יש לך מה ללמוד, אח צעיר

משחקי המחזור הראשון יצאו לדרך, ויש דברים שלא משתנים. כמו למשל ההגנה הרעועה של קנזס סיטי, הגנת הברזל של הרייבנס, הלוזריות הנצחית של בפאלו והאנמיות של יוסטון ודטרויט. ויש כאלה שכן - כמו המילה "הגנה" שמשום מה הגיעה לסט. לואיס באיחור של כמה שנים טובות.


ניו יורק ג'איינטס - אינדיאנפוליס 26:21

אז רבות דובר על המשחק הזה, שהפגיש לראשונה בהיסטוריה שני אחים בעמדת הקוורטרבק משני הצדדים של המתרס. הרבה תקוות היו לג'איינטס לפתוח את העונה עם ניצחון, אבל הקולטס השתיקו אותם מהר יחסית. אחרי שתי בעיטות מוצלחות של אדם וינאטיירי, מסר פייטון מאנינג לדאלאס קלארק, והעלה את הקולטס ל-0:13. הג'איינטס הגיבו בטאצ'דאון של פלקסיקו בורס ממסירה ל-34 יארד של איליי, אבל שער שדה של וינאטיירי הוריד את הקבוצות להפסקה ב-7:16 מכאן זה היה משחק של חתול ועכבר. איליי מסר לג'רמי שוקי, שצימק ל-16:14. דומיניק רודס נכנס לאנדזון בפתיחת הרבע הרביעי, ברנדון ג'ייקובס צימק ו-וינאטיירי בעט שער שדה נוסף דקה לסיום. משם לא יכלו הג'איינטס לחזור.

בסופו של דבר, המספרים של השניים היו די דומים. פייטון סיים את המשחק עם 25 מ-41 ל-276 יארד, טאצ'דאון ואיבוד, איליי עם 20 מ-34 ל-247 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד. אלא שההבדל בין הקבוצות יהיה טמון בריצה. בעוד לאיליי יש את טיקי בארבר האמין (110 יארד), נראה שפייטון ייקח את המשחק האווירי צעד נוסף קדימה, כי על הקרקע לא תבוא ישועה. דומיניק רודס סיים עם 29 יארד, וג'וזף אדאי עם 26.


ניו אינגלנד - בפאלו 17:19

טום בריידי עשה את מה שהוא יודע לעשות מצוין, ולהנהיג את קבוצתו מאחור. לפאטס יש הרבה מאוד בעיות, אבל אחת הם קיבלו בדיוק את התרופה שהם צריכים - בפאלו, על המחלה הכרונית שלה. הבילס היו דומיננטיים, שלטו בקצב המשחק, הובילו במחצית 7:17 - ועדיין הפסידו. לונדון פלטשר החזיר השמטה לטאצ'דאון 12 שניות מהפתיחה כדי להכות את פוקסבורו בהלם. טרוי בראון איזן ממסירה של בריידי, אבל ראיין לינדל בשער שדה ואנתוני תומאס, פעם, בריצה של 18 יארד, סידרו לבילס יתרון בהפסקה. אלא שאז הכל החל ללכת דרומה עבור בפאלו, כמו שתמיד קורה עם הקבוצה הזו. קווין פולק צימק ממסירה של בריידי, והבועט הרוקי סטיבן גוסטקובסקי השווה עשר דקות לסיום.

ואז בא המהלך של המשחק. ג'יי פי לוסמן תוקל מאחור והופל באנדזון שלו על ידי טיי וורן. סייפטי של שתי נקודות - 17:19. אין קבוצה שיודעת להפסיד ככה כמו הבילס, ובאמת - אם הם לא היו קיימים, היו צריכים להמציא אותם. משחק לא מבריק של בריידי עם 163 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד אווירי. 73 יארד ריצה לקורי דילון ב-16 נשיאות, כשנקודת האור של ניו אינגלנד היא הרץ הרוקי, לורנס מארוני, עם 86 יארד ב-17 נשיאות.


קנזס סיטי - סינסינטי 23:10

הרגע המפחיד של המשחק נרשם ברבע השלישי. קרסון פאלמר חזר למשחק הרשמי הראשון מאז הפציעה בפלייאוף וראה איך מהצד השני כמעט מסיים טרנט גרין את הקריירה. גרין דהר עם הכדור, כשרוברט גית'רס נכנס בו בכל הכח בחזה (תיקול נקי). גרין שכב דקות ארוכות על הקרקע, ופונה לבית חולים. דובר הצ'יפס מסר מאוחר יותר, כי הכרתו שבה אליו, אולם הוא לא זכר את החבטה.

במגרש עצמו לא התפתח משחק גדול. הצ'יפס, קבוצה שבעבר סבלה מחוסר הגנה, גילו חוסר מחץ גם בהתקפה. רודי ג'ונסון שעט לטאצ'דאון ראשון וקני ווטסון דהר לשני של סינסי, כשרק במצב של 3:20 צימק דיימון היוארד, הקוורטרבק המחליף, עם מסירה לטייט אנד הותיק, טוני גונזאלס. רק 127 יארד והשמטה כפויה לפאלמר, במשחק רחוק מלהבריק. 68 יארד מהצד השני ללארי ג'ונסון.

טמפה ביי - בולטימור 27:0

השוס של המחזור, לא מבחינת זהות המנצחת כמו בשל הנוק אאוט שבו עשתה את זה. הרייבנס חזרו לימים בהם היו הכי דומיננטיים בליגה. ריי לואיס רשם שבעה תיקולים והפלת קוורטרבק אחת ובארט סקוט הוסיף שתי הפלות. כריס סימס היה אומלל, כשנחטף שלוש פעמים על ידי העורבים. קארנל וויליאמס, הקדילאק המאיים, נעצר על 22 יארד. בצד ההתקפי, סטיב מקנייר הותיק היה יעיל עם 181 יארדים אוויריים וטאצ'דאון, וג'מאל לואיס רשם 78 יארד על הקרקע עם נגיעה אחת. כריס מקאליסטר החזיר את אחת משלוש החטיפות של סימס לטאצ'דאון.


דטרויט - סיאטל 9:6

הסיהוקס ניצחו בפורד פילד שבעה חודשים מאוחר מדי, אבל ניחוחות הסופרבול המזעזע נותרו באולם. וכך יכלו האוהדים המקומיים לראות שוב איך הקבוצה שלהם מאכילה אותם חצץ. משחק נקי מטעויות לקוורטרבקים, ג'ון קיטנה בדטרויט (21 מ-37 ל-229 יארד) ומאט האסלבק בסיאטל (25 מ-30 ל-210 יארד), אבל שניהם לא רשמו טאצ'דאון. ג'וש בראון הכריע את המשחק בבעיטה מ-42 יארד כשהזמן עבר, ושון אלכסנדר עם משחק עלוב של 51 יארד.


קליבלנד - ניו אורלינס 19:14

הקהל במכלאת הכלבים בא לראות את הנפשות החדשות בקבוצה של רומיאו קרנל, אבל גם לבחון האם רג'י בוש הוא הדבר האמיתי. ובכן: 61 יארד ב-14 נשיאות ו-58 יארד בשמונה תפיסות נותנות תשובה חיובית. אמנם לא חד משמעית, אבל רבותיי - נראה שההייפ לא היה מוגזם. בינתיים דרו בריס מסתגל להתקפה החדשה שהוא מנהיג, עם 176 יארד, טאצ'דאון ואיבוד אווירי. מארקז קולסטון רשם טאצ'דאון אווירי, בנוסף ל-49 יארד, וג'ון קארני היה אחראי ל-12 הנקודות הנוספות של הסיינטס. בקליבלנד לא נראה צ'רלי פריי כמו א גרוייסע מציאע, עם 132 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים.

סט. לואיס - דנבר 10:18

הכצעקתה? הראמס מניעים כדור על הקרקע? הראמס חוטפים כדורים? הראמס מפילים קוורטרבקים? התשובה לכל אלה היא כן. וויל ווית'רספון, עם שמונה תיקולים, ואו ג'יי אטוגווה (שישה ואסיסט) הובילו חבורת ראמים לוחמים, שחטפו את ג'ייק פלאמר שלוש פעמים והפילו אותו ארבע. פלאמר נראה כמי שטרם התאושש מטראומת גמר ה-AFC. בהתקפה רץ סטיבן ג'קסון ל-121 יארד, כשדנבר הציגה את צמד הפעמונים, מייק וטאטום בל. מייק רץ ל-58 יארד ולטאצ'דאון, טאטום עם 103, אבל גם השמטה אחת. ג'ף ווילקינס, הבועט, היה אחראי לכל הנקודות של סט. לואיס עם שש בעיטות מוצלחות.


קרוליינה - אטלנטה 20:6

משחק הגנה ענק של הפאלקונס, שסבלו קשות מול הפנת'רס בעונה שעברה. בלי סטיב סמית' נראה ג'ייק דלהום אומלל ביותר. הוא השלים רק 21 מ-39 מסירותיו, לשבעה תופסים שונים. אבל אם ההגנה של אטלנטה בישרה טובות, מייקל ויק שוב הדאיג בחוסר הדיוק במסירות. לויק היה משחק בינוני של 140 יארד ושני טאצ'דאונים, ב-10 מ-22. מי שלא מזדקן אף פעם הוא ווריק דאן התותח, עם 132 יארד על הקרקע ב-29 נשיאות והרבה אהבה עם השעון. 77 יארד וטאצ'דאון למייקל ג'נקינס, כשאת הטאצ'דאון האחר של אטלנטה תופס אלג'י "הדבר הבטוח" קראמפלר.


טנסי - ג'טס 23:16

דרמה זוטא התפתחה בנשוויל, כשהסילונים כבר הובילו 0:16 ברבע השלישי, אבל בסופו של דבר ברחו משוויון 16:16 רק עם טאצ'דאון של צ'אד פנינגטון לכריס בייקר, שתי דקות לסיום, ועמידה הגנתית נאותה. הטייטאנס ניסו לבחון את וינס יאנג, מה שלא הלך כל כך (3 מ-4 ל-27 יארד ואיבוד אווירי), וקרי קולינס פתח לא טוב, אבל השתפר בהמשך והצעיד אותם מפיגור לשוויון. טראוויס הנרי חזר מהכפור, ורץ פעמיים לאנדזון. הג'טס יכולים להיות מרוצים מפנינגטון, עם 24 מ-33 ל-319 יארד ושני טאצ'דאונים, ומהתופס החדש בעל שם הקאלט, ג'ריקו קוצ'רי (אנחנו נקרא לו "יריחו הקוצר"), שקלט 65 יארדים וטאצ'דאון. לברניוס קולס במשחק ענק עם 135 יארד של תפיסות אוויריות. 35 יארד וטאצ'דאון על הקרקע לקיוואן בארלו.


יוסטון - פילדלפיה 24:10

דאנטה סטולוורת' הגיע לפילדלפיה ממש לפני פתיחת העונה מניו אורלינס, בה לא ממש מיצה את הפוטנציאל. דומה שדונובן מקנאב מרוצה מהפארטנר החדש שלו. 141 יארדים וטאצ'דאון לסטולוורת', יחד עם 142 יארדים כוללים וטאצ'דאון של בראיין ווסטברוק, מרמזים על כך שהעונה ידברו בפילי אחרת מהעונה שעברה. ועדיין - חשוב לזכור שזו רק יוסטון, שלא תעלה על הלוח מעל 17 נקודות גם אם תשחק נגדה קבוצת תיכונים. 314 יארד ושלושה טאצ'ים למקנאב, 208 יארד וטאצ'דאון לדייויד קאר בצד השני. ובהגנה, מה היה ההספק של בחירת הדראפט הראשונה, מריו וויליאמס? שני תיקולים ואסיסט אחד.

גרין ביי - שיקגו 26:0

זקנתו של ברט פארב ממשיכה לבייש את נעוריו הנפלאים. ההגנה המשודרגת של שיקגו פשוט לא הותירה סיכוי לקוורטרבק הותיק. פארב סיים עם 15 מ-29 ל-170 יארד ושני איבודים אוויריים. הברס, כצפוי, שלטו במשחק מפתיחתו, ועלו ליתרון מהיר ממסירה של רקס גרוסמן ל-49 יארד לברנארד בריאן. ארבעה שערי שדה של רובי גולד עקבו לטאצ'דאון הזה, עד שדווין הסטר החזיר בעיטת הרחקה 84 יארד, וחתם את התוצאה. ליושבי למבו תהיה עונה ארוכה. 262 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לגרוסמן, אהמאן גרין עם 110 יארד על הקרקע בגרין ביי.


ג'קסונוויל - דאלאס 17:24

אז בואו נפתח במה שחשוב באמת: שש תפיסות ל-80 יארד וטאצ'דאון. עד כדי כך טרל אואנס גדול. אבל הוא לא היה גדול מספיק כדי לרשום את הטאצ'דאון הזה כשזה נחשב. ג'וליוס ג'ונס נכנס לאנדזון ברבע הראשון, ולאחר שער שדה של שון סיישום, התוצאה הייתה 0:10 לקאובויס. אבל אז החזירו ג'וש סקובי, בשער שדה משלו, ורג'י וויליאמס, עם טאצ'דאון משישה יארדים, את הג'אגוארס למשחק. במחצית השניה הוסיפו ביירון לפטוויץ' ופרד טיילור שתי ריצות לאנדזון כדי להעלות את הג'אגס ל-10:24. מסירה של דרו בלדסו לאואנס החזירה את הקאובויס למשחק. הם זכו בבעיטת האונסייד, אבל בלדסו נחטף ואיתו גם הסיכוי של דאלאס. 246 יארד, טאצ'דאון ושלושה איבודים לבלדסו, 237 יארד ב-23 מ-34, שני טאצ'דאונים ואיבוד ללפטוויץ'.


אריזונה - סן פרנסיסקו 24:34

שום דבר לא באמת השתנה בשתי הקבוצות האלה. באריזונה ניתן היה לחשוב שעם בואו של אדג'רין ג'יימס יעלה מפלס הריצה, אבל ג'יימס רשם 73 יארד על הקרקע (עם טאצ'דאון), בעוד לארי פיצג'רלד חוגג באוויר 133 יארדים. אנקואן בולדין הוסיף 62 יארד וטאצ'דאון, ובכלל לקורט וורנר היה משחק טוב של 301 יארד ושלושה טאצ'ים בלי חטיפה.

ומה מבחינת הניינרס? לא יותר מדי. אפשר לציין את 263 היארד והטאצ'דאון באחוזים סבירים (22 מ-36) לאלכס סמית', גם את הריצה של פרנק גור, עם 87 יארד ושני טאצ'דאונים ואפילו את ורנון דייויס, שפרע שטר ראשון מהדראפט עם חמש תפיסות ל-37 יארד וטאצ'דאון - אבל בגדול הכל נשאר אותו דבר: משחקים מול אריזונה, חוטפים ריצות בכמויות והעונה תהיה ארוכה. שוב.