במשחק חוץ נשחק כמו במשחק חוץ"

מכבי חיפה תחל מחר (שלישי) בערב (20:00 שעון ישראל) את דרכה במשחקי מוקדמות ליגת האלופות כשתתארח אצל האקה הפינית במשחק הראשון של הסיבוב השני במשחקי המוקדמות. אם חיפה תנצח במפגש הכפול
את האקה (משחק הגומלין יערך בשבוע הבא) היא תפגוש בסיבוב השלישי והמכריע את ליוורפול האנגלית.

שחקני מכבי חיפה הגיעו אתמול בלילה לעיירה ואלקיאקוסקי הרחוקה 110 קילומטר מהלסינקי. עקב הנסיעה הארוכה מנירנברג זכו השחקנים לחצי יום חופשי היום וערכו בערב את האימון המסכם באצטדיון טטאן קנטה, שצפוי להיות מלא ב-2,850 צופים, בינהם כמה עשרות ישראלים שהגיעו עד היום ויגיעו גם מחר כדי לעודד את מכבי חיפה.

גם ללא יוסי בניון הפצוע מקווים בחיפה לפחות לא להפסיד. פ.צ האקה היא אמנם אלופת פינלנד אבל מכבי חיפה עם תקציב יותר מכפול מהמועדון הפיני צריכה ויכולה לעבור את האקה כדי להגיע למפגש כפול מול חבריו של מייקל אואן.

המאמן אברהם גרנט מתכוון להציב הרכב הגנתי הכולל שלושה בלמים: רוסו יתופקד בעמדה של בניון ובחוד ישחקו יעקובו איבגיני ויניב קטן, שהציג באימוני טרום העונה יכולת מצויינת. אריק בנאדו ישמור עלך פטר קובאץ', החלוץ ההונגרי של האקה, ובשער החיפאי יפתח דודו אוואט, שחקו הרכש החדש מהפועל חיפה. האווירה במכבי חיפה מצויינת והשחקנים גם נהנו היום ממזג האוויר, שעמד על 28 מעלות, בדומה לזה שבחיפה.

המאמן אברהם גרנט אמר היום: "במשחק חוץ נשחק כמו במשחק חוץ. ננסה לנצח אבל כמו שאמר כבר מאמן הנבחרת ריצ'ארד נילסן, לפעמים גם מרוצים מתיקו. צפיתי בקלטת מנצחונה
של האקה לפני כשבוע 0:5 על ואלטה פ.צ בסיבוב הקודם. גם קונוסים קשה לנצח 0:5 במסגרות האלה וללא ספק מדובר בקבוצה טובה".

שחנקי האקה גילו אף הם היום אופטימיות וגם הפינים חולמים על משחק רשמי באנפילד. המאמן קית' ארמסטרונג התגלה בימים האחורנים כאשף המשחק הפסיכולוגי. היום הדהים
ארמסטרונג כשסיפר כי החלוץ ואלרי פופוביץ', שנפצע לפני כחודש ולא ערך ולו אימון אחד בארבע השבועות האחרונים, עשוי לפתוח בהרכב. ארמסטרונג: "חשבתי שיהיו לנו הרבה פצועים אבל מתברר שכל שהחקנים כשירים. אני יכול להודיע שפופוביץ' ללא ספק יתלבש למשחק, אולי הוא אפילו יפתח בהרכב. צפיתי בשני האימונים של חיפה ונהניתי בעיקר מאיבגיני וקטן שהוא שחקן חזק ומהיר. חיפה קבוצה מצויינת עם הרבה שחקנים בינלאומיים ישראלים וזרים. שחקניה עומדים מצוין בהגנה, אך יש להם חולשה בכדורי הגובה. ננסה לנצל זאת כדי להבקיע". למרות דבריו של ארמסטרונג, נראה שפופוביץ' שמבקיע בממוצע 20 שערים לעונה, בכל זאת לא יפתח.

המשחק לא אמור חהיות משודר בטלווזיה או ברדיו. בעיריית חיפה נעשו היום מאמצים לאפשר את שידור המשחק על מסכי ענק באיצטדיון קרית אליעזר.