"החזרתם את הכבוד לכדורגל שלנו"

בערב יום שני בסביבות השעה 18:30 שעון ישראל, נחת על מסלול הנחיתה של שדה התעופה הצבאי "פארטיסה די מארה", לחופה של [[איטליה]], מטוסה של אלופת העולם בכדורגל, נבחרת איטליה. דגל איטליה ניתלה דרך חלון תא הטייס, ומטוסי קרב שחגו מעל קיבלו את המטוס עם עשן בצבעי הדגל האיטלקי.

איטליה כולה, ואוהדי הכדורגל שלה בכלל, נפגעו קשות בחודשיים האחרונים מאז התפוצצה פרשת מכירות המשחקים בכדורגל האיטלקי. זכיית הנבחרת בגביע העולמי היתה המתנה הגדולה ביותר אותה יכלו לבקש כל מי שהכדורגל האיטלקי קרוב לליבו. מכאן שהחגיגה שפרצה במדינה מרגע הניצחון, חרגה מעבר לגבולות עצם הזכיה בטורניר החשוב בעולם.

מרצ'לו ליפי והקפטן פאביו קנבארו, הגיחו ראשונים מפתח המטוס לקול תשואות הנוכחים בשדה. "זה אירוע של פעם בחיים", אמר מנואל די פאוליס בן ה-19, ושיקף את תחושת כל העם האיטלקי מאז אותו רגע בו כבש פאביו גרוסו את הפנדל המכריע בגמר מול צרפת (1:1 בתום 120 דקות, 3:5 לאיטליה בפנדלים).

משדה התעופה המשיכה הנבחרת האיטלקית לקבלת פנים חגיגית אצל הנשיא, ג'יורג'יו נפוליטנו, שהעניק לשחקנים מדליות והכריז עליהם כחברים חדשים ב"משמר הכבוד של הרפובליקה". משם, המשיכו האיטלקים את החגיגות אל תוך הלילה באוטובוס פתוח שלקח אותם בזחילה מפאת נחיל המכוניות שליווה אותו דרך לב הבירה רומא, אל כיכר מאסימו, שם ציפתה לסקוואדרה אזורה קבלת פנים של לא פחות מ-700,000 אוהדים נלהבים. חלק מן האוהדים בכיכר הכינו ארונות קבורה עטופים בדגלה של צרפת.

ראש ממשלת איטליה, רומאנו פרונדי, הניף יחד עם קנבארו ומרצ'לו ליפי את הגביע מול הכיכר ההומה, ואמר לשחקנים: "תודה שהחזרתם לכדורגל שלנו, שנפגע בסערה עצומה, את הכבוד לו הוא ראוי".