מקלארן לא צריך את בקהאם

במשחק הראשון בבית ה' של מוקדמות אליפות אירופה, במה שיהיה ידוע במקומותינו כ"בית הישראלי", השיגה הערב (רביעי) מקדוניה ניצחון חוץ על אסטוניה. במשחקי ידידות של יריבות אחרות של ישראל, רוסיה גברה על לטביה במשחק ביתי, קרואטיה ניצחה הרכב משני של איטליה, ואנגליה הביסה בקלילות את יוון במשחקו הראשון של סטיב מקלארן כמאמן.

התרחישים הטובים מנבאים לנבחרת החדשה של דרור קשטן מאבק אפשרי על המקום השני, בקרב עם אנגליה, קרואטיה ורוסיה. התרחישים הטובים פחות (והריאליים יותר, ייתכן) מנבאים לנו התמודדות עם מקדוניה על המקום הרביעי (המכובד, המכובד). לפיכך, הפסימיסטים שביניכם לא יהיו מרוצים מניצחון החוץ של המקודנים באסטוניה, משער של גוצ'ה סדלוסקי בדקה ה-73, שער שהכריע את המשחק.

רוסיה - לטביה 0:1

נחזור לכמה רגעים להיות אופטימיים ונתמקד ביריבה ישראלית שחושבת גבוה יותר מהמקום הרביעי. רוסיה ממשיכה לא להרשים, גם תחת מאמנה החדש חוס הידינק, ורק שער של פאבל פוגרבניאק, ממש בדקה ה-90, נתן לה ניצחון ביתי שיעמעם במעט את תחושת האכזבה מיכולתה של הנבחרת המקומית.


איטליה - קרואטיה 2:0

בספרי ההיסטוריה יירשם שקרואטיה ניצחה את אלופת העולם במשחקה הראשון מאז הנפת הגביע. אבל מי שיסתכל על האותיות הקטנות יגלה שבמשחקו הראשון של רוברטו דונאדוני כמאמן איטליה, הסקוואדרה אזורה שיחקה בהרכב משני, שיש שיקראו לו ההרכב השלישי. אף אחד מהשחקנים שנטלו חלק בגמר מול צרפת לא עלו לכר הדשא, והיריבה של ישראל במוקדמות, ששיחקה בהרכבה החזק ביותר, ניצלה זאת כדי לרשום שני שערים (אדוארדו דה סילבה בדקה ה-27 ווקה מודריק בדקה ה-42) ולהשיג ניצחון. אמנם קשה להתרשם מניצחון על חבורה אלמונית כל כך שהעמיד דונאדוני, אבל התוצאה בהחלט מאששת שקרואטיה היא נסחרת מסוכנת.

אנגליה - יוון 0:4

ארבעת הסיפורים המרכזיים של המשחק הזה הם הניצחון הגדול של מקלארן במשחק הבכורה שלו כמאמן, השער של ג'ון טרי במשחקו הראשון כקפטן, הפתיחה המוצלחת של עידן פוסט בקהאם, והגיחוך שהעלתה ההגנה היוונית של אוטו ריהאגל, אלופת אירופה להזכירכם, שזכתה בתואר ב-2004 בעיקר בזכות היכולת שלה למנוע מהיריבות להחדיר כדורים לשער שלה.

ג'ון טרי ניצל יציאה מצחיקה של השוער ניקופולודיס בדקה ה-14 כדי לנגוח את השער הראשון בדקה ה-14. 15 טקטוקי שעון מאוחר יותר קיבל פרנק למפארד כדור ברחבה, וניצל רגל של שחקן הגנה כדי לקבוע 0:2. שני השערים הבאים היו של פיטר קראוץ' (35 ו-44), בהם היוונים עשו כמיטב יכולתם לא להרחיק כדורים ולא לשמור על החלוץ הגבוה במרכז הרחבה. זה נגמר ב-0:4 לפני המחצית. אחרי ההפסקה יוון נראתה נחושה יותר ואנגליה חזרה להראות כנבחרת הרגילה שהתרגלנו לראות בשנים האחרונות. שערים נוספים לא נפלו באולד טראפורד.