אוסטרליה - קרואטיה: הקרב על השמינית

הן אוסטרליה והן קרואטיה מגיעות למשחק המכריע מבחינתן עם הרבה אמונה. הסוקרוז גברו על יפן ועמדו בכבוד מול ברזיל, בעוד הקרואטים הוציאו נקודה אחת מהמשחק עם יפן אחרי שברזיל גנבה נגדם ניצחון. ניצחון של חניכיו של חוס הידינק יבטיח להם העפלה לשלב הבא, כאשר גם תיקו אמור לעשות את העבודה, לאור ההערכה שיפן לא תוציא נקודות מאלופת העולם. לכן קרואטיה תלך על ניצחו בכל הכוח.

הנבחרת של זלטקו רנצ'יאר יכולה לשאוב עידוד מהמפגש האחרון שלה עם אוסטרליה, שנגמר בתוצאה של 0:7 (!) לטובתה. מצד שני, הם עדיין לא הצליחו להרעיד רשתות בגביע העולם, אז לפני שמדברים על שביעיות, כדאי שיתחילו משער אחד בודד. הרבה מהלחץ ינוח על כתפיו של דדו פרשו, שטרם סיפק את הסחורה. ההגנה האוסטרלית הראתה הרבה קשיחות עד כה, אז המשימה תהיה קשה.

הארי קיואל נכנס במחצית השנייה של המשחק מול ברזיל, ועשה ב-34 דקות יותר ממה שכל שאר האוסטרלים עשו בכל 90 הדקות. הפעם הוא צפוי לקבל את המקום ב-11, ולעשות שמות בהגנה הקרואטית מהפתיחה. עם טים קייהיל ומארק וידוקה לצידו, יש להידינק סיבות לאופטימיות.

* ב-1998, הופעת הבכורה שלה במונדיאל, קרואטיה סיימה שלישית. ב-2002 היא לא עברה את שלב הבתים. ב-2006?

* דריו סימיץ' הפך לקרואטי בעל המספר הגבוה ביותר של הופעות בינלאומיות ב-0:0 נגד יפן, המשחק ה-82 שלו במדים הלאומיים.

* החלוץ איביצ'ה אוליץ' הוא השחקן היחידי בסגל הנבחרת שהבקיע בגביע העולם, כשעשה זאת ב-2002 מול איטליה.

* במונדיאל של 1974 לא הצליחו האוסטרלים לנצח, ומחמישה משחקי גביע העולם בהם השתתפו, הבקיעו רק באחד (1:3 על יפן).

* ההפסד לברזיל היה בסך הכל ההפסד השני של חוס הידינק בנבחרת, לעומת שמונה ניצחונות ותיקו אחד.

קרואטיה: פלטיקוסה; טומאס, סימיץ', סימוניץ', סרנה; טודור, ניקו קובאץ', באביץ', קראנייצ'ר; קלאסניץ', פרשו

אוסטרליה: שווארצר; אמרטון, ניל, מור, צ'יפרפילד; גרייה, קולינה, קייהיל, ברשיאנו; קיואל, וידוקה