נס בעיירה

הנבחרת הצעירה העלתה הערב (רביעי) את רף הציפיות מהכדורגלן המקומי. הניצחון על צרפת הוא ניצחונם של בוגרי בית"ר טוברוק וכפר גלים, אלה שקמים מוקדם בשבת כדי לשחק ב-10:00 בבוקר, והיום גברו על בוגרי אקדמיות הנוער הצרפתיות. החגיגות בסיום (הזיקוקים קישטו את שמי הרצליה, ואפילו אולמרט התקשר לברך) מבטאות הכרה בעובדה שעוד טאבו נשבר, ומעתה כל הנבחרות הצעירות (נערים, נוער ואולימפית) יכולות להתגאות בהעפלה לשמונה הגדולות.

נבחרת הנוער העפילה ליורו רק פעם אחת בהיסטוריה. זה קרה ב-1997 עם יוסי בניון. באותה אליפות שיחקו גם איסלנד והונגריה, וגם אצלן להצלחת הנוער לא היה אפקט בבוגרים. האליפויות לנבחרות הצעירות נועדו בעיקר לסקאוטים, ולכן הן נותרו במתכונת של שמונה נבחרות, כמו היורו עד 1996. הזכייה בהן מתקבלת בברכה, אבל אינה הופכת לפסטיבל לאומי. בהולנד התרכזו לפני חצי שנה בשאלה למה כוכב הצעירה הונטלאר לא בסגל של ואן באסטן במונדיאל, הרבה יותר מאשר בחגיגות הזכייה באליפות אירופה.

25 עיתונאים ישראלים וארבעה עיתונאים צרפתים ביציע בהרצליה נהנו מבופה עשיר, שכלל מים מינרליים, לחמנייה וחטיף, אבל על כר הדשא נראו שחקנים מהספסל של מכבי חיפה מתגברים על בני גילם שצמחו בתנאים מכוכב אחר. שחקן צרפתי נשאל במסיבת העיתונאים איזה נזק טמון לדעתו בהפסד לישראל. "נהיה מאוד מאוכזבים", אמר, "אבל כולנו כבר משחקים בקבוצות מפורסמות והגענו לאן שהגענו בזכות ולא בחסד". מבחינת הצרפתים מדובר בכישלון נקודתי, לאחר חצי גמר בקמפיין הקודם וגמר לפני שש שנים. מבחינת ישראל מדובר בהישג שיא חסר תקדים, ממש נס בעיירה, שאולי ישלח כמה מהקוסמים לרחבי היבשת.

הלקח העיקרי הוא שהגיע הזמן להפסיק להיאחז בתירוצים ולחגוג כל תיקו מקרי במוסקבה. אם הנבחרת הצעירה יכולה להגיע לשיא במשחק מכריע, אין שום סיבה שהבוגרים לא יתפסו גל כמו טורקיה וסלובניה, שהעפילו ליורו 2000 ולמונדיאל 2002, או לטביה (יורו 2004). אף אחד לא מצפה מהנבחרת לעלות לכל הטורנירים כמו גרמניה, צרפת, אנגליה ואיטליה. יחד עם זאת, אסור שההישג הנפלא של היום יהפוך לאפיזודה חד פעמית, כמו נבחרת הנוער של בניון.