אליפות אירופה עד גיל 21: הולנד מול אוקראינה בגמר

נבחרת הולנד בקושי הגיעה לאליפות אירופה עד גיל 21 שנערכת בפורטוגל, והנה היא מוצאת את עצמה בגמר של הטורניר. זהו הביקור הראשון של הכתומים במעמד הרם, והאיש שעליהם להודות לו יותר מכל הוא ניקי הופס, שהבקיע צמד מצוין בניצחון 2:3 על צרפת, שהייתה לפני המשחק הפייבוריטית להמשיך הלאה.

הופס הבקיע אחרי 7 דקות בלבד. הוא חלף על פני יריב מחוץ לרחבה, ובעט שטוח פנימה. קלאס יאן הנטלאר העלה את הולנד ל-0:2 מדהים עם הקפצה אמנותית מעל השוער, שלא שם לב שנדד הרחק מקו השער. אבל הצרפתים לא ויתרו וכפו הארכה בזכות נגיחה של יוליאן פובר (51) ובעיטה חופשית גדולה של המחליף בריאן בורגוגנוקס (85). בדקה ה-104 הורחק פובר לאחר שחבט בשחקן הולנדי ללא כדור, ושלוש דקות מאוחר יותר הגיע שער הניצחון. כדור עומק נפלא מצא את ניקי הופס, ששבר את מלכודת הנבדל ושלח את הכדור פנימה בנגיעה אחת חדה.

הולנד תפגוש בגמר את אוקראינה של אלכסיי מיכאליצ'נקו, שגברה על סרביה ומונטנגרו 4:5 בדו קרב פנדלים, אחרי 0:0 בתום 120 דקות. אוקראינה והולנד נפגשו במשחק הפתיחה שלהם, אז ניצחה אוקראינה 1:2. מיכאליצ'נקו החליט לפני סיום ההארכה להכניס לדו קרב הפנדלים את השוער השני בן ה-18, אלכסנדר ריבקה. ההימור השתלם ואוקראינה חגגה עלייה.