רוני, זה ליאור. תתקשר דחוף!!!

יום חמישי שעבר, שעת בוקר מוקדמת. שחקני מכבי חיפה עולים על כר הדשא המשודרג בכפר גלים. באופק ניצבים ים כחול ומשחק הגומלין נגד ליטקס לובץ'. בצד המגרש עומד רוני לוי, מחברת בידיו, ורושם הערות על הנעשה. בזווית העין הוא קולט שחקן שנראה לו מזייף. "תתחיל להשקיע", מפלחת צעקה את חלל האוויר, "תתחיל לעבוד כמו שצריך או שאני מעיף אותך מפה". ליאור רפאלוב, ספק מתעלם ספק לא שומע, ממשיך בשלו, באדישות יש לומר. רוני לוי מפרש זאת כאקט מזלזל. "תזיז את עצמך", הוא פונה שוב אל רפאלוב, וממלמל: "יא פישר קטן".

התקרית הזאת היא למעשה תמצית הסיפור בין לוי לרפאלוב בשבועות האחרונים. רפאלוב - מתוסכל וממורמר - משתוקק לקבל בעיטה שתעיף אותו לקבוצה אחרת. לוי, מאוכזב מהתנהלותו ומגישתו למקצוע של השחקן, מסרב בתוקף להעניק לו את מבוקשו.

על ליאור רפאלוב, 20, פרחו אגדות במורדות הכרמל כבר בהיותו בן 16. לאוהדי חיפה סיפרו שבנוער גדל הקוסם הבא, ילד שעוד יעמוד בשורה אחת עם איל ורובן, לא כל שכן עם יניב קטן, הסופרסטאר האחרון תוצרת בית. שלוש שנים חלפו מאז שרפאלוב רשם את הופעת הבכורה בבוגרים והם עדיין ממתינים. בינתיים, ההבטחה הגדולה מתמסמסת להם מול העיניים. למה? תלוי את מי שואלים.

העונה שעברה היא זאת שאמורה היתה להבריג את רפאלוב לתודעה. את האיומים על תואר האליפות שלה סילקה חיפה מתישהו באזור המחזור העשירי והגרבג'-טיים הארוך היה כרטיס הזמנה לנער מאור עקיבא להראות את יכולתו. ואכן, רפאלוב זכה לדקות משחק רבות, אלא שהרזומה הפרטי שלו נותר דל. אם לדייק, שער בודד ב-19 המשחקים בהם שותף - בהרכב או כמחליף.

רוני לוי צפה מהספסל ולא התרשם, בלשון המעטה. חבריו של רפאלוב מספרים, מנגד, שהלחץ היה גדול על הילד. הוא ידע שמאמנו בוחן אותו לשבט או לחסד, ושלכל פעולה על המגרש יהיה חלק בקביעת עתידו המקצועי. במהלך העונה המצב העדין אף הביא את רפאלוב לשאת בפני אחד מחבריו את הנאום הרגשני הבא: "אני יודע שפישלתי בכל ההזדמנויות שקיבלתי. נתנו לי במה להוכיח את עצמי ולא ניצלתי אותה. יכול להיות שאני עדיין לא מספיק בשל לשחק בקבוצה כמו מכבי חיפה".

אבל רפאלוב לא נשבר. ההערכה העצמית שלו גבוהה, לא מעט תודות לליטופי האגו להם זכה בנוער, ואת הכישלון היחסי הוא ראה כמנוף, פלטפורמה להוכיח את עצמו בעתיד. כלומר, העונה.

אלא שהקיץ האחרון ריסק את שאיפתו זו. קריאה בעיתון בישרה לו יום קיצי אחד שהוא עומד לחלוק את המשבצת שלו עם מאור מליקסון. רפאלוב עשה אחד ועוד אחד, אבל במקביל, העדיף לברר את משמעות המהלך לעומקו. כששאל את המנכ"ל איתמר צ'יזיק אמר לו האחרון שהבוס יעקב שחר לוחץ; כשפנה לרוני לוי שמע כי הרכישה היא הזדמנות חד פעמית ו"חוץ מזה, צ'יזיק דוחף את זה". בנקודה זו הדברים החלו להריח לא טוב באפו של רפאלוב.

"אם בונים עלי אז למה הביאו את מליקסון?", תהה באוזניי חבריו. "כנראה שלא סומכים עלי, אחרת לא היו מחתימים אותו ובונים עליי כמחליף".

ככל שחלפו השבועות, הבטן של הקשר הצעיר רק הלכה והתנפחה. פעם הוא מצא עצמו מודח מהסגל ונשלח ליציע (נגד ליוורפול, במשחק הראשון), פעם אחרת הוא התבשר שאין מקום במטוס לקייב (לגומלין נגד ליוורפול), ופעם נוספת הראו לו את הספסל (נגד מ.ס. אשדוד). זו גם היתה הפעם שבה הוא סרב לערוך אימון שחרור אחרי המשחק בטענה השנונה ש"לא שיחקתי בכלל, אז מה יש לי לשחרר?". חבית חומר הנפץ התמלאה עד גדותיה.

אפשר לומר שבנקודת הזמן ההיא רפאלוב ראה עונה שלמה קורסת לנגד עיניו. מה שמתחיל בידיעה בעיתון על מליקסון, סבר, עלול להסתיים בכיסא קבוע ביציע. הפיתרון מבחינתו היה ברור: שחרור כאן ועכשיו. לשיטתו, התחרות על חולצת ההרכב לא היתה בגדר "פייר פייט" והיה רשום עליה כישלון עוד לפני שהחלה.

לוי, מצדו, לא רצה לשמוע על שחרור. רפאלוב לא ויתר וביקש שיחה אישית עם מאמנו. להפתעתו, גם שם הוא נתקל בחומה בצורה. בכל פעם שפנה לתפוס את הקואץ' לשיחה בארבע עיניים נאמר לו "לא עכשיו, אחרי אירופה". הילד חיכה. לשווא. סבלנותו החלה לפקוע. הוא חיפש לעקוף את המתווכים ולהגיע ישירות למאמן, אלא שהטלפונים שלו ללוי נענו במשיבון הסלולרי. לוי, במלים אחרות, סינן אותו. גם הודעות הטקסט שלו הושבו ריקם. בימים האחרונים, כשראה כי כל ניסיונותיו עולים בתוהו, עירב את אמו. אולם, גם היא נתקלה במענה קולי.

בימים האחרונים התבטא לוי בנושא ואמר: "לא כל מי שבא לו להשתחרר יקבל שחרור". בצוות המקצועי מסבירים זאת ברצון להעמיד סגל שחקנים רחב שיישא בעומסים הגדולים שמכתיב השילוב בין הליגה לאירופה. "אם כל אחד שלא ימצא חן בעיניו מעמדו, יבקש להשתחרר", סיפר בכיר בקבוצה, "לא ישארו פה מחליפים. העונה ארוכה ואי אפשר לדעת אלו הפתעות עלולות לקרות לנו בדרך".

בצוות המקצועי מצביעים על התנהלותו של רפאלוב וגישתו למשחק כגורם הבעייתי בסיפור. לאימון ביום חמישי שעבר, כך לטענת גורמים בצוות המקצועי, הגיע הקשר תשוש, עייף ולא עירני - עדות, בעיני הממונים, לבילוי עד שעה מאוחרת בלילה שקדם לאימון. עד כדי כך היו משוכנעים שם, שהעדיפו שלא לברר זאת עם רפאלוב ולתת לנושא להישכח. רפאלוב מצדו מכחיש כי בילה באותו הלילה, ודוחה את הטענות על אורח חיים בלתי ספורטיווי.

ובינתיים, כל שנותר לרפאלוב הוא לקוות שעו"ד מורן מאירי, אותו הוא מתכוון לשכור השבוע, יצליח במקום בו הוא עצמו נכשל - להזדכות על המדים הירוקים. ולו לעונה אחת.