קרואטיה - יפן: הזדמנות אחרונה

המשחק בין יפן לקרואטיה יהיה למעשה מאבק ההזדמנות האחרונה עבור שתי הקבוצות, כשהמפסידה, אם תהיה כזו, תתחיל לארוז.

יפן איכזבה בגדול מול אוסטרליה, שמטה יתרון, ושיחקה פחות טוב מיריבתה לאורך כמעט כל 90 הדקות. הקרואטים לעומת זאת, שיחקו לא פחות טוב מברזיל, אבל שער אחד הספיק לפייבוריטית כדי לרדת מנצחת 0:1.

מאמנה הברזילאי של יפן, זיקו, ספג ביקורת עצומה מהתקשורת היפנית, בעיקר בכל הנוגע לטקטיקה שלו ולסגנון המשחק של יפן מול אוסטרליה. הכוכב הותיק, הידטושי נקאטה, הפתיע כשיצא להגנתו ואמר שהוא מאמין גדול בשיטות של זיקו ובטקטיקה שלו. נקאטה הוסיף: "יש לנו עוד שני משחקים. למה שנחשוב על להשיג 4 נקודות? אנחנו רוצים 6. קרואטיה היא נבחרת טובה, אבל אני חושב שאנחנו טובים יותר".

זיקו הוסיף על דברי שחקנו: "המשחק מול קרואטיה הפף להיות מכריע. אנחנו חייבים להשיג 3 נקודות, אבל יש גם את העניין של יחס השערים. השער השלישי של אוסטרליה נגדנו עשה לנו הרבה נזק".

הקרואטים יגיעו למשחק מעודדים הרבה יותר מהיפנים, אחרי שכל העולם ציפה לתבוסה שלהם מול ברזיל, תקווה שהתבדתה. כשהשכנה סרביה עושה בושות מול דרום אמריקאית גדולה אחרת, הקרואטים בודאי גאים במה שהם השיגו עד עכשיו, ונגד יפן ירצו להשיג את מלוא הנקודות. "ראינו את הטעויות שהיפנים עשו ב-10 הדקות האחרונות מול אוסטרליה", אמר המאמן זלאטקו קרנצ'יאר, "אנחנו מצפים כבר למשחק מולם. נשחק יותר התקפי ויותר מהר ממה שאוסטרליה שיחקה נגדם".

* מפגשים קודמים:

יפן וקרואטיה נפגשו פעמיים בעבר. ב-1997 ניצחה יפן 3:4 בגביע קירין. שנה מאוחר יותר, במונדיאל בצרפת, ניצחו הקרואטים 0:1 בשלב הבתים.

* יפן הייתה הנבחרת הראשונה במונדיאלים שסופגת 3 שערים ב-7 הדקות האחרונות.

* זיקו הוא אחד משני מאמנים שיפגשו את נבחרת מולדתם בשלב הבתים (ברזיל). השני הוא סוון גוראן אריקסון, מאמנה השבדי של אנגליה.

* 6 מתוך 11 המשחקים של קרואטיה במונדיאלים הסתיימו בתוצאה 0:1 (2 ניצחונות, 4 הפסדים).

* דריו סימיץ' רחוק הופעה אחת משבירת שיא ההופעות בנבחרת קרואטיה, 81, ששיך לרוברט יארני.

* מאמן קרואטיה, זאלקט קרנצ'יאר שיחק בנבחרת יוגוסלביה 11 פעמים בשנים 1977-83. ב-1990 קרואטיה הודיעה על התנתקותה מיוגוסלביה, וקרנצ'יאר היה הקפטן הראשון שלה.

קרואטיה: פלטיקושה, סימיץ', רוברט קובאץ', סימוניץ', דריו סרנה, איגור טודור, ניקו קובאץ', באביץ', קרנצ'יאר, קלאסניץ', פרשו.

יפן: קוואגוצ'י, קאג'י, מיאמוטו, נקאזאווה, אלכס, אוגסווארה, הידטושי נקאטה, פוקונישי, נקאמורה, טקהרה, ינאגיסאווה.

אצטדיון: פרנקן שטדיון, נירנברג. 41,000 מקומות.
שופט: פרנק דה בליקר (בלגיה).
תחזית: 21 מעלות, מעונן חלקית.