בית 1 של המונדיאל הוא אחד מהפחות אטרקטיביים על הנייר.
עם יריבה בינונית כמו פולין, ושתיים חלשות יותר כמו קוסטה ריקה ואקוואדור, גרמניה אמורה לדלג הלאה מבית שאחוזי הצפייה בו לא צפויים להרקיע שחקים. אולם, מי שמחפש הרבה שערים, כדורגל לטיני וטכני ואולי גם שמות חדשים ולא מוכרים - יקבל כאן כנראה את מבוקשו. גם התחרות על המקום השני לא צפויה לאכזב ותימשך עד הדקה ה-90 של מחזור המשחקים השלישי.
גרמניה
בכמה מילים:
המפתח הגרמני הוא פשוט לא לפשל במונדיאל שהיא מארחת, למרות סימני השאלה הכבדים. עם מיכאל באלאק, לוקאס פודולסקי ומירוסלב קלוסה, ועם בית קליל, השלב המוקדם יהווה רק חימום לגרמנים ובעיקר לחוד שלהם לקראת שמינית הגמר.
שימו לב ל:
לוקאס פודולסקי ומירוסלב קלוסה. הראשון אמנם רק בן 21 וירד ליגה העונה עם קלן, אבל שמו כבר מוכר בכל העולם כאחד הכשרונות הגדולים של הכדורגל העולמי. מעניין יהיה לראות את התחרות הפנימית בחוד הגרמני על מלכות השערים של הנבחרת. המתחרה של פודולסקי הוא קלוסה (שניהם ממוצא פולני), שבלט במונדיאל הקודם, דעך לאחריו אך חוזר מעונה גדולה (25 שערים ב-26 משחקים) בוורדר ברמן.
פלוס:
יתרון הביתיות, שבלט בכל אליפות גדולה בשנים האחרונות, ובעיקר העובדה שהגרמנים יודעים כמעט תמיד, בדיוק כמאמר הקלישאות לגביהם, להתעלות בזמן הנכון. גם הנבחרת הקודמת, בדיוק כמו הנוכחית, לא הבריקה לפני המונדיאל (בעצם, גם במהלכו), והגיעה למרות זאת לגמר.
מינוס:
המינוס הגדול ביותר של גרמניה הוא הפער האיכותי בין רוב שחקני הסגל לבין נבחרות כמו ברזיל, ארגנטינה, איטליה ואנגליה. בנוסף, מדריך אותה מאמן שנוי במחלוקת, שלדרוך עליו בתקשורת הפך לעניין שבשיגרה בגרמניה. תוצאה בינונית אחת - והביקורות יחגגו. יורגן קלינסמן לא יוכל להחזיר הפעם מלחמה מביתו שבארה"ב וכל הנבחרת עלולה להיכנס לסחרור. סיבה נוספת לכישלון גרמני אפשרי היא האפשרות שגרמניה לא תגיע מוכנה מנטלית לשלבים המתקדמים, בשל הבית הקל אותו היא קיבלה.
תסריט אופטימי:
פסטיבל בירה מאולתר אחרי זכייה רביעית בגביע העולמי.
תסריט פסימי:
גרמניה פוגשת בשמינית הגמר את אנגליה. ההמשך ברור.
אל תפספס
פולין
בכמה מילים:
המשחק הראשון של הפולנים יהיה מול אקוואדור, שנראית כיריבה היותר רצינית שלהם בקרב על העפלה לשמינית הגמר. ניצחון יעניק לפולנים המון בטחון וגם מקדמה ענקית ומקום כמעט בטוח בשלב הבא. חוסר ריכוז ושמיטת נקודות במשחק הראשון עלולה לעלות לפולנים ביוקר, במיוחד לאור העובדה שבמשחקם השני, מול גרמניה, הם יתקשו לצבור נקודות.
שימו לב ל:
אבי סמולארק. בנו של ולוז'ימיר סמולארק, שהיה חלק מפולין הגדולה של 1982, מקווה ללכת בדרכי אביו בבמה הבינלאומית. סמולארק בן ה-25 נמצא בקו עלייה מתמיד ובשנים האחרונות כיכב בדורטמונד אחרי שעבר אליה מפיינורד, וכיכב בתקצירי הליגה הגרמנית. בתוך שנתיים יופיע בתקצירי הליגה האנגלית או בבאיירן מינכן.
פלוס:
פולין עשתה טורניר מוקדמות מאוד מרשים לפני מונדיאל 2002, אבל בזמן האמת פישלה ונכנעה לארה"ב ולדרום קוריאה בקרב על עלייה משלב הבתים. עתה היא מגיעה יותר בשלה וגם נתקלת בבית קל על הנייר, שני דברים שאמורים לסלול את דרכה לשמינית הגמר.
מינוס:
לשלושת שוערי הנבחרת 20 הופעות בינלאומיות ביחד, ואף אחד מהם לא משחק בקבוצה גדולה. במשחק הכנה ספג ארתור בורוץ, שאמור להיות השוער הראשון במונדיאל, גול משוער קולומביה מבעיטה שחלפה על פני כל המגרש, עד שנחתה ברשת הפולנית. המאמן פאבל יאנאש עשוי לשלם מחיר יקר על אי זימונו של ייז'י דודק.
תסריט אופטימי:
רבע גמר, בזכות מרק העוף של טבח הנבחרת.
תסריט פסימי:
פולין מפסידה לאקוואדור ולגרמניה ומודחת כבר בשלב הבתים.
אל תפספס
אקוואדור
בכמה מילים:
בדיוק כמו פולין, המפתח להצלחה אקוואדורית טמון במשחק הראשון בין השתיים. ניצחון אקוואדורי יעניק להם המון יתרון ענק בקרב על המקום השני, במיוחד לאור העובדה שהם יוכלו לצבור 6 נקודות מהירות בתום המשחק השני בבית, מול קוסטה ריקה.
שימו לב ל:
איבן קאביידס. על הכישרון של החלוץ בן ה-28 מעולם לא היה עוררין והוא שהביא אותו לקבוצות כמו סלטה ויגו, פורטו, ופרוג'יה האיטלקית. אלא שקאביידס נחשב לשחקן מאוד בעייתי, עם פיוז קצר, והזימון שלו לנבחרת הגיע אחרי התלבטויות רבות של המאמן לואיס סוארז, רק בגלל אופיו הסוער.
פלוס:
האקוואדורים לא נופלים מפולין ומגרמניה בכל הקשור לפיזיות ואתלטיות ומשתווים אליהם (אם לא למעלה מזה) בטכניות.
מינוס:
רוב שחקניה של אקוואדור משחקים בליגה המקומית, ומעטים מהם הם בעלי ניסיון בליגות אירופאיות או בליגות הדרום אמריקאיות הגדולות. חוסר הניסיון עלול להיות בעוכריהם.
תסריט אופטימי:
עליית שלב וביסוס המעמד כאחת מ-4 הנבחרות הדרום אמריקאיות הבכירות.
תסריט פסימי:
הדחה כואבת עם תבוסות לפולין ולגרמניה, וחזרה לבינוניות הדרום אמריקאית, לצד נבחרות כפרו ובוליביה.
אל תפספס
קוסטה ריקה
בכמה מילים:
קוסטה ריקה נראתה רע מאוד במשחקי ההכנה ובין היתר הפסידה 4:0 מול אוקראינה. קשה לראות אותה עושה משהו חיובי במונדיאל הקרוב, אבל אולי זה המפתח עבור הקוסטה ריקנים. הם מגיעים ללא ציפיות חיוביות כמעט ומהמצב הזה אפשר רק להתקדם. קוסטה ריקה תהיה חייבת להתגונן היטב בכל משחקיה, להישאר חפה כמעט לחלוטין מטעויות בחלק האחורי, ולסמוך על הכישרון הלטיני של שחקניה בהתקפות מתפרצות מהירות. עם זאת, כרגע נראה שמשחק הפתיחה בין קוסטה ריקה לגרמניה ישבור את המסורת הקצרה של הפתעות במשחק הראשון של המונדיאל.
שימו לב ל:
פאולו וונצ'ופה וג'ילברטו מרטינז הם שני השחקנים האירופאיים האמיתיים של קוסטה ריקה. וונצ'ופה הנפלא, גיבור לאומי בקוסטה ריקה, משחק בליגה הסעודית, אבל אין אוהד כדורגל אנגלי שלא מכיר את החלוץ הכשרוני, שעשה שמות בהגנות הפרמיירשיפ במשך שנים, כשרק פציעות עוצרות אותו. מרטינז, בלמה של ברשיה, יעבוד קשה מאוד בטורניר הקרוב, אבל יכולת טובה שלו אמורה להחזיר אותו לסריה A, לקבוצה אחרת, אחרי שספקולציות סביבו לא פסקו במהלך כל העונה החולפת.
פלוס:
טכניקה יוצאת מן הכלל ונקודת פתיחה כאנדרדוג מושלם.
מינוס:
שלושה שערים שספגה קוסטה ריקה בתוך שש דקות במשחק ההכנה מול אוקראינה הוכיח שיש לה סף שבירה נמוך. כמעט לכל שחקניה חוסר ניסיון במעמדים גדולים.
תסריט אופטימי:
ניצחון על אקוואדור, תיקו מול פולין ועלייה סנסציונית לשמינית הגמר. ג'ילברטו מרטינז חותם במילאן.
תסריט פסימי:
0 נקודות ויותר מ-10 שערי חובה.