גרג פופוביץ', מאמנה של סן אנטוניו ספרס, לא היה זקוק לניצחון הגדול של צסק"א מוסקבה אתמול אחר הצהריים על לוס אנג'לס קליפרס (75:94) כדי להבין שהקבוצות האירופאיות לא מוכנות עוד לבטל עצמן בפני הדודות העשירות והחזקות מאמריקה. לקראת המשחק היום (16:00) מול מכבי ת"א, מכריז פופוביץ' כי הספרס, על שלל שחקני האולסטאר שלה, מתכוננת למשימה ברצינות גמורה. "מכבי תמיד נמצאת בטופ האירופאי. זו קבוצה טובה ויהיה משחק קשה מאוד", הסביר המאמן.
בנו אודריך, גארד סן אנטוניו בהווה ואקס מכבי ת"א, עדיין פצוע ולא יטול חלק במשחק. "הלוואי ויכולתי לשחק מול מכבי, אבל לא החלמתי בזמן", סיפר אודריך באכזבה. "כולם חושבים שזה משחק ידידות, אבל אנחנו מתכוננים לקראת העונה הקרובה ומנסים להוסיף לביטחון שלנו, והם רוצים לעשות דבר דומה".
מלבד אודריך, גם מאנו ג'ינובילי בספק עקב פציעה. "אני מרגיש יותר טוב מאשר אתמול, אבל נראה איך אקום בבוקר. אני חושב שזה יסתדר. כמובן שזה תלוי במאמן אבל מבחינתי אני רוצה לשחק"", אמר אמש. ג'ינובילי נפצע בגבו במהלך הרבע השלישי של משחק הניצחון נגד וילרבאן, אותו קיימה הקבוצה במסגרת מסעה האירופאי. "התחלתי לרוץ והרגשתי כאב בגבי. לא עשיתי שום תנועה חדה, פשוט רצתי והרגשתי זאת", תיאר הארגנטינאי. אריק וויליאמס ומלווין סאנדרס הפצועים מצויים אף הם בספק.
אתמול (שבת) בערב ערכה מכבי את אימונה המסכם באולם בברסי, שיארח את המשחק. הצהובים עשויים להתייצב למשחק בסגל קצר במיוחד, לאור העובדה שג'יימי ארנולד סובל מפציעה בקרסול (ספק אם ישחק) ודרק שארפ עדיין שוהה בישראל לצד אשתו טינה, שאמורה ללדת בכל יום.
"לשחק מול קבוצת NBA זה תמיד אתגר, אף שבשנה שעברה הוכחנו שאנחנו יכולים לתת להם פייט", אמר ניקולה וויצ'יץ'. "העובדה שהספרס באים לכאן כדי לערוך משחקי אימון לקראת העונה מראה איזו התקדמות עשה הכדורסל האירופאי. לי לא משנה מול מי אני משחק, כי במכבי אתה לומד שכל משחק חשוב. יהיה מדובר באימון טוב עבורנו".
"זו הפעם הראשונה שאאמן מול קבוצת NBA. המשחק דווקא מול הספרס, איתם אני מצוי בקשרי ידידות", הוסיף נוון ספאחיה. "שימשתי כעוזר מאמן הספרס בליגת הקיץ בסולט לייק סיטי, אז לשחק נגדם יהיה דבר מיוחד. הם מכירים אותי היטב, ואני אותם".
שרוון ששון, שלקח חלק במסע המשחקים של מכבי בארה"ב בקיץ אשתקד, נשמע מפוקס. "כבר שיחקנו מול קבוצות NBA בעבר, כך שעבור רובנו לא יהיה מדובר בחוויה מיוחדת, למרות שתמיד מרגש לשחק מול קבוצות ברמה הזאת", סיכם הפורוורד. "אני מקווה שיהיו לנו במגרש הרבה אוהדים שידחפו אותנו, ויעניקו לנו הרגשה של בית".
עדכון ראשון: 07.10.06, 21:11
עדכון אחרון: 08.10.06, 12:16
מבחן ראשון לעיני האומה
7.10.2006 / 12:16