עידו קוז'יקרו היה מתוסכל בחלקים גדולים מהעונה שעברה. הפורוורד העבה יודע כי אין לו בארסנל מגוון תנועות התקפיות כמו לטים דאנקן, אבל למרות זאת לא אהב את מעמדו במלחה כחוסם, ריבאונדר, אסיסטנט לג'נקינס ושאר הזרים ותו לא. אלא שבמשחק החוץ באשקלון קוז'יקרו תפס יום משוגע, סיים את הרבע הראשון עם 12 נקודות והזכיר את גרסתו הגלילית. הוא ירד לנוח והתכונן לחזור לשחק בדרך לשיא עונתי, אך הופתע כשכמעט לא קיבל דקות בהמשך, ונאלץ לצפות מהספסל איך הזרים מפסידים לירושלים את המשחק.
בספסל, כשהביט ימינה ושמאלה, נתקל מבטו של קוז'יקרו בעיניו הכבויות של רביב לימונד. הטאלנט מנתניה סגר בקיץ שנתיים וחצי של ייבוש, תסכול ושעמום על הספסל במלחה, כשבפעמים המעטות בהן זכה לדקות משחק הוא נראה כמי שנורה מלוע של תותח, חדור מוטיווציה, אך לא ממוקד.
אין זה מקרי שמהלך העונה מבחינתו לא נכנס לסטטיסטיקה: כמה דקות להפסקה בחצי גמר הפלייאוף מול ראשל"צ לימונד קיבל צ'אנס מארז אדלשטיין. אחד משחקני ירושלים זרק עונשין, וכשהחטיא הגיח לימונד בשעטה מכיוון קשת השלוש. עם כל 190 הסנטימטרים שלו הוא זינק לתקרת ההיכל והטביע את הריבאונד. השופטים פסלו את הסל בגלל כניסה מוקדמת לבקבוק. אלא מה.
לא רק הדולר ירד
הדכדוך של לימונד וקוז'יקרו נקטע בקיץ, כשקיבלו טלפון מאריאל בית הלחמי וחתמו בעירוני נהריה המתחדשת. "יצא לי ולעידו לדבר בקיץ", מספר לימונד, "ולא בקטע של לדפוק את ירושלים או להראות להם. לשנינו חשוב מאוד להחזיר את המניות שלנו, שממש צנחו בעונה האחרונה במלחה".
הגארד הצעיר יתחיל סוף סוף את עונתו הראשונה כשחקן מפתח בקבוצת צמרת. אמנם לא מדובר בירושלים או במכבי, אבל לפחות מבחינה תקציבית - נהריה מהווה סוג של דרגת ביניים בין הגדולות לשאר הליגה. "אני מאושר כי סוף סוף מאמינים בי ונותנים לי אחריות לידיים", הוא מתגאה. "בירושלים לא הגשמתי כמעט כלום, היתה עונה שלא ארצה לזכור, אבל אני לא מסתכל אחורה ומצטער, לא שרפתי שם זמן לגמרי. אני מאמין - ואולי זאת תמימות יתר - שלמדתי הרבה רק מלראות שחקנים גדולים, להתאמן איתם ולחוות את הלחץ שבקבוצה גדולה".
סביב השניים בנה הלחמי את הסגל לעונה הקרובה. "עידו ורביב הם השמות הישראלים הכי גדולים שהיו פנויים בקיץ", מסביר מאמן נהריה, "ומצפים מהם להיות שחקנים מובילים בקבוצה". בינתיים ההימור פוגע בול. לימונד היה בין הקלעים המובילים של נהריה במשחקי האימון, ובמקביל גם קוז'יקרו הוריד חלודה וחזר לגרוף ריבאונדים אבודים ולתרגם אותם לנקודות קלות.
שכונת מלחה
עבור קוז'יקרו, המעבר לנהריה מהווה חזרה חלקית הביתה ("הגליל המערבי ואצבע הגליל זה דומה, אבל לא זהה"), כשברור לו מה הוא מחפש: "אני רוצה לחזור ליהנות מכדורסל, ובלי לפגוע בירושלים - אני נהנה מהמשחק כשאני על הפרקט ולא על הספסל. אני לא יודע אם ממש סבלתי בירושלים בעונה שעברה, אבל הרגשתי שאני לא ממצה את הפוטנציאל שבי. היה לי ברור שלא שכחתי כדורסל, אבל הייתי צריך לחזור לעצמי. אריאל בנה הרכב קבוצתי מאוד וזה טוב לי, כי ברגע שהמשחק הופך לשכונה - כמו בירושלים לפעמים - אני לא בא לידי ביטוי".
באחד המשחקים של ירושלים נגד מכבי בעונה שעברה, קיבל קוז'יקרו כדור מתחת לסל לזריקה קלה, אך נבהל מאימת החסימה של מייסיאו באסטון ומסר לרוג'ר מייסון ההמום שעמד מאחורי קשת השלוש, ומרוב בלבול זרק וקבר שלשה מטורפת. הקהל האדום הגיב באנחות ייאוש.
העונה, הציפייה מהפורוורד היא להתחבר מחדש לצד ההתקפי שבו ולחזור להיות קוז'יקרו של כפר בלום. "עידו הוא הבסיס שלנו מתחת לסל", מצהיר המנהל המקצועי, מיקי ברקוביץ', "ואני מצפה ממנו לדאבל פיגרס בנקודות בכל משחק, יחד עם 8-7 ריבאונדים".
הציפיות מלימונד גבוהות, אם כי לא מלחיצות. "רביב לא אמור להיות הכוכב שלנו", מסביר בית הלחמי, "כי לא יהיו כוכבים בקבוצה. אני לא מאמין שהוא צריך שיחות מוטיבציה ובניית תחושת מסוגלות ודברים כאלה, הוא פשוט צריך להתאמן ולשחק, הרי רעב אדיר יש לו".
מסתבר שישנם עוד אנשים שלא ויתרו על "חלום לימונד" בתור כישרון יוצא דופן. "מדובר בסקורר עם אינסטינקטים מצוינים", מסביר ברקוביץ', "ובנהריה הוא יקח הרבה זריקות וישחק בעיקר כקלעי ופחות כרכז".
קשה להעריך אם נהריה תסתפק העונה רק בעלייה לפיינל-פור, או שאולי החבורה של בית הלחמי יכולה להפתיע ולהגיע לאחד הגמרים - גביע והמשחק על האליפות. מה שבטוח, ב-18 במארס 2007 יגיעו קוז'יקרו ולימונד לביקור במלחה. במקרה, המשחק נופל על יום העשור לזכייה של הקבוצה בגביע המדינה השני שלה ב-1997. עם נתוני פתיחה כאלה, שני האקסים לא יכולים להרשות לעצמם לפספס הזדמנות לנקמה מתוקה במיוחד.
מה הם עשו בעונה שעברה?
עידו קוז'יקרו:
ליגה: 7.2 נקודות ו-4.9 ריבאונדים ב-18.6 דקות בממוצע
יול"ב קאפ: 4.9 נקודות ו-3.3 ריבאונדים ב-17.1 דקות
רביב לימונד בעונה שעברה
ליגה: 3 נקודות ו-1.0 אסיסטים ב-8 דקות משחק בממוצע
יול"ב קאפ: 1.3 נקודות ו-0.3 אסיסטים ב-5.1 דקות