"שמח להגיע לארץ המובטחת"

דרק בואטנג, קשרה האחורי של נבחרת גאנה, הגיע היום (שבת) לסיכום עם בית"ר ירושלים וישחק בעונה הקרובה בבירה. השחקן חזר בתחילת השבוע לקבוצתו השבדית (א.י.ק סולנה), ולשם גם הגיע דודו דהאן על מנת לנסות לסכם את המעבר של השחקן לבית"ר ירושלים. בואטנג אמור לחתום בימים הקרובים.

קצת לפני שקיבל את ההחלטה לעבור לבית"ר התייעץ בואטנג, בן 23, עם חברו לקבוצה, הברזילאי מרסיו סארבייה, שנבחן בבית"ר בתחילת העונה שעברה. סארבייה נתן הרבה מחמאות לבית"ר והמליץ לשחקן לחתום בירושלים, וסיפר: "הייתי רק שבועיים בבית"ר ואולי לא נתנו לי את היחס הכי טוב שבעולם, אבל למדתי להכיר את בית"ר וראיתי את הקהל הנפלא שלה. אמרתי לבואטנג שבית"ר היא קבוצה חזקה, עם קהל נפלא וכמובן שירושלים עיר מדהימה".

"אני שמח להגיע לארץ המובטחת, היו לי הרבה מחשבות ובסופו של דבר החלטתי שאני רוצה לשחק בישראל", סיפר בואטנג לאתר הרשמי של הירושלמים. "הבנתי שבית"ר קבוצה טובה ששואפת להגיע רחוק, ואני מקווה שיחד איתי נשיג את המטרה הזאת. דיברתי עם שחקנים שמשחקים בישראל כמו ג'ון פנטסיל ועבדל ראזאק, והם אמרו לי שישראל זו מדינה שכיף לחיות בה. אני ממש נרגש לפגוש את החברים שלי שם".

יו"ר בית"ר ירושלים ולדימיר שקלאר היה מרוצה מההחתמה. "אני ממש שמח שהצלחנו להביא את אחד השחקנים הטובים שיש, הרבה זמן רצינו אותו ולמרות שהיו לו הצעות מאירופה כמו מארסיי הצרפתית, הוא העדיף לחתום אצלנו", אמר. "זה רכש גדול עבור המועדון, שהוא יחד עם החומר הקיים יכול להקפיץ אותנו מדרגה ואני מקווה שכך יהיה."

הקשר האחורי סיכם לתקופה של שלוש עונות בבית"ר ירושלים, והוא אמור להגיע כבר ביום שני הקרוב למחנה האימונים של בית"ר ירושלים בבירת רומניה, בוקרשט. כעת, לאחר ההצטרפות של בואטנג לבית"ר, יעשו במועדון את המאמצים על מנת להחתים את הזר החמישי והאחרון שישלים את הסגל של הקבוצה.

דרק בואטנג החל את הקריירה כחלוץ ובהמשך הוסט לעמדת הקשר הקדמי, ומשם המשיך לעמדת הקשר האחורי. בגיל 10 הוא הצטרף לאקדמיה של קבוצת ליברטי בגאנה ושיחק בין היתר עם מייקל אסיין, קשרה של צ'לסי ונבחרת גאנה, יליד אותה העיר. דרק עזב את גאנה כבר בגיל 16 לטובת יוון כששיחק לראשונה בקלמטה לפני שנחטף על ידי פנאתינאיקוס תמורת כמיליון דולר. בפנא לא הצליח ליישם את יכולותיו הטובות למרות תצוגות יפות במפעל ליגת האלופות.

סטיב מקלארן, שהיה עוזר המאמן במנצ'סטר יונייטד כשזו שיחקה מול פנאתינייקוס בליגת האלופות, התמנה בשנת 2002 למנג'ר מידלסבורו האנגלית וניסה להעביר את בואטנג לבורו עקב התרשמותו הרבה מהשחקן. התנאים מול פנא והשחקן סוכמו, אך מכיוון שאז לא היה שחקן קבוע בנבחרת גאנה - הוא לא קיבל את רישיון עבודה והעסקה התבטלה.

בקיץ 2003 הייתה זו א.י.ק סולנה השבדית שזכתה בשירותיו. כבר במשחקו הראשון מזלו בגד בו כשנפצע ולא חזר לשחק באותה עונה. בשנת 2004 סולנה ירדה לליגה השנייה בשבדיה. בתחילת העונה החולפת ניסה למצוא קבוצה אחרת באירופה אך לא הצליח ונשאר בסולנה, ולאחר שחזר לשחק והפך לשחקן הרכב קבוע, הקבוצה עלתה חזרה לליגה הראשונה בקלות.

לבואטנג 14 הופעות בנבחרת גאנה במהלכן כבש 3 פעמים. במונדיאל הוא שיחק מול צ'כיה (נכנס כמחליף במחצית) והציג יכולת טובה בדרך לניצחון. במשחק השלישי מול ארה"ב הוא פתח בהרכב והוחלף במחצית, ואילו בשמינית הגמר מול ברזיל הוא שותף רק במחצית השנייה. הוא זכה עם נבחרת גאנה הצעירה בסגנות אליפות העולם עד גיל 20 בשנת 2001.