ארה"ב פתחה בהכנות לאליפות העולם

נבחרת הכדורסל של ארה"ב פתחה אתמול (רביעי) בלאס וגאס את הכנותיה לאליפות העולם בכדורסל שתערך באוגוסט ביפן.

האמריקאים פתחו את האימונים תחת הצל הכבד של הכשלונות האחרונים שלהם בשני הטורנירים הגדולים, האולימיפיאדה ביוון (מקום 3), ואליפות העולם אותה אירחו (מקום 6).

"אנחנו המצאנו את המשחק", אמר ג'רי קולאנג'לו, מנהלה המקצועי של ה"טים יו.אס.איי", "לימדנו אנשים איך לשחק, והם חזרו וניצחו אותנו, זו האמת הכואבת. אנחנו רוצים לחזור למקום הטבעי שלנו, ולהרגיש שייכים".

האמריקאים, שיודרכו על ידי מאמן המכללות הותיק והמעוטר מייק ששבסקי, נהנים מסגל נוצץ שכרגע מונה 24 שחקנים, כשהדראפט המוצלח של 2003 כולל חמישה נציגים: לברון ג'יימס, דווין וויד, כריס בוש, כרמלו אנתוני וקירק היינריך. "יש להם רגליים צעירות, והם עדיין לומדים", התייחס המאמן לשחקניו הצעירים, "באליפות הם יצברו ידע על כדורסל. תהיה להם הזדמנות להשתפר ולהכיר דברים חדשים".

הסגל הרחב יהווה את הבסיס גם לנבחרת שתצא לאולימפיאדת 2008. בכל מקרה ליפן כבר ברור שלא ייצאו 7 שחקנים: קובי בריאנט, שמתאושש מניתוח בברכו, למאר אודום האבל על מות בנו התינוק, פול פירס שיעבור בקרוב ניתוח במרפקו, מייקל רד, שאמור להתחתן בקיץ, צ'ונסי בילאפס, שישאר לצדה של אשתו ההרה, ג'יי ג'יי רדיק הסובל מפציעה בגבו, וגרג אודן הפגוע בפרק כף היד.

הנבחרת האמריקאית תצא לסין בתחילת אוגוסט, שם תערוך משחקי אימון לקראת הטורניר העולמי. לאסיה ייצאו רק 15 שחקנים, מתוכם ינופו 3 על מנת להשלים את הסגל בן ה-12 שחקנים. "לא נבחר קבוצת אולסטאר", אמר קולאנג'לו, "נקפיד לבחור קבוצה מאוזנת ושחקנים שיהיו מוכנים לעשות את העבודה שאנחנו מצפים מהם לעשות". ששבסקי הוסיף ואמר: "כל שחקן צריך להסתכל על עצמו כעל מועמד להיות בסגל הסופי".

17 השחקנים הנכללים כרגע בסגל: כרמלו אנתוני, גילברט ארינאס, שיין באטייה, כריס בוש, ברוס בואן, אלטון בראנד, קירק היינריך, דוויט הווארד, לברון ג'יימס, אנטואן ג'יימיסון, שון מריון, בראד מילר, אדם מוריסון, כריס פול, לוק רידנור, אמארה סטודמאייר, דווין וויד, ג'ו ג'ונסון.

האמריקאים ישחקו בבית 4 עם סנגל, סין, איטליה, פורטו ריקו, וסלובניה.