הדטרויט פיסטונס נותרו הלילה (בין רביעי לחמישי) בחיים, לאחר ניצחון 78:91 על מיאמי היט, שצימק את הפיגור בסדרה ל-3:2. טיישון פרינס קלע שיא קריירה בפלייאוף, 29 נקודות, והוביל את קבוצתו לניצחון אותו חייבת הייתה להשיג, על מנת שלא להיות מודחת.
שלוש דקות וחצי של בצורת מהשדה הכריעו את מיאמי בסיום, כשגם אחוז מזוויע של 6 מ-20 מהעונשין לא בדיוק עזר לה להתגבר על הפיסטונס. המשחק הבא בסדרה - בין שישי לשבת, 3:00. הפעם הקודמת, אגב, שבה דטרויט חזרה מפיגור 3:1 בסדרת פלייאוף הייתה נגד קבוצה מפלורידה - בסדרה מול האורלנדו מג'יק ב-2002/03.
דטרויט פיסטונס (1) - מיאמי היט (2) 78:91 (2:3 למיאמי בסדרה)
לפחות ל-48 דקות שמו הבוקר שחקני דטרויט פיסטונס והמאמן פליפ סונדרס את כל המריבות וקופות השרצים מאחור. הגנה טובה מכאן, משמעת התקפית והפעלה נכונה של טיישון פרינס משם וגם אחוזי קליעה טובים בהרבה מאלה של מיאמי מהעונשין, 23 מ-26 לעומת ה-6 מ-20 העלוב של ההיט, הפיחו בסונדרס תקוה שאולי זה בכל זאת לא גמור עדיין.
פרינס היה מצוין, כשקלע 29 נקודות ב-11 מ-17 מהשדה ו-5 מ-5 מהקו. אבל כנראה שהכל היה הולך לדטרויט קשה הרבה יותר אלמלא חסימה ענקית של בן וואלאס, שזינק יחד עם שאקיל אוניל, הוריד לו גג נקי והשכיב את הדיזל על הרצפה. "זה מהלך שמשנה מומנטום", אמר וואלאס בסיום. ושאק? הוא היה עצבני ולא קיבל את הגג של וואלאס. "אתם יודעים שזה היה פאול", ענה לעיתונאים, "אל תשאלו שאלות מטומטמות".
עבירה או לא, הפיסטונס נראו טוב יותר מברוב שלבי הסדרה. אחוזי הקליעה, 42, לא היו מדהימים אמנם, אבל הקבוצה גילתה משמעת משני צידי הכדור. שלוש וחצי הדקות האחרונות נראו כמו שוואלאס היה רוצה: הגנה, הגנה ועוד הגנה. מיאמי לא עשתה סל, כשהפיסטונס רושמים את תשע הנקודות האחרונות במשחק, בורחים מ-78:82 ומעבירים את ההכרעה לדרום פלורידה.
"באנו אגרסיביים כמו שרצינו להיות וכמו שהיינו צריכים להיות במשחקים הקודמים", אמר צ'ונסי בילאפס, שקלע 17 נקודות בערב חלש של 3 מ-12 מהשדה, אבל קטף חמישה ריבאונדים ופיצה בעשרה אסיסטים. "הלחץ כעת הוא עליהם, הם חייבים לנצח במגרש שלהם".
האמנם? דווין וויד, שקלע 23 נקודות להיט, לא חושב כך: "אין עלינו שום לחץ. אנחנו מגיעים למגרש שלנו, יש לנו הזדמנות מצוינת לסגור שם עניין. הם האלופים המגינים על תוארם, הלחץ הוא עליהם". ועם זאת, וויד הודה שלדטרויט הגיע לנצח: "הם שיחקו כמו קבוצה נואשת עם הגב לקיר".
כל הפיסטונס התגייסו למאמץ. מלבד פרינס הפנטסטי ובילאפס, רשם ריפ המילטון ערב נאה של 16 נקודות ועשרה כדורים חוזרים ואנטוניו מקדייס קלע 10 מ-12 נקודותיו במחצית השניה. "הייתה לנו הרבה אנרגיה", סיכם פרינס, "כשאנחנו מניעים את הכדור, אנחנו קבוצת כדורסל טובה יותר".
דטרויט הובילה 24:35, לפני ריצת 4:16 של מיאמי, שהעניקה לה יתרון 39:40. הפיסטונס חזרו להוליך 43:47 במחצית, ואחרי ההפסקה המשיכה להוליך, כשמהלך של סל ועבירה של בן וואלאס (כן, כן - הברנש קלע את העונשין) העניק לה יתרון 53:60 ברבע השלישי. אחרי שהפיסטונס הוליכו 65:73 בסיום הרבע, מיאמי ניסתה לחזור, אבל, כאמור, נתקלה בקיר בטון בדקות האחרונות. "ההגנה שלהם הייתה ברמה אחרת", אמר פאט ריילי, מאמן מיאמי, בסיום. סונדרס סיכם: "אתה לא יכול לפחד מההפסד. אם אתה מפחד - אתה תפסיד. ואנחנו לא פחדנו היום".
קלעו לדטרויט: פרינס 29 נקודות, בילאפס 17, המילטון 16, מקדייס 12, בן וואלאס 8, ראשיד וואלאס 7, האנטר 2.
קלעו למיאמי: וויד 23 נקודות, אוניל 19, האסלם 10, ווקר 10, וויליאמס 6, מורנינג 5, פוזי 5.