איטליה - ארה"ב: להיות או לחדול

איטליה וארה"ב יפגשו למשחק מכריע בבית 5, לאחריו עשוי המצב או להתבהר כמעט לחלוטין, או להסתבך. האמריקאים לא שיחקו רע מול צ'כיה, אבל נתקלו ביריב חזק וטוב, ובסיום ירדו מנוצחים 3:0. כל תוצאה מלבד ניצחון, ישים את האמריקאים עם רגל וחצי על המטוס חזרה למציאות שכולה NBA, בייסבול ופוטבול. המאמן, ברוס ארינה, שזעם על חניכיו בתום ההפסד לצ'כיה, יבצע מספר שינויים בהרכב, אבל עוד לא חשף אותם.

"נגד צ'כיה לא שיחקנו כמו שאנחנו יודעים", אמר המגן סטיב צ'ורונדולו, "נגד איטליה נהיה חייבים להשתפר, ולהיות יותר נחושים. נראה היה כאילו הצ'כים זכו בכל הכדורים נגדנו, הפעם נצטרך לזכות בכדורים של 50-50".

במידה ואיטליה תנצח וצ'כיה לא תפסיד לגאנה במשחק השני בבית, ה"אזורי" יבטיחו את עלייתם כבר אחרי המשחק מול ארה"ב. האיטלקים הציגו משחק טוב ומלא ביטחון מול גאנה, ונראה שחניכיו של מרצ'לו ליפי הצליחו לשים בצד את הבעיות בעופפות את הליגה האיטלקית ואת חוסר הודאות הנלווית אליה. פרנצ'סקו טוטי החלים מפציעה קלה שסחב אחרי תיקול עם ג'ון פנטסיל מהמשחק מול גאנה, ויפתח בהרכב. ג'יאנלוקה זאמברוטה החלים גם הוא מפציעה ממושכת, וישחק מול האמריקאים.

אלברטו ג'ילארדינו ניסה לשמור על רמת מתח גבוהה: "אסור לנו להמעיט בערך המשחק הזה. לארה"ב זה יהיה משחק של חיים או מוות, והם יודעים שאם הם יפסידו לנו הם בחוץ. אנחנו נצטרך להיות מפוקסים. האמריקאים אוהבים להחזיק הרבה בכדור, אבל לנו יש את היכולת למנוע מהם את צורת המשחק שלהם".

מפגשים קודמים:

ארה"ב מעולם לא ניצחה את איטליה. השתיים נפגשו 7 פעמים, כשהמאזן עומד על 5 ניצחונות איטלקים ושתי תוצאות תיקו. המשחק האחרון היה מפגש רעים ב-2002, בו ניצחה איטליה 0:1 משער של אלסנדרו דל פיירו.

* איטליה נמצאת בעיצומה של הריצה הכי טובה שלה ללא הפסדים מאז 1939, 19 משחקים רצופים. ההפסד האחרון שלה היה מול סלובניה באוקטובר 2004, במוקדמות הגביע העולמי.

* האיטלקים מובילים את היסטוריית המונדיאלים במספר השחקנים שכבשו אחרי שנכנסו כמחליפים. וינצ'נזו יאקינטה (מול גאנה) היה המחליף ה-איטלקי ה-11 שכובש במונדיאלים.

* ארה"ב היא אחת מ-7 נבחרות בלבד שהיו בכל המונדיאלים מאז 1990.

* ארה"ב נמצאת שני שערים מספיגת 50 שערים בהיסטוריית המונדיאלים שלה.

* גם פיליפו אינזגי קרוב ליובל. "סופר פיפו" זקוק לעוד הופעה אחת כדי להגיע ל-50.

* שער של בריאו מקברייד יכתיר אותו לאמריקאי הראשון שכובש ב-3 מונדיאלים שונים.

* ארה"ב לא זכתה בפנדל מאז מונדיאל 1950.

איטליה: בופון, זאמברוטה, נסטה, קנבארו, גרוסו, דה רוסי, פירלו, פרוטה, טוטי, טוני, ג'ילארדינו

ארהב: קלר, לואיס, אונייוו, פופ, צ'רונדולו, קונבי, ריינה, מאסטרואני, ביסלי, דונובן, מקברייד

אצטדיון: פריץ ואלטר שטדיון, קייזרסלאוטרן, 46,000 מקומות.
תחזית: 20 מעלות, מעונן חלקית.