עושה את המקסימום

שער הניצחון הנפלא של מקסי רודריגז בדקה ה-98 של שמינית הגמר מול מקסיקו (1:2), הסיט את אור הזרקורים מקרלוס טבז, חואן רומן ריקלמה, הרנן קרספו וליונל מסי – הכוכבים המוכתרים של ארגנטינה על פי התקשורת העולמית. מקסי רודריגז לא נחשב לאחד השמות הגדולים של המועמדת לזכיה, אבל אחרי ארבעה משחקים נפלאים בשבועיים האחרונים ושלושה שערים, הגיע גם רגע התהילה שלו.

מקסימיליאנו רודריגז, מקסי בשבילכם, נולד בשניים בינואר 1981, בעיר רוסריו בארגנטינה. כמו לא מעט שחקני כדורגל בארצו שעברו דרך אקדמיית הכדורגל של ניואלס אולד בויז, הגיע מקסי כבר בגיל 21 לאירופה ואחרי ניסיון לא מוצלח בסראגוסה עבר שלוש עונות נהדרות באספניול. האחרונה שבהם, אותה סיים עם 15 שערים ומקום בגביע אופ"א, שלחה אותו לאתלטיקו מדריד של קרלוס ביאנצ'י, ששילם עבורו 3.5 מיליון יורו. אתלטיקו נתנה עוד עונה בינונית, ביאנצ'י פוטר במהלכה, אבל עשרה שערים שכבש מקסי סימנה אותו גם במולדתו.

מאז הופעת הבכורה שלו בנבחרת לפני קצת יותר משלוש שנים, לא הרבה רודריגז לשחק והיה שחקן שולי יחסית בסגל המורחב והנוצץ. אלא שמאז הבכורה שלו במוקדמות גביע העולם, כשנכנס כמחליף ב-2:4 על אורוגוואי, הוא הפך לבורג משמעותי בנבחרת. חמש שנים אחרי שכיכב בנבחרת הצעירה של חוסה פקרמן, שזכתה באליפות העולם עד גיל 20, זוכה מקסי לקרדיט מאותו מאמן, שהפך אותו לעמוד התווך באגף הימני של הקישור.

מקסי, שכבש ארבעה שערים במונדיאל עד גיל 20, כולל אחד בגמר, מחזיר למאמן בריבית דריבית ומוכיח כי גם המעמד החשוב ביותר בכדורגל העולמי לא משפיע עליו. הקשר-חלוץ שהגיע למונדיאל עם 3 שערים ב-13 הופעות, הכפיל בינתיים את מנת הכיבושים שלו, ועושה עבודה נהדרת בחלק ההתקפי. נכון לעכשיו, כוכבים כמו טבז, איימאר ומסי צופים בביצועים שלו מהספסל.

"כשיש לי הזדמנות להעניק למאמן ולחברי לקבוצה, לא איכפת לי מה אחרים אומרים", התייחס מקסי למקום שתפס ב-11 של פקרמן. מקסי, שמציין בכל הזדמנות את המשפחה ("שכל כך הקריבה בשבילי"), יודע כי החגיגות סביב ארגנטינה אחרי השישייה מול סרביה עשויות לפגוע בנבחרת, ששואפת להגיע לפחות לחצי גמר המונדיאל, הישג שלא הצליחה לשחזר מאז איטליה 1990. "האופוריה סביב הנבחרת היא בעייתית, אבל היא לא חודרת פנימה. כולנו רגועים כי אנחנו יודעים שהמשימה שלנו היא משהו שאנחנו יכולים לעשות". ומהי אותה משימה עליה הוא מדבר? "קודם כל צריך לנצח את המשחק הבא. אחר כך נראה".