ביג בן פותח ביג פה

שלושה חודשים לאחר שעזב את דטרויט פיסטונס עבור חוזה חדש (60 מיליון דולר לארבע שנים) בשיקגו בולס, בן וואלאס פותח את הפה על מאמן קבוצתו לשעבר, פליפ סונדרס. בין השניים שררו בעונה שעברת יחסים עכורים וכעת ביג בן החליט לסגור חשבון.

"אין לי שום יחסים איתו, הוא מאמן ואני שחקן. אם אתה אומר שיש לי דלת פתוחה אצלך ואז אני בא ומעלה דברים שלדעתי פוגעים בתפקוד הקבוצה ואינך עושה דבר בנידון - אז אין לי על מה לדבר איתך", אומר הסנטר על מאמנו לשעבר.

מעבר לבעיות שהפריעו לו בקבוצה ולא טופלו לדעת וואלאס, לביג בן הציקה העובדה שהוא לא מילא פקטור רציני יותר בהתקפת הפיסטונס. הקש ששבר את גב הענק היה הרבע רביעי במשחק מספר 6 של גמר המזרח נגד מיאמי, בו הוא ישב על הספסל ולא שותף בכלל. "אי אפשר לנצח כשיש חמישה שחקנים על הפרקט שרוצים את הכדור ואף אחד מהם לא דואג לדברים הקטנים", קבל וואלאס על החלטת מאמנו באותו משחק בו הפסידו דטרויט וגמרו את העונה.

"בן הוא שחקן ההגנה הכי טוב בעולם", החמיא צ'ונסי בילאפס לחברו לשעבר בדטרויט, "פליפ הגיע והחליט לשפר את משחק ההתקפה ונראה שבן לא אהב זאת, אבל בזמנו אני חושב שזה שיפר אותנו".

וואלאס טען שלא דיבר עם סונדרס יותר אחרי אותה שיחה בה שטח בפניו את בעיות הקבוצה, שנערכה בתחילת העונה, אך סונדרס אומר שהשניים דווקא קיימו עוד שלוש שיחות דומות מעבר לאותה שיחה אך המאמן לא סבר כי יש לשנות את דרכו.

"אתה עושה מה שחשוב לקבוצה, אני מקשיב לשחקנים אבל בסופו של דבר ההחלטה היא שלי, זאת העבודה שלי", מגיב סונדרס.

וואלאס אמר שיזכור כל חייו את הרבע האחרון בגמר המזרח מול מיאמי, בו ישב על הספסל חסר אונים ולא יכול היה לעזור לחבריו על הפרקט, אבל סונדרס לא מתרגש ומציג עובדות: "זה היה הרבע היחיד בו קלענו יותר מאשר מיאמי". וואלאס קלע עד אז שבע נקודות ולאורך הסדרה החטיא 16 מתוך 24 זריקות העונשין שלו, ומיאמי שלחה אותו לקו באופן מכוון. סונדרס רצה להימנע מכך.
"לא השארתי את בן בחוץ כדי להשפילו ואני חושב בדיעבד שלא טעיתי בהחלטתי", סיכם סונדרס.


נדמה שוואלאס נעלב מהמחמאות שחלק סונדרס למחליפו בדטרויט, נאזי מוחמד, שהגיע מסן אנטוניו. סונדרס אמר שמוחמד יכול לתת לפיסטונס בהתקפה דברים שוואלאס לא היה מסוגל לעשות. מנגד, סונדרס גם הוסיף שוואלאס עשה דברים שמוחמד לא יוכל לעשות, אבל ביג בן העדיף להיעלב. "מה שמתסכל אותי זה שבן אומר דברים ולא יודע על המחמאות שהוא קיבל כאן. הוא היה הלב והנשמה של הקבוצה, ורצינו שימשיך כאן", סיכם סונדרס.