אחרי שהתפזר העשן מהדיונים של פרקליטי ליגת NBA ואיגוד השחקנים שלה בעניין השכר, נחתמו כמה עסקאות בין מועדונים לשחקנים, שניצלו עד הסוף את סיום מועד החתימה של שחקנים חופשיים במועדונים (18 יום מה-1 ביולי). פטריק יואינג עבר מסיאטל לאורלנדו, אדי רובינסון משארלוט לשיקאגו, וטיירון לו מלייקרס לוואשינגטון.
עסקאות נוספות (כמו הוראס גראנט לאורלנדו) עוכבו בכמה שעות מאוחר יותר, עד אשר גובשה תיקרת השכר לעונת 2001/2002 שתהיה 42.5 מיליון דולר. "הצלחנו לגשר על הפערים בינינו לבין איגוד השחקנים, לשביעות רצון שני הצדדים", אמר ג'ואל ליטוין, סגן נשיא הליגה להסכמים חוזיים. הגבהת התיקרה בשבעה מיליון דולר, היא הגבוהה ביותר מאז הונהגה תיקרת השכר בעונת 1984/85. בעונה שעברה הוגבהה תיקרת השכר במיליון דולר וחצי.
סקרמנטו קינגס, שנאבקה בימים האחרונים בסוכניו של כריס וובר שדרשו הסכם של 123 מיליון דולר לשבע השנים הבאות, החתימה את דאג כריסטי לשבע שנים בשכר של 48 מיליון דולר. שחקנים נוספים שנשארו במועדונים בהם סיימו את העונה שעברה הם: ארון מקיי (שבע שנים בפילדלפיה בתמורה ל-42 מיליון דולר); ג'ירום וויליאמס (טורונטו, שבע שנים בתמורה ל-40.8 מיליון דולר); נאצאר מוחמד (אטלנטה הוקס, חמש שנים, 25 מיליון דולר); מילט פאלאסיו (בוסטון, שנתיים, 1.43 מיליון דולר).
שלוש עסקאות שסוכמו באופן עקרוני, נחתמו באופן רשמי. פיניקס שלחה את האולוסטאר ג'ייסון קיד, ואת הסנטר כריס דאדלי, לניו ג'רזי בתמורה לסטפן מארבורי, ג'וני ניומן וסומאליה סמאקי. דטרויט רכשה את את הפורוורד קליף רובינסון מפיניקס, בתמורה לפורוורדים ג'ון וואלאס וג'אד בוצ'לר. דטרויט קיבלה גם את הזכויות לפורוורד, זליקו רבראצ'ה, מטורונטו בתמורה לבחירה בסיבוב השני בדראפט של 2002. עסקאות שלפיהן היו אמור צ'ארלס אוקלי לחזוק לשיקאגו מטורונטו בתמורה לבריאן סקינר, ושאריף-עבדור ראחים ממפיס לאטלנטה בתמורה ללורנזו רייט, ברווין נייט ופאו גאסול, נדחו לעת עתה.
שיקאגו החתימה את אדי רובינסון על הסכם לפיו שארלוט יכולה להשוות את תנאיו ב-15 הימים הבאים. הפורוורד (2.05 מ') שיחק בשארלוט בשתי העונות האחרונות ושמר על ממוצע של 17.3 דקות משחק, 7.2 נק' ו-2.9 ריב'. פטריק יואינג, אחד מזקני השחקנים בליגה שהשתכר בעונה שעברה 14 מיליון דולר בסיאטל, ייאלץ להסתגל לנסיגה במעמדו בליגה שמתבטאת בשכר של 2.25 מיליון דולר באורלנדו מג'יק בעונה הבאה. "אני כבר לא צריך כסף" הסביר יואינג, "אני בסך הכל רוצה לשחק במועדון שרוצה אותי, במועדון בו אהיה מסוגל לגרום לשינוי". יואינג בן 38 וגראנט בן 36, מביאים לאורלנדו 30 שנות ניסיון בליגה בצוותא. ההבדל הוא שליואינג יש 11 הופעות באול-סטאר, אבל לגראנט ארבע טבעות אליפות. "יש לנו המון כישרון בקבוצה, אבל אנחנו זקוקים לניסיון", הסביר מאמן מג'יק, דוק ריוורס, ששיחק עם יואינג שלוש עונות בניו יורק ניקס. "אנחנו זקוקים לשחקנים שרכשו ניסיון בפלייואוף, שידריכו את הצעירים שלנו אם וכאשר נגיע לשלבים המכריעים".
לו, ששיחק בלייקרס בשתי האליפויות בעונות האחרונות, חתם לשנתיים בוואשינגטון. "היה לי העונג לשחק בלוס אנג'לס", אמר הכדורסלן שתרם 4.1 נק' בממוצע למשחק בשלוש עונות בלייקרס. "מאוד נהניתי, אבל הגעתי לכאן כדי לשחק יותר ולגדול עם שחקנים צעירים". הוא עדיין לא יודע אם ישחק עם מייקל ג'ורדן, גם ג'ורדן אינו יודע. בטורניר גולף בלונג גרוב שבאילינוי, הודיע ג'ורדן כי יחליט אם לבצע קאם-בק שני בקריירה בסוף הקיץ. "תנו לי עוד חודש וחצי לחלום, עד אמצע ספטמבר אני אחליט".
יואינג: אני כבר לא צריך כסף
מאת כריס שרידן
19.7.2001 / 20:21