אין כמו חמש

ראג'ה בל שיחק אותה וויליס ריד כשעלה במפתיע בחמישייה של פיניקס במשחק הרביעי בגמר המערב מול דאלאס, בדרך לניצחון משכנע 86:106, ושוויון 2:2 בסדרה. הלילה (3:30, 5 פלוס) ייפגשו השתיים למשחק החמישי בדאלאס, משחק שבדרך כלל מי שיוצאת ממנו מנצחת ועולה ל-2:3 גם לוקחת את הסדרה כולה.

"חצי מהקבוצה שלו לא ממש מדברת", ניסה נאש להסביר את החשיבות של בל. "איתו יש לנו לפחות שחקן שפותח את הפה שלו לפעמים ומוסיף לנו קשיחות והתלהבות. קשה להסביר כמה האישיות שלו חשובה עבורנו".

אחרי שנראה היה שהמומנטום עובר למאבריקס, הסאנס שוב חזרו מהקבר והראו שגם כשהם מלאים בפצועים ובשחקנים נמוכים וחסרי ניסיון - אסור להספיד אותם. ליאנדרו בארבוסה חזר אחרי שני משחקים חלשים לספסל, ונתן את הניצוץ כמחליף עם 24 נקודות ב-10 מ-13 מהשדה.

"הוא היה חזק הלילה גם מבפנים וגם מבחוץ", אמר מאמן דאלאס אייברי ג'ונסון על הברזילאי המהיר. "הוא קלע 4 שלשות, ובכל פעם שחדר יצא מזה משהו טוב עבור הסאנס, כי כשהחטיא הם הלכו על ריבאונד התקפה".

שון מריון וטים תומאס עשו משמרות על דירק נוביצקי, והגרמני, שלא קלע פחות מ-20 נקודות מאז סוף פברואר, נראה לא מחובר למשחק והתקשה להגיע למצבי זריקה נוחים. זה לא הפריע לו בפלייאוף הזה עד עתה, אבל פתאום האחוזים צנחו ל-3 מ-13, בדרך ל-11 נקודות. בלעדיו לא היה למאבס סיכוי.

"הם עשו עבודה טובה להפריע לו בכל הזריקות", אמר ג'ונסון. "הם שיחקו איתו פיזי, ושום דבר לא נכנס עבורו. אני מקווה שבמשחק הבא הוא ישחק יותר באגרסיביות, יחדור לטבעת ויילך לקו העונשין".