הראשון.
ראשון טרנר שבר את הקצב עם חמש נקודות בפתיחת הרבע השני, אבל הול ענה לו בצד השני, ושלשה של איתי גרינבוים העבירה את היתרון לגבעה, 21:23. גרינבוים המשיך לקלוע והעלה את קבוצתו ל-25:31. אשקלון הצליחה לצמק ל-2, אולם הגבעה שוב פתחה פער וירדה ביתרון 5 למחצית, 32:37.
ראשון טרנר קלע שתי נקודות כדי להוריד את הפער לשלוש נקודות. רועי ברקוביץ' ושתי נקודות של גרג גרייס החזירו את היתרון של הגבעה לשמונה. אלא שאשקלון לא ויתרה ובעזרה סל של קלה טרי השוותה ל-44. הגבעה הצליחה שוב לפתוח פער, ששוב צומק, כפי שקרה פעמים לא מעטות במשחק. קליעות של גרינבוים הורידו את הגבעה ביתרון 51:57 בסיום הרבע השלישי.
יוני ניר העלה את היתרון של הגבעה ל-13, 51:64, כשנותרו שבע דקות לסיום המשחק, ובכך סגר ריצה של הגבעה ל-0:7. הגבעה הצליחה לשמור על היתרון, אבל אשקלון קיזזה וקליעות עונשין של ראשון טרנר הורידו את ההפרש ל-2, 67:65. המשחק נכנס לשלביו הסופיים בצורה דרמטית ביותר, אחרי שהוא כבר נראה גמור. אשקלון המשיכה במומנטום המצוין שלה, כשהקהל שלה עוזר לה. טרנר בעוד שתיים מהעונשין איזן ל-67. אבי בן שימול העלה את אשקלון ליתרון, וסל נוסף של אור איתן אחרי קליעת עונשין אחת העלה את אשקלון ל-67:72 מדהים. עד הסיום שמרה הקבוצה על יתרונה, ניצחה 68:73 והשיגה ניצחון ראשון בעידן של אבנר יאור כמאמן.
קלעו לעירוני אשקלון: ראשון טרנר 22 נקודות (ו-13 ריבאונדים), לואיס טרסקוט (שבעה ריבאונדים) ואור איתן 10 נקודות כל אחד, טרה קלי שמונה נקודות, ג'רון רוברטס שבע, דרור דווידי שש, אבי בן שימול ועמית תמיר חמש נקודות כל אחד.
קלעו למ.כ. גבעת שמואל: יוני ניר 16 נקודות, איתי גרינבוים 15, סטפון ברדפורד 14, יחזקאל סקוורר שבע נקודות, ג'רמיין הול שש נקודות, גרג גרייס ארבע, רועי ברקוביץ' וקורי קאר קלעו שלוש נקודות כל אחד.