כוכבה של הלוס אנג'לס קליפרס וחבר הנבחרת האמריקאית שסיימה רק במקום השלישי באליפות העולם האחרונה ביפן [[אלטון ברנד]], טוען שכדי למנוע כשלון נוסף בעתיד, האמריקאים צריכים להתאים את עצמם למשחק הבינלאומי.
"היה לנו סגל טוב ושיחקנו נהדר בקטעים מסויימים", אמר ברנד בראיון ל-ESPN, "אבל אנחנו חייבים להסתגל לתנאי המשחק, ואת זה לא עשינו. לא לקשת השלוש, לא לרבעים בני 10 הדקות ולא לכל סוגי ההגנות שראינו. יש לכולנו עוד הרבה מה ללמוד, החל מהמאמנים ועד למביאי הכדורים". ברנד גם העריך שהיה מקום לשלב יותר את בראד מילר, שיכולת הקליעה שלו מבחוץ היתה יוצרת בעיות מצ'אפ להרבה יריבות.
"אליפויות העולם הן דבר מאוד חשוב בעולם כולו, אבל כאן אנחנו לא מחשיבים את הטורניר הזה ברמה הראויה לו", הוסיף. "כולם אומרים שעשינו צעד קדימה, אבל צריך לזכור שבאנו לזכות בזהב ונכשלנו. במוקדמות האולימפיאדה בוונצואלה בשנה הבאה אני מבטיח לך שנשמור איזורית ונשחק בדרכים שמתאימות יותר למשחק הבינלאומי. המאמנים חשבו שהאתלטיות שלנו תחפה על זה, אבל כששיחקנו בהרכב נמוך היה לנו קשה לעצור את הפיק אנד רול".
למרות כל ההערות הבונות למינהן, ברנד לא מפנה אצבע מאשימה לעבר מאמן הנבחרת מייק ששבסקי. ברנד שיחק תחת ששבסקי במכללת דיוק, והיה לשחקן הראשון בהיסטוריה של השדים הכחולים שעזב את המכללה לפני שהשלים ארבע שנות לימוד, כשנבחר בבחירה הראשונה בדראפט של 1999 לאחר שנתיים בלבד תחת קואץ' K. אז איזה ציון בכל זאת הוא היה נותן לששבסקי? "כרגע הייתי נותן לו 'אין ציון'. המטרה שלנו היא בייג'ין 2008, ואני בטוח שהוא יגיע בסוף לציון 'מצוין'".
בקשר לביצועיו שלו באליפות העולם הוא היה קצת פחות ביקורתי: "אני חושב שהייתי טוב. אני לא רגיל למספר מצומצם של דקות ולנגיעות מועטות בכדור, אבל עשיתי את מה שיכולתי".
קארל מאלון מסתבך, פערים בין דיאו לפיניקס
בתביעה שהוגשה השבוע נגד כוכב הג'אז לשעבר והשני ברשימת קלעי ה-NBA בכל הזמנים, נטען שמאלון הציע לאדם בשם סידני ריי דיוויס שוחד בסך 25,000 דולר בתמורה לשינוי גירסתו בבית המשפט.
המקרה המדובר התרחש בשנת 1998, כאשר דיוויס ומאלון הואשמו בצייד ללא רישיון במדינת איידהו. על פי התביעה, מאלון לא רצה שהפרסום השלילי יפריע למו"מ על החוזה החדש שלו עם היוטה ג'אז שהתנהל באותה תקופה, והציע לדייויס 25,000 דולר כדי שייקח על עצמו את כל האחריות לאירוע. התביעה אף טוענת שאחיו למחצה של מאלון, קן קנסי, איים פיזית על דיוויס על מנת שיגרום לתביעה "להיעלם".
עורך דינו של מאלון הכחיש את כל ההאשמות. "כבר התמודדנו בעבר עם נסיונות סחיטה מהסוג הזה" הוא אמר. "אנשים מסמנים את מאלון בגלל הכסף והפרסום שלו. כל התביעה הזו היא קשקוש אחד גדול".
* בוריס דיאו, השחקן המשתפר של השנה החולפת ב-NBA, עדיין לא הגיע לסיכום עם פיניקס סאנס לגבי הארכת חוזהו. הסאנס מציעים לדיאו חוזה לחמש שנים שבו דיאו ירוויח 8 מיליון דולר לעונה, בעוד שהצרפתי דורש 10 מיליון לעונה.
דיאו, שנמצא בדרום אפריקה במסגרת הפרוייקט "כדורסל ללא גבולות", לא נשמע מוטרד מהתארכות המו"מ: "הם יודעים שאני אוהב את העיר ואת הקבוצה, ואני יודע שהם אוהבים אותי. המערכת שם מתאימה לי. אני מאמין שנפתור את המחלוקות".