הדרך של מרקו עדיין ארוכה

"חוזר העירה" - זו היתה כותרת הפוסטר שהודיע על משחקה של הולנד נגד ליכטנשטיין, בעיר אוטרכט, העיר בה נולד מרקו ואן באסטן. המאמן הלאומי, ומי שנחשב לאחד מגדולי השחקנים בכל הזמנים, סומן עוד לפני משחקו הראשון על הקוים כגואל של נבחרת האוראנג', וזאת למרות שנסיונו התמצה בהדרכת קבוצת המילואים של אייאקס.

ואן באסטן, שפרש ממשחק בגיל 28 בגלל פציעות חוזרות ונשנות בקרסול, נעלם למיליוני מעריציו בעולם ובמולדתו פשוט מוקדם מדי. 18 שנה אחרי שהביא במו רגליו את התואר היחיד בו זכתה הולנד מעולם, מוביל ואן באסטן מהפכה של ממש בכדורגל ההולנדי. למרות ביקורות לא מבוטלות ובחירת שחקנים שערורייתית ממש, החלוץ האצילי ממשיך בדרכו באמונה, בנסיון להביא לאמא את הגביע.

ואן באסטן קיבל את נבחרת הולנד מידיו של דיק אדבוקאט אחרי יורו 2004 בפורטוגל. שנתיים קודם לכן כשלה האוראנג' להגיע למונדיאל בקוריאה והיה צורך במישהו שיבנה את הכל מחדש.

"אני קודם כל מחפש קבוצה טובה, אחר כך שחקנים טובים", הצהיר ואן באסטן באחת ממסיבות העיתונאים הראשונות בתפקיד, והפך את המשפט למוטו שילווה אותו לאורך כל הדרך בנבחרת. "המטרה היא לבנות נבחרת שתזכה באליפות אירופה ב-2008, ואם נצליח להעפיל למונדיאל בגרמניה ולעשות שם משהו, מה טוב".

על חוסר הנסיון שלו כמאמן, חיפה עבור ואן באסטן מעמדו כדמות אלוהית בהולנד. כמו במקרה של יורגן קלינסמן בגרמניה, גם בהתאחדות ההולנדית ויתרו על נסיון לטובת ההילה האדירה של מספר 9. "הוא מאמן טוב, ויש לו כריזמה", אומר עליו ג'ובאני ואן ברונקהורסט. "בגלל האישיות שלו השחקנים מכבדים אותו מאוד".

ואן באסטן, 3 פעמים שחקן השנה בעולם ו-3 פעמים שחקן השנה באירופה, היה יכול להפוך לחלוץ הגדול בכל הזמנים אם לא היה מסיים את הקריירה כל כך מוקדם. מספיק לקרוא את מה שאמרו עליו החלוצים הגדולים של דורנו, בשביל להבין את כמות הריספקט שהמאמן הצעיר מקבל מהשחקנים.

"אף אחד לא יוכל לעולם להשתוות אליו", אומר חלוץ הנבחרת, רוד ואן ניסטלרוי. "הוא היה הגדול מכולם. לא משנה כמה טוב אהיה, אני יודע שלא אהיה טוב כמוהו. אפילו לא הייתי אומר את השמות של שנינו באותה הנשימה".

"מרקו ואן באסטן היה האליל שלי", אומר תיירי הנרי, אולי החלוץ הטוב ביותר כיום. "לא היה דבר שהוא לא ידע לעשות - עם הראש, עם שתי הרגליים, שמירה על הכדור, ריצה עם הכדור, בעיטות חופשיות. אני לא חושב שהעולם אי פעם יראה חלוץ ברמה כזאת, בטח לא אני".

"מרקו הפך את מילאן לקבוצת חלומות לשחק בה", מתמוגג אנדריי שבצ'נקו. "זה לא הגיוני שישוו אותי אליו. מספיק רק להביט על מה שהשיג בקריירה כל כך קצרה בשביל להבין זאת".

ובעזרת אותה הילה, פלוס עוד כמה מרכיבים חשובים, הפך ואן באסטן תוך פחות משנתיים את נבחרת הולנד מקבוצה עתירת כוכבים שלא הצליחה להגיע לשיא, לקבוצה טקטית, מודרנית וצעירה, המשלבת כשרון אדיר עם בסיס של מספר שחקנים מנוסים. "כשאני ויוהאן ואן שכיפ קיבלנו את הנבחרת, ידענו שהרבה שמות יפרשו. זה פתח את הדלת לשחקנים בני 20-21", אומר ואן באסטן.

המהפכה של ואן באסטן היתה הדרגתית והגיעה לשיא עם פרסום הסגל למונדיאל. מהסגל שהגיע לחצי גמר המונדיאל ב-1998 נשארו רק אדווין ואן דר סאר, פיליפ קוקו וג'ובאני ואן ברונקהורסט. למרות עזיבה וניפוי של שמות ענקיים כמו קלרנס סיידורף, אדגר דאווידס, דניס ברגקאמפ, מרק אוברמארס, והאחים דה בור, הצליחה הולנד להעפיל מהמוקדמות ללא הפסד במאזן של 10 ניצחונות ו-2 תוצאות תיקו. "ואן באסטן סומך על הצעירים, והתוצאות נראות בשטח", אומר ואן ברונקהורסט. "העפלנו לגביע העולם ללא הפסד".

עם התוצאות של ואן באסטן אי אפשר להתווכח. למרות זאת, בהולנד הוטחו במאמן לא מעט חיצי ביקורת נגד סיגנונו האפרורי משהו. אולי בגלל מסורת הטוטאל פוטבול שובת העין שהביא רינוס מיכלס, וסגנון המשחק האלגנטי שאיפיין את ואן באסטן כשחקן, ציפו ההולנדים מהנבחרת לשחק כדורגל אטרקטיבי. אבל ואן באסטן, כיאה למאמן בתחילת דרכו, היה קשוב וער לתהליכים שעוברים על הכדורגל העולמי, והחליט לקחת את הולנד למקום אחר לגמרי.

"המשחק היום הרבה יותר פיזי ומהיר, אין הרבה שטח לשחקנים", אמר ואן באסטן. "חשוב ללמד את השחקנים הצעירים לחשוב מהר במהלך המשחק וללמוד איך לנצל סיטואציות לטובתנו".

בשביל להתמודד עם המהירות והצפיפות החליט ואן באסטן על סגל צעיר, ולא תמיד נוצץ. "בשיטה שלי בכל קו במגרש צריך להיות שחקן שהוא הבוס בקו שלו" הוא אומר, "והוא זה שלוקח אחריות כשהדברים לא עובדים כמו שצריך. בשביל שזה יעבוד צריך קבוצה עם מנטליות חזקה, והשחקנים שלי מאוד נחושים להצליח ולנצח".

בצעד שהפתיע רבים החליט ואן באסטן להשאיר מחוץ לסגל לגרמניה את אדגר דאווידס, קלרנס סידורף, פטריק קלייברט ורוי מקאי. ואן באסטן עמד בגבורה מול חיצי הביקורת. "סידורף צריך להיות שחקן מפתח", הגיב בנושא מאמנו של השחקן במילאן, קרלו אנצ'לוטי. "אני לא יודע על 4 קשרים יותר טובים מקלרנס בהולנד. אם ואן באסטן חושב כך, שיבושם לו".

גם פרנק רייקארד, שעבר גם הוא בעמדת המאמן בהולנד, הצטרף לספקנים: "אם לשפוט מבחוץ, אז זה מוזר ששחקן שמשחק בקביעות עבור מילאן מוצא את עצמו מחוץ לסגל".

בשביל להשאיר מחוץ לסגל את הכוכבים אתה צריך אומץ רב או לובי רחב בצמרת הכדורגל. למרות שהגישה הפופולרית בהולנד היא נגד ההחלטה, יש כאלה שטוענים שואן באסטן הוא היחיד שהיה לו אומץ לעשות את מה שנתבקש מזמן. "הוא בדרך כלל משחק טוב ברמת המועדונים, אבל הרבה אנשים חושבים שבנבחרת הוא לא מספיק טוב", אמר על סידורף פרשן הטלוויזיה ההולנדית, ג'ק ואן גלדר.

מלבד העובדה שואן באסטן תמיד אמר שהוא סולד מהגישה "ההוליוודית" של הכוכבים הגדולים המשחקים מחוץ להולנד, ואן באסטן נשען על תקדימים מתקופתו כשחקן.

"אנחנו נוטים לשכוח את קיס ריחוורס (מאמן איינדהובן בשנות ה-70 ולאחר מכן מאמן הנבחרת). הוא היווה גורם השראה להרבה שחקנים בני גילי, והכין את הקרקע לקבלת החדשנות", אמר ואן באסטן לתחנת טלוויזיה הולנדית. "הוא בחר בג'ראחד ואננבורג, רייקארד, בי ובחוליט כשהיינו צעירים, וכך הפכנו ב-1988 לאלופי אירופה. הוא בחר בשחקנים בהם היה לו ביטחון, ולא משנה אם הם היו בני 18 או 28. כך אני עושה גם עכשיו. יכול להיות שלאותו שחקן אין ניסיון ברמות הגבוהות, אבל יש לו תכונה אחת שמאוד מתאימה לקבוצה".

במהלך הקמפיין חרש ואן באסטן את כל המגרשים בליגה ההולנדית בחיפוש אחרי שחקנים רעבים, שיענו על הצרכים שלו. מתוך 23 השחקנים בסגל הסופי למונדיאל בחר ואן באסטן 14 שחקנים מהליגה המקומית. את המפתחות בטורניר הוא ישים בידיים של אריאן רובן, רפאל ואן דר וארט, ג'ובאני ואן ברונקהורסט, ווסלי שניידר הצעיר, רוד ואן ניסטלרוי, ומארק ואן בומל.

מעבר לניפוי הכוכבים הותיקים, הפתיע ואן באסטן כשהשאיר מחוץ לסגל את חלוצה הצעיר של אייאקס, קלאס יאן הונטלאר, שכבש במדי הירנביין ואייאקס העונה 50 שערים בכל המסגרות. ניפויו של הונטלאר הצעיר קומם רבים, מה גם שהפעולה סותרת את הגישה של ואן באסטן כלפי הכשרונות הצעירים. "לקלאס-יאן היתה עונה מצוינת באייאקס והירנביין בה כבש הרבה שערים, אבל אני לא יכול לקחת 4 חלוצים לגביע העולם", הסביר ואן באסטן. "הוא בחור יציב ומרשים שיכנס לסגל בשנים הבאות".

הונטלאר יוביל את הולנד באליפות אירופה עד גיל 21, שנפתחה ביום שני. על פניו העדיף ואן באסטן את דירק קויט מפיינורד, יאן ואן חור אוף הסלינק מאיינדהובן, ואן פרסי מארסנל, ראיין בבל מאייאקס ורוד ואן ניסטלרוי.

ואן ניסטלרוי סיים באכזבה את העונה עם היונייטד, אחרי שלא שותף במשחק הליגה האחרון ובמשחק הפרידה מרוי קין. גם הדיבורים על מכירה אפשרית של החלוץ העמידו אותו במצב של הוכחה מחדש. "אולי העובדה ששחקן בקליבר של רוד ואן ניסטלרוי מרגיש פגוע ומתוסכל לפני גביע העולם יכולה לעזור לנו", אמר ואן באסטן על החלוץ שלו שכבש העונה 21 שערים במדי מנצ'סטר יונייטד, שני רק לתיירי הנרי.

במהלך קמפיין המוקדמות הצליחה הולנד לנצח את נבחרתה החזקה של צ'כיה בבית ובחוץ. ההישג מול אותה נבחרת שעשתה צרות להולנד בשנים האחרונות, קנה עבור ואן באסטן חלק גדול מדעת הקהל.

ואן באסטן שיתף במפגש הכפול מול הצ'כים לא פחות מ-29 שחקנים שונים, כשרק דירק קויט ואדווין ואן דר סאר שיחקו בשניהם. נתון מדהים שיכול ללמד על דבקותו של המאמן בעובדה שהשיטה עומדת מעל כל שחקן. "הסקאוטינג של הצ'כים יכול ללכת לפח האשפה. גם ככה כמעט אף אחד מהשחקנים ששיחקו לפני לא שיחק נגד הנבחרת של קרל ברוקנר", סיפר עוזר המאמן, ואן שחיפ.

לשיא הגיע ואן באסטן במשחק הידידות מול אקוואדור במרץ האחרון, משחק בו ניצחה הולנד 0:1 אחרי תצוגת כדורגל לא משכנעת. 7 מתוך 13 השחקנים ששותפו באותו המשחק עדיין לא רשמו את הופעתם העשירית בנבחרת. את הפרשנים זה לא הרשים: "אכזבה עמוקה", "ערב קשה לאוהדים". "משחק מבולגן, אכזבה לאוהדים שעשו מאמץ להגיע", כתב העיתון ההולנדי "וולקסקארנט": "לא יותר טוטאל פוטבול", הוסיף פרשן העיתון. "עכשיו יש אוסף של כמה שחקנים כישרוניים שנתמכים בידי פועלים שחורים".

אבל ואן באסטן לא נבהל. "למרות העובדה שלא שיחקנו טוב במחצית הראשונה, שמרנו על המשמעת והטקטיקה", הוא אמר. "בקושי יצרנו הזדמנויות, אבל גם לא סיכנו אותנו".

רבים בהולנד מוצאים דמיון בין הנבחרת שהגיעה לגמר המונדיאל ב-1974 לזו שתיסע לגרמניה - שתי הנבחרות הגיעו לטורניר בלי הפסד במוקדמות. גם מיכלס וגם ואן באסטן מאמינים שמי שטוב צריך לשחק בלי קשר למעמדו, וגם אז רוב הסגל היה בנוי על שחקנים מהליגה המקומית (19).

ואן באסטן ישמח להגשים חלום על האדמה עליה הניף את גביע אירופה לאומות, אבל מדגיש חוזר והדגש שמה שבאמת חשוב זה התהליך. "אנחנו חסרים בנסיון ולכן אנחנו מפגרים אחרי הנבחרות הגדולות באמת. לנו יש סיכוי להוציא מולם תוצאות טובות, אבל הכל צריך ללכת לפי התכנון. יש כאן דילמה - אנחנו בונים קבוצה חדשה, אבל באותה עת רוצים גם להשיג נקודות. אבל אני מרוצה מההתפתחות של הקבוצה עד עכשיו, וההישגים במוקדמות מעידים על כך".

המכשול העיקרי של הולנד יהיה הבית המוקדם, שמוגדר על פי רבים כ"בית המוות". אם התינוקות של ואן באסטן יצליחו לשכנע ולעלות על חשבונן של ארגנטינה, חוף השנהב, או סרביה ומונטנגרו, אף אחד לא ממש יודע איך זה ייגמר. "אנחנו לא פייבוריטים. יש לנו קבוצה טובה עם כמה צעירים טובים וכמה שחקנים מנוסים. אתה מסתכל על ארגנטינה, ברזיל, ספרד ואיטליה, ואחריהם יש קבוצה של 4 נבחרות ואנחנו ביניהם", אומר ואן באסטן. "אבל כשאתה מתחיל את האליפות בבית קשה אתה מיד יודע מה אתה שווה. ואנחנו יודעים שמצפה לנו עבודה קשה".