ועכשיו, לדבר האמיתי

עונה שלמה חלפה, והבלתי נמנע עומד להתרחש - מכבי ת"א תפגוש את הפועל ירושלים בגמר הפיינל-פור, בסופר קלאסיקו של הכדורסל הישראלי. האלופה גברה הערב (שלישי) על עירוני נהריה בחצי הגמר 72:85, וכמו הפועל ירושלים, גם הצהובים לא הצליחו להתעלות לרמה גבוהה במיוחד. מכבי הובילה לכל אורך המשחק, אבל לא הצליחה לברוח לחבורה של אבי אשכנזי, שנראה היה שנלחמה לכל אורך המשחק ואף הובילה לרגעים ספורים, אך לאף אחד לא היה ספק לגבי זהות המנצחת בסיום.

בסופו של דבר הניסיון של מכבי והיתרון האיכותי שלה היו יותר מדי גם עבור המלחמה העיקשת של אוטיס היל וחבריו, כשלקראת הסיום באסטון, פארקר ובורשטיין עשו את שלהם. פיני גרשון עומד בפני המשחק האחרון שלו במכבי (בינתיים), ומול הפועל ירושלים זה עשוי להיראות אחרת לגמרי.

נהריה פתחה בחמישייה עם ברק פלג, עמית בן דוד, אלווין יאנג, ג'ייסון וולס ואוטיס היל. אצל הצהובים פתחו אנתוני פארקר, ניקולה וויצ'יץ', מייסאו באסטון, וויל סולומון וטל בורשטיין. מכבי, כצפוי, התחילה חזק את המשחק, ועלתה ליתרון 0:6, נהריה קלעה את הסל הראשון 3:40 דקות בתוך המשחק. פלג מנע ממכבי לברוח עם שני סלים, בורשטיין וסולומון בלטו אצל הצהובים. שלשה גדולה של אלווין יאנג סיימה את הרבע ביתרון מינימלי למכבי, 17:19.

גם בפתיחת הרבע השני נהריה הוכיחה שהיא לא מפחדת, כשעלתה ליתרון 23:24 אחרי שני סלים של וולס. פארקר לא ויתר והגיב במהירות כדי להחזיר את היתרון למכבי. אוטיס היל ואלווין יאנג המשיכו לעשות צרות למכבי, אבל סולומון ובאסטון הרגיעו את גרשון ושמרו על פער מינימלי. 39:46 למכבי במחצית.

הרבע השלישי נפתח בהמשך הדומיננטיות של באסטון מתחת לסלים, כשגם אוטיס היל לא הפסיק לוותר ונלחם. אלווין יאנג במתפרצת צימק עוד את הפער, רק 50:47 למכבי. סולומון קבר שלשה והתפנה לדו שיח עם אוהדי הפועל ירושלים, פלג החזיר בשלשה משלו. נהריה המשיכה ללחוץ על הדוושה מול המחליפים של מכבי, שהתקשו לפתוח פער. פארקר נכנס למשחק, שארפ צלף שלשה, ומכבי פתחה פער של 11. יאנג בשנייה האחרונה צימק את הפער ל-8, 59:67 לאלופה.

גם בתחילת הרבע הרביעי המשיכה מכבי להחטיא מהקו, ונתנה הזדמנות נוספת לנהריה. וויצ'יץ' בסל ועבירה העלה את מכבי ליתרון 11, שלשה של עמית בן דוד צימקה שוב. באסטון המשיך להיות בלתי עציר מתחת לסלים, פארקר בכמה חדירות יעילות וגרין בהטבעה גדולה על הפרצוף של היל סגרו את הסיפור.

קלעו למכבי: באסטון 18 נקודות (11 ריבאונדים), פארקר 16, סולומון 15 (סחט 9 עבירות), בורשטיין 13 (10 ריבאונדים ו-4 חטיפות), וויצ'יץ' 10, גרין 8, שארפ 5.

לנהריה: וולס 17, יאנג 16, היל 15, בן דוד 9, פלג 8, קאר 7.

מכבי ת"א קלעה ב-53 אחוזים מהשדה, הרבה יותר טוב מנהריה שקלעה רק ב-40 אחוזים.

למכבי נפסקו 29 עבירות, לנהריה 15 בלבד, וזה התבטא היטב בזריקות העונשין. מכבי הלכה לקו 32 פעמים (וקלעה רק 17), נהריה לעומת זאת זרקה מהעונשין רק 11 פעמים (וקלעה 5).

מאמן מכבי ת"א, פיני גרשון, אמר בסיום המשחק: "נקווה שבגמר הפיינל פור יהיה כמו בגמר הגביע. המשחק השני היום היה טוב מהראשון, ואני מקווה שנשחק יותר טוב מראשון לציון וננצח ביום חמישי. ניסיתי לחלק כוחות היום.

"זה כנראה המשחק האחרון שלי פה, והאליפות הזאת חשובה לנו מאוד. יש לי גביעים, יש לי צלחות אבל אין לי טבעת, ואני רוצה אחת כזו".

המאמן המפסיד, אבי אשכנזי, אמר: "אם הייתי יודע שהמשחק ינוע סביב 8-12 יתרון הייתי קונה את זה בשתי ידיים, אבל איך שהמשחק התקדם חשבתי שאולי יהיה לנו סיכוי להפתעה. אבל אני לא חזיר ואני מרוצה מהמאמץ שהשקיעו השחקנים".