"אנחנו לא משתפרים"

איך קיבלו באנגליה את הניצחון על אקוודור, אתם שואלים? גם אם אתם לא שואלים, תקבלו תשובה.

ניל מקינטוש מה"גארדיאן", לא ממש אהב את הדרך: "אנחנו לא משתפרים ולא מרשימים. אולי קצת קשה להתאושש מהמשחקים הנוראיים בבית המוקדם, אבל מלבד כמה דקות, אנגליה לא משחקת טוב. מזל שיש מישהו שיכול להצית את הנבחרת בבעיטות שלו, כמה שעשה תמיד".

ה"מירור" יצא בכותרת Here We Throw - מינוח כפול ל"הנה אנחנו זורקים" ו"הנה אנחנו מקיאים", כאזכור לעובדה שדייויד בקהאם לא חש בטוב לפני המשחק ובמהלכו, וגם כרמז למשחק האנגלי השבלוני. "אקוודור הייתה קשה מדי עבורנו", כותבים שם, אבל מסתכלים במבט אופטימי: "לשם שינוי, אנגליה הייתה זהירה, לא נכנסה להרפתקאות מיוחדות ולא הביטה לאחור אחרי השער". ווין רוני זכה לשבחים: "הוא ממש ניהל את המשחק האנגלי". העיתון גם מודאג מבקהאם שתפס את מותניו בסיום.

טרי בוצ'ר, פרשן הבי.בי.סי. ואחד שעבר עם נבחרת אנגליה כמה טורנירי מונדיאל (כולל הטורניר המגעיל בהיסטוריה, ב-1990), לא התרשם: "אי אפשר לומר שהיינו משכנעים. אנגליה עדיין לא הופיעה לטורניר. לכל אלה שבזבזו את מיטב כספם בנסיעה הזו לגרמניה - אני לא חושב שאנגליה נתנה תקוה להמשך". בוצ'ר קטל את הטקטיקה של אריקסון: "הייתי עולה עם פיטר קראוץ' לצד רוני בהתקפה, ומשחק עם ג'רארד בצד ימין של הקישור. כשנבחרות כמו ארגנטינה או ברזיל רואות אותנו, הן רואות אוסף שחקנים מוכשר בלי דבק".

פיל מקנולטי, גם הוא מהבי.בי.סי., תוקף את אריקסון: "המשחק האנגלי מכוער. היינו צריכים להיענש על כך. כמו בעבר, גם עכשיו אריקסון גורם לכך שההצלחה בטורניר תימדד לפי התוצאות בלבד, בלי קשר לצורת המשחק. המפגש מול סקולארי יתן לו הזדמנות להוכיח שהוא היה ראוי להמשיך במשרה שלו".

דייויד בקהאם היה בימים האחרונים המושא הפופולרי ביותר להשמצות באי הבריטי. לא היה כמעט מי שלא קרא להדיח את הקפטן מההרכב ולהכניס במקומו את ארון לנון. אחרי שער הניצחון אתמול, נגד אקוודור, אמר בקהאם: "זה מאוד נחמד להשתיק את כל אלה שמתחו ביקורת. התמודדתי אתה יפה והיום הוכחתי לכולם שהם טועים".

לא בטוח שבקהאם השתיק את כולם - מלבד השער הוא הציג יכולת פושרת - אבל הוא לבטח היה מאושר אחרי המשחק. "עשינו את שלנו", אמר בסיום, "נכון, בחלקים של המשחק לא שיחקנו יפה או טוב, אבל מה שחשוב זה שעשינו את העבודה. עלינו לרבע הגמר וכולנו שמחים הערב".

למשחק עצמו בקהאם הגיע חולה. "האמנתי שההרגשה הרעה תעבור, ובמחצית הראשונה באמת לא היתה לי בעיה", סיפר, "אבל במחצית השנייה כבר לא הרגשתי טוב כל כך". גם המאמן שלו, סוון גוראן אריקסון, הסביר כי היה חייב להחליף אותו בדקה ה-87 בגלל מצבו. "הוא היה גמור מבחינה פיסית", אמר השבדי, שלמרבה האירוניה אכן הכניס במקום הקפטן את ארון לנון.

אבל המחלה לא מנעה ממנו לשחק. בקהאם, שהפך אתמול לשחקן היחיד בהיסטוריה של נבחרת אנגליה שמבקיע בשלושה מונדיאלים רצופים, הרגיש עוד לפני המשחק שזה עומד להיות היום שלו. תרמה להרגשה הזו הודעת אס.אמ.אס שקיבל דקות לפני תחילת החימום מחברו לריאל מדריד, רוברטו קרלוס, שביקש ממנו להבקיע במשחק שער בבעיטה חופשית. בשבילו. "לא כבשתי הרבה בעיטות חופשיות העונה ולא היו לי בעיטות טובות בשני המשחקים האחרונים. יותר מזה, אפילו באימונים האחרונים הבעיטות שלי לא היו טובות, אבל 'וואזה' (וויין רוני) אמר לי שלפי הבעיטות הגרועות שלי באימונים אני בטח אבקיע היום".

מי שעוד ידע מה עומד לקרות, מלבד רוני וקרלוס, הוא מאמן אקוודור, לואיס פרננדו סוארס, שאמר לאחר המשחק: "כל בעיטה חופשית של אנגליה מסוכנת, וידענו שיכולה לצוץ בעיה מהכיוון הזה. אני יודע כמה הבעיטות של בקהאם מדויקות. זה היה ביצוע מושלם, בעיטה בלתי ניתנת לעצירה. לפעמים בכדורגל אתה מפסיד לא בגלל טעות שעשית אלא בגלל בעיטה חופשית אחת מצוינת".