"אליהו יצטרך להוסיף שרירים כדי להצליח ב-NBA"

צ'אד פורד, פרשן הכדורסל הבכיר של ESPN, היה בשבוע שעבר בישראל במסגרת פרויקט "כדורסל ושלום" של הערוץ. בטורו באתר האינטרנט של הרשת הוא התייחס לאחד משני המועמדים הישראלים לדראפט ה-NBA הקרוב, ליאור אליהו, בו צפה במשחק ההפסד של גליל עליון לגבעת שמואל.

"הפעם האחרונה בו צפיתי באליהו במגרש היתה בשנה שעברה במחנה באיטליה. אז הוא שיחק מול הפורוורד האיטלקי אנדרה בארניאני והפגין ניצוצות מהרפרטואר שלו, שנה אחרי, הוא הפגין תצוגה מרשימה באחת הליגות הטובות מעבר לים". כותב פורד, שכנראה לא באמת יודע מהו הערך האמיתי של הליגה בה הוא צפה. "דברים הולכים לו: הוא בגודל המתאים לסמול פורוורד, אתלט נהדר שנע טוב על המגרש, עם זריזות וזינוק טובים. הוא שחקן התקפה אגרסיבי עם תנועות ערמומיות מתחת לסל, ראיית משחק טובה ומסירות מצוינות".

מעבר לפלוסים הבולטים של אליהו, מתייחס פורד גם לחסרונות של הפורוורד הצעיר: "סקאוטים טוענים כי הג'אמפ שוט של אליהו הוא מהנקודות החלשות במשחק שלו. הוא זורק כדורים שטוחים, אבל בדיוק רב". פורד ציין גם את איבודי הכדור והחטאות העונשין המכריעות של אליהו, שעלו לגליל במשחק.

"הוא אוהב לשחק בעמדה מספר ארבע, אבל יש לו גוף של שחקן בעמדה שלוש ב-NBA", ממשיך הפרשן, שנחשבה לאחד המנבאים המוצלחים בכל הנוגע למועמדים לדראפט. "אני לא בטוח שיש לו את הגודל והכוח לשחק מתחת לסלים ב-NBA. הוא רזה למדי ויצטרך להוסיף שרירים כדי להצליח לשחק את המשחק שלו במקצוענים".

פורד מציין כי אליהו יהיה הקיץ שחקן חופשי, אך העובדה כי הוא חייל בצה"ל תמנע ממנו להגיע ל-NBA לפני ענת 2007/8. הוא מסכם את הדו"ח שלו וקובע: "אליהו נראה כמועמד לסיבוב השני. הוא צריך להוסיף כוח, להמשיך לעבוד על הזריקה ואולי לעבור לקבוצה כמו מכבי תל אביב שתיתן לו להתנסות ביורוליג. בשביל קבוצה מהסיבוב השני שרוצה להסתיר שחקן באירופה לכמה שנים, הוא עשוי להיות שווה את הסיכון".