"זידאן הציע את חולצתו, אמרתי 'אני מעדיף את אחותך'"

בצרפת מתכוננים לשחזור של גמר גביע העולם, מחר (רביעי) בערב, בסטאד דה פראנס, במסגרת מוקדמות יורו 2008. במסיבת עיתונאים של הנבחרת אתמול התעקשו כמה שחקנים בכירים כי אף אחד לא חושב על נקמה על אותו הפסד בבעיטות הכרעה בברלין בחודש יולי.

"אי אפשר למחוק את העבר", אמר ליליאן תוראם, "בכל מקרה, גם אם ננצח בצורה משכנעת זה לא יביא לנו את הגביע, הוא כבר הלך לאיטליה".

תיירי הנרי חושב בצורה דומה: "זה קמפיין חדש ואין לו קשר לגביע העולם. כל מה שחשוב הוא לקחת שלוש נקודות, כי זה בית קשה מאוד וכל נקודה יכולה לקבוע".

מרקו מטראצי שבר שתיקה וסיפר בפעם הראשונה מה קרה ומה נאמר בתקרית המפורסמת בגמר המונדיאל עם זינאדין זידאן. "משכתי לזידאן בחולצה, הוא אמר לי 'אם אתה רוצה את החולצה תקבל אותה בסוף המשחק', אז אמרתי לו 'אני מעדיף את אחותך'. אני יודע שזה לא יפה, אבל דברים כאלה נאמרים על ידי הרבה שחקנים. לא ידעתי בכלל אם יש לו אחות".

בינתיים בצרפת ממשיכים לדון בדבריו של ז'זוה מוריניו, שטען כי בנבחרת הצרפתית מתייחסים לקלוד מקאללה כמו ל"עבד", כדבריו. מקאללה, כזכור, רצה לפרוש ממשחקים בינלאומיים, אבל המאמן ריימונד דומנק טען כי הוא חשוב מדי, ואיים עליו שסירוב לשחק במדי צרפת עלול יהיה להוביל לסנקציות נגדו.

בצ'לסי בחרו להגן על מוריניו. "אנחנו מעריכים מאוד את הצורה שבה הגן המאמן על השחקן שלו", נמסר בהצהרה רשמית של המועדון. לעומת זאת, יו"ר ההתאחדות לכדורגל בצרפת, ז'אן פייר אסקלטה, גיבה את המאמן דומנק ואת הקשר מקאללה. "הימים יעברו והסוגיה תיפתר", אמר אסקלטה, "מקאללה הוא בחור טוב, והוא תקוע בין השטן לבין הים הכחול הגדול".

דומנק, מצדו, הכריז כי "אם יש שחקן אחד בנבחרת שמקומו מובטח בהרכב, זה מקאללה".

במקדוניה נוקטים אמצעי זהירות כדי למנוע התנהגות גזענית של אוהדי הנבחרת. במפגש הקודם בין הנבחרות ב-2003 נהמו האוהדים המקדונים לעבר השחקנים שחומי העור מהנבחרת האנגלית, ובהתאחדות המקדונית, שבעקבות ההתנהגות הזו ספגה קנס כבד מאופ"א, עושיה כל שביכולת למנוע את זה. מודעות ומאמרים בגנות הגזענות פורסמו בעיתונים המקומיים, ושלטים שיוצאים נגד התופעה נפרסו ברחובות. "האוהדים שלנו חייבים ללמוד לכבד את היריבים שלהם, לא משנה באיזה צבע הם", אמר דובר ההתאחדות המקדונית זוראן מיקולובסקי.

אנגליה, מנגד, כבר הודיעה שתהיה רגישה מאוד לתופעה, וכל איום לעבר שחקן או קריאה גזענית תדווח ישירות לאופ"א.

ללא קשר להתנהגות האוהדים, החלוץ האנגלי פיטר קראוץ' כבר הספיק להביע את חששו מהמשחק, כשהצהיר שלאנגליה לא הולך להיות קל, בטח שלא בהשוואה ל-0:5 מול אנדורה. "זה היה המשחק הכי מוזר ששיחקתי בו אי פעם", אמר קראוץ', "אבל מול מקדוניה יהיה סיפור אחר. יש להם הרבה מה להציע, יותר מהסתגרות בחצי שלהם".

בצד המקצועי, אנגליה צפויה לקבל בחזרה להרכב את ריו פרדיננד, בלמה הפצוע של מנצ'סטר יונייטד, שחוזר לאט להתאמן בצורה מסודרת. מצד שני, היא כנראה תחסר את השוער השני כריס קירקלנד מצ'רלטון. סקוט קארסון מהנבחרת האולימפית נמצא בהיכון.

חוס הידינק, מאמן נבחרת רוסיה, נאלץ להכחיש בימים האחרונים טענו שעולות בתקשורת האנגלית, לפיהן רומן אברמוביץ' אחראי על הבאתו לרוסיה ומשלם את המשכורת שלו, כחלק מתוכנית עתידית שבסופה יאמן הידינק את צ'לסי.

"אני מקבל את השכר שלי מההתאחדות הרוסית", השתמש הידינק בלשון זהירה. הדבר היחיד שהוא היה מוכן להודות בו הוא החיבה שהוא חש כלפי אברמוביץ'. "הייתי בצ'לסי כמה פעמים, נפגשתי עם פיטר קניון ורומן אברמוביץ' ודיברנו על כדורגל", סיפר הידינק, "אברמוביץ' התגלה לי אז כאדם נורמלי וצנוע, והוא שאל אותי אז אם אני מוכן לעזור להעלות את הנבחרת הרוסית בחזרה לצמרת הכדורגל העולמי. זה הכל".

מאמן נבחרת שבדיה לארס לאגרבק הדיח מהסגל הלאומי שלושה שחקנים לקראת משחקה של שבדיה מול ליכטנשטיין ביום רביעי. השלושה - זלאטן איברהימוביץ', אולוף מלברג וכריסטיאן ווילהלמסון - נשלחו הביתה לאחר שבילו עד שעה מאוחרת, בניגוד להוראות של המאמן. שבדיה פתחה ברגל ימין את מוקדמות אליפות אירופה, כשניצחה בלטביה 0:1.