בניקס שוקלים לחתוך את לארי בראון

דיווחים בארה"ב מספרים כי אלג'ין ביילור, הג'נרל מנג'ר של לוס אנג'לס קליפרס, נבחר למנהל השנה של הליגה ויקבל את הפרס בטקס שיערך בשבוע הבא.

בסקר שערך "הספורטינג ניוז" האחראי על התואר, הקדים ביילור את בריאן קולנג'לו, שעזב בחודש פברואר את פיניקס סאנס לטובת טורונטו ראפטורס. קולנג'לו זכה בתואר בשנה החולפת.

"אני מאושר", אמר אלטון בראנד. "זה מגיע לו. לפעמים אתה לא מקבל את האשראי שמגיע לך, ואנשים צריכים לדעת שהוא אחראי על חיבור הקבוצה הזו". ביילור, שבמשך שנים היה המנהל המושמץ בליגה עקב עסקאות כושלות שהובילו את הקליפרס לדשדוש של שנים בתחתית, זוכה לכבוד לאחר העונה הטובה של הקליפרס מזה שנים, שכללה גם העפלה לסיבוב השני בפלייאוף. כשחקן היה ביילור אחד מגדולי השחקנים בהיסטוריה של היריבה העירונית, הלוס אנג'לס לייקרס.

בהנהלת ה-NBA וביילור עצמו סרבו להגיב על הידיעה.

האם לארי בראון עומד לסיים את הרומן עם הניו יורק ניקס בחלוף עונה אחת בלבד? הבעלים ג'יימס דולאן אינו מרוצה מהמאזן הדל על המגרש (מאזן של 59:23), ופחות מכך מהביקורת שהטיח המאמן בשחקניו בכלי התקשורת לאורך העונה, ושוקל לשלם למאמן את יתרת החוזה על מנת שילך הביתה. יתרת החוזה, למי שמתעניין, מגיעה לסכום של 40 מיליון דולר בארבע השנים הקרובות.

בניקס מכחישים את הידיעה בעוד בראון עצמו מסרב להתפטר, כשברקע עולה מועמדותו של הנשיא איזיאה תומאס לתפקיד המאמן, מהלך שיחסוך לקבוצה לפחות חמישה מיליון דולר שכר לעונה. תומאס, שאימן בין השנים 2000 ו-2003 את אינדיאנה, יסכים למהלך במידה ויתבקש לכך.

בקיץ האחרון ראו הניקס בבראון כמי שיוציא אותם מהתקופה השחורה, אבל החיבור לא הצליח, ובתקופה האחרונה התבטאו שחקנים במועדון כאילו בראון הוא האשם בעונה הגרועה של הניקס מזה 20 שנה.

השינוי שערך מאמן סן אנטוניו, גרג פופוביץ', בחמישייה שעלתה למשחק מספר 3 מול דאלאס (103:104 למאבס) לא התקבלה בהפתעה גדולה. כמו בעונה שעברה, החליף ברנט בארי בחמישייה את מאנו ג'ינובילי הארגנטיני, שעומס ופציעות היו גם גם בפלייאוף של העונה שעברה הסיבה לסיפסולו, לפני שחזר בגדול לחמישייה כאחד המפתחות החשובים בסדרת הגמר בדרך לתואר.

במשחק השני בסדרה הפתיע מאמן דאלאס, אייברי ג'ונסון, כשעלה בחמישייה עם דווין האריס בעמדת הרכז. פופוביץ' חיכה בדיוק משחק אחד עם התשובה שלו, זו שעבדה כל כך טוב בשמונה ממשחקי הפלייאוף של העונה שעברה. ג'ינובילי קלע כבר הלילה 24 נקודות מהספסל, אבל הסוף, מבחינת הספרס, עדיין רחוק מלהיות טוב.