עיניים גדולות

מעט מאוד נבחרות יכולות להתהדר כיום ברקורד מרשים של 13 משחקים רשמיים ללא הפסד. נכון שהמונדיאל עשה שירות טוב בעניין הזה לנבחרת ישראל, אבל גם כך מדובר בהישג לא מבוטל, ששם ללעג את מי שניסה להסביר את התהליך שעברה הנבחרת בקדנציה השנייה של גרנט כדבר מקרי או אנטומי בלבד. כמו גם את מי שיבקשו לייחס את התיקו אתמול לג'ינס המזל של דרור קשטן, לחמסה, או לזווית שבה הועמד בקבוק המים.

מלבד 13 משחקים ללא הפסד, ציינה אתמול ישראל משחק שביעי בו הצליחה לחזור מפיגור. הנתונים האפורים הללו לא מספרים את כל הסיפור ועדיין לא שווים העפלה למפעל יוקרתי כמו מונדיאל או יורו, אבל הם נדבך חשוב בשאיפה להגיע לאחד מהם. הכדורגל הישראלי היה חייב לעבור מהפך מנטלי עצום, כזה שימחק את התקופה המחפירה של שלמה שרף, ולהצמיח ממחדלי קפריסין לדורותיהם, דור בעל חוסן נפשי ששווה הרבה יותר מניצחון מקרי של 5:0 על אוסטריה.

החבורה שמרכיבה היום את נבחרת ישראל לא מכירה באפשרות להרים ידיים. היא גם יוצרת לעצמה מוניטין של נבחרת שקשה לפצח. כזאת שהיריבות שלה אומרות תודה לאל אחרי שער יתרון מוקדם וחושבות איך לסגת לאחור ולשמור על תוצאה. האפשרות להביס את ישראל כלל לא עלתה בדעתם של הרוסים בדקה החמישית, כמו שהאירים לא הזו על כך, או השווייצים. ישראל, חייבים לברך על כך, הפכה לנבחרת שמבחינה מנטלית מקווים לגנוב נגדה ניצחון.

הבעיה נותרה עם שלוש שנים של כדורגל אפור. כזה שלעולם מותיר טעם חמצמץ ותחושה שניתן היה לעשות יותר, שנובעים בעיקר מהפער בין האיכות המנטלית ליכולת המשחק. התקווה הגדולה לעתיד נובעת מכך שבעניין המנטלי נותר לבצע רק כיוונון אחד נוסף, אם כי די משמעותי. גרנט עשה מלאכה נאמנה, קפיצת המדרגה שקשטן אמור לנפק היא לחבר לזה גם כדורגל איכותי ולרדוף אחרי הניצחון כמעט בכל מחיר. מהבחינה הזאת, החילופים שלו אתמול, ההכרה המהירה בטעות שבהכללת גרשון וסבן בהרכב, הקרדיט לצעירים, התביעה ליזום, הפריצה של בן שושן ותמוז לקדמת הבמה והקמתה של חוליית חוד שלא היתה בנמצא בקמפיין הקודם, הם סימנים מעודדים.

החזרה לרמת גן ולקחי העבר מלמדים שעדיין נידרש לניצחון על אנגליה, קרואטיה, מקדוניה או רוסיה, דבר שמחייב תיאבון בריא. בן שושן הינוקא אמר אחרי התיקו אתמול שלא צריך להיות "טמאעים" (בתרגום חופשי: עיניים גדולות), אבל סביר שמאמן עם חמסה כבר יסביר לו שזה בדיוק ההבדל בין לא להפסיד לבין לקחת חלק במפעל נחשב.