ביליץ' וקרואטיה לא סופרים את אנגליה

עוד לא נרגעו הרוחות אחרי ה-0:0 המאכזב נגד מקדוניה, וכבר האנגלים מתכוננים לקראת הקרב הגורלי שלהם ביום רביעי מול קרואטיה. למרות התיקו בחוץ נגד רוסיה והנצחון אמש (שבת) מול אנדורה (0:7), יש תחושה כי משחק הבית הקרוב ביום רביעי מול אנגליה הוא מבחן הכוח הראשון של נבחרת הדמקה בעידן ביליץ', מבחן שיסמן מגמות בבית הישראלי.

לשם כך, נזכרו האנגלים במירוסלב בלאזביץ', המאמן שהוליך את קרואטיה להישגה הגדול במונדיאל 1998 (מקום שלישי), וניסו לברר דרכו אם נבנה בבלקן דור חדש. בלאזביץ' חשף את סוד ההצלחה שלו: "רציתי שחקנים ג'נטלמנים עם להט וכל אלה ששיחקו תחתי כגון בובאן, יארני ושוקר, היו כאלה. הם היו שגרירים וכולם הכירו את קרואטיה בזכותם".

אחד מאותם שחקנים של בלאזביץ' הוא מאמן הנבחרת כיום, סלאבן ביליץ'. ביליץ', כוכב ווסטהאם לשעבר, שהתראיין בסוף השבוע בתקשורת האנגלית לקראת המשחק ביום רביעי מול המדינה בה שיחק, לא אוהב את ההשוואות לאותה נבחרת קרואטית מפתיעה של 98'. "אי אפשר להשוות. זה כמו להשוות את אנגליה של היום לנבחרת של 66' עם בובי מור".

ביליץ' בן ה-38, מבוגר רק בשלוש שנים מזקן שחקניו, הקשר ניקו קובאץ', הוא עוף מוזר ויחודי בנוף הכדורגל בכלל והקרואטי בפרט. המאמן בעל תואר במשפטים וקורא ספרי פסיכולוגיה על מנת להבין יותר את מה שעובר על שחקניו, דבר מאוד לא מקובל בקרואטיה.

גישתו המודרנית למשחק עמדה למבחן ראשון כבר לקראת המשחק הראשון במוקדמות יורו 2008 נגד רוסיה. שלושה משחקניו ניצלו את האמון שהוא נותן בהם, חמקו ממחנה האימון בסלובניה ויצאו למועדון לילה בזאגרב. ביליץ' הדיח אותם מהנבחרת וצירף גם קנס. "המקרה הזה עזר לי להתמודד עם חברים שנמצאים תחת הדרכתי. הם חסרו לנו ברוסיה, אבל אני דוגל בעבודה קשה וגם במשמעת", אמר ביליץ'.

פעולתו של המאמן הקראטי עומדת בניגוד גמור לימיו כשחקן פעיל ולתדמית שיצאה לו. ביליץ', שיחק בעבר בווסטהאם ואברטון, אך זכור יותר מכל בזכות אותה הצגה שעשה במשחק חצי הגמר נגד צרפת אשר גרמה להרחקתו של קפטן הטריקולור, לורן בלאן. הוא לא מתחרט על כך, אבל סטיב מקלארן ואנגליה יכולים לצפות למשחק הוגן.

"לא הפסדנו בבית במשך חמישה טורנירי מוקדמות וזה הישג שלא ייאמן. האוהדים תומכים בנו מאוד, אבל זה הבית הכי קשה שהוגרלנו אליו אי פעם".

קרואטיה חסרה את חלוצה דאדו פרשו שפרש ואת שוערה הבכיר סטיפה פלטיקוסה, שמעדיף לשחק רק בקבוצתו. אבל ביליץ' לא מתרכז בחולשות הנבחרת, אלא מעדיף לטעת בטחון בשחקניו. לאחר שעקב אחרי אנגליה ולא ממש התרשם, הוא חושב שהמשחק הקרוב הוא לא משוכה בלתי עבירה: "צפיתי בהם בגביע העולם והם ממש לא שיחקו טוב", אמר ביליץ' ועקץ, "הם היו חלשים לעומת הפוטנציאל שלהם. זה מוזר כי על הנייר הם בין הטובים בעולם".

המאמן הקרואטי לא ריחם והוסיף לגבי צורת משחקם של האנגלים במונדיאל האחרון: "הם היו כל כך משעממים ולא שיחקו כקבוצה אלא כיחידים. לא ראיתי מימיי חבורה כמו מוכשרת של שחקנים אשר משחקת כל כך הגנתי". מישהו אמר מלחמה פסיכולוגית?

ביליץ' תומך בשילוב צעירים בנבחרת, כגון הקשר לוקה מודריץ' והמגן ודראן קורלוקה, אשר פרחו תחתיו כשהדריך את הנבחרת הצעירה של קרואטיה. הוא חושב שצעירים אלה לא נופלים ביכולתם מאף צעיר אנגלי מוכשר: "אם הם היו אנגלים הם היו משחקים בארסנל ולא בדינמו זאגרב. בגלל שהם לא משחקים בליגה גדולה יש סימן שאלה שמרחף מעליהם". ביום רביעי יתברר אם הם מסוגלים לנצח את קפטן אנגליה ג'ון טרי וחבריו לנבחרת.

המאמן הצעיר, שמכיר היטב את הכדורגל האנגלי כשחקן, לא מתרשם מהשמות הגדולים בנבחרת האנגלית. בימיו כשחקן אברטון נתקל גם בווין רוני, אז בקבוצת הנערים של המיליונרים, אך הרבה לא זכור לו מכוכב אנגליה היום: "אני זוכר אותו מקבוצת הנערים, אך הוא היה בן 14 וכולם נראו לי אותו דבר".

המשחק נגד אנגליה מהווה מבחן עבור מאמן הצעיר, אבל הוא בטוח בנבחרתו: "אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה, למעשה אני מודאג יותר מנבחרת כמו אנדורה מאשר אנגליה".