בפלייאוף הזה אין ארוחות חינם. מי שחשב (אם היו כאלה) שדאלאס תהווה טרף קל לסן אנטוניו, קיבל תשובה מדירק נוביצקי, שהשחיל 21 זריקות עונשין, בהן שתיים שמונה שניות לסיום, ניצח את סן אנטוניו 103:104 והעלה את המאבריקס ליתרון 1:2 בסדרה.
גם הסדרה בין דטרויט לקליבלנד, היחידה שעמדה על מאזן 0:2 אחרי שני משחקים, לא מתה. לברון ג'יימס קלע רק שש נקודות במשך שלושה רבעים, אבל 15 ברבע האחרון, סיים עם טריפל דאבל של 21 נקודות, עשרה כדורים חוזרים ועשרה אסיסטים, תרם גם ארבע חטיפות, והוביל את הקאבלירס לניצחון 77:86 ולצימוק הפער ל-2:1 בסדרה.
דאלאס - סן אנטוניו 103:104 (1:2 למאבריקס בסדרה)
זה לא היה ערב קליעה משובח של דירק נוביצקי. הגרמני הכל-יכול קלע שש נקודות בלבד מהשדה ב-33 אחוז (3 מ-9), כשכמעט כל נסיון קליעה שולח אותו אל הקו. אלא שמשם נוביצקי עשה היטב את העבודה. 21 מ-24 מהעונשין, כולל שתיים מדויקות 7.9 שניות לסיום, שהיו הנקודות האחרונות במשחק, העניקו למאבריקס ניצחון במשחק 3, המפתח בכל סדרה. הספרס יגיעו למשחק 4 במצב שבו הם חייבים לנצח, כשגם 35 נקודות (שיא עונתי) ו-12 כדורים חוזרים של טים דאנקן לא עזרו להם. לתשומת לבנו, הספרס של דאנקן מעולם לא ניצחו סדרה בה היו בפיגור אחרי שלושה משחקים.
שתי הקבוצות הללו ניצחו 63 (סן אנטוניו) ו-60 (דאלאס) משחקים העונה. הפעם, לשם שינוי, זה גם נראה כך. אם המפגשים הקודמים בפלייאוף היו טעונים ורוויי טעויות (משחק 1) או חד צדדיים (משחק 2), הפעם זה היה דומה לקרב במשקל כבד. סן אנטוניו פתחה עם המשך ישיר של המשחק הקודם, ב-13 החטאות מ-17 הזריקות הראשונות, וירדה בסיום הרבע הראשון בפיגור 27:18. התאוששות של דאנקן ומאנו ג'ינובילי, שקלע 24 נקודות מהספסל, קירבה אותה למארחים בהפסקה - 48:53 לדאלאס.
ההתקפה של הספרס המשיכה לטחון במחצית השניה כמו שהיא יודעת, והתפתח משחק נדנדה. הרבע הרביעי היה זמן ג'ינובילי. הארגנטינאי המצוין ירד לספסל גם בפלייאוף של העונה שעברה, ואולי השנה זה שוב יכניס אותו לעניינים. הוא קלע 10 נקודות ברבע האחרון, כולל את שני הסלים האחרונים של הספרס, כשהשני בהם מעלה את קבוצתו ל-102:103. בשלב הזה דאנקן כבר היה בחוץ בגלל 6 עבירות, כשהאחרונה שבהן הגיעה על נוביצקי, דקה לסיום. הגרמני סובב את הקרסול, אבל נשאר למאני טיים, כמו מנהיג אמיתי.
אחרי שדירק קלע את השתיים מהקו 7.9 שניות לסיום, רוברט הורי ניסה להוציא כדור לכיוון ג'ינובילי, אבל דווין האריס שם יד, והכדור הוסט, פגע במאנו ויצא החוצה. ג'רי סטקהאוס מדאלאס נשלח אל הקו, החטיא את הזריקה הראשונה ובלי פסקי זמן לאורחים החטיא גם את השניה בכוונה, במטרה להבטיח את הניצחון למאבריקס. זה לא כל כך הלך לו כמו שצריך, ולספרס הייתה הזדמנות אחרונה בצד השני, רק שג'וש הווארד (12 ו-7) עצר את המהלך ופתח את החגיגות.
קלעו לדאלאס: נוביצקי 27 ו-15 ריבאונדים, דווין האריס 24, טרי 19, הווארד 12, סטקהאוס 10, דאמפייר 5, דניאלס 4, דיופ 3.
קלעו לספרס: דאנקן 35, ג'ינובילי 24, פארקר 15, בארי 8, בואן 7, פינלי 6, אוברטו 4, הורי 2, ואן אקסל 2.
המשחק הבא בסדרה - בבוקר שבין שני לשלישי, 4:30.
קליבלנד - דטרויט 77:86 (1:2 לפיסטונס בסדרה)
לפני שקופצים למסקנות, צריך להזכיר שהפיסטונס הפסידו גם במשחק 3 במילווקי, ועד שלא נדע מה תוצאת משחק 4, לא נדע שיש לנו באמת סדרה. אבל הקאבלירס הוכיחו משהו הלילה - שהם יכולים לנצח גם קבוצת סמאש מאות' כמו דטרויט, בנשק שאפיין את הבוכנות לאורך השנים - מכות ברחבה. הגנה פנטסטית של הקאבלירס לא הספיקה במשך שלושה רבעים, כשירדו בפיגור 56:53. ואז בא לברון ג'יימס, ירה 15 נקודות מתוך 21 בסך הכל, הוסיף 10 בקטגוריית האסיסטים והריבאונדים, חטף ארבע פעמים והבטיח שהסדרה הזו תלך לפחות למשחק חמישי. "הוא השיג טריפל דאבל במשחק בסיבוב השני בפלייאוף נגד הקבוצה הכי טובה בליגה. אם מישהו היה צריך הוכחה - הוא משהו מיוחד", אמר מייק בראון, מאמן הקאבלירס.
קליבלנד כבר פיגרה ב-10 נקודות ברבע השלישי, אבל ירדה ממנו בנזק מינימלי של 3 בלבד. ואז נכנס המלך לתמונה. סל שלו העלה את קבוצתו ליתרון ראשון - 64:66 בלב הרבע. אחר כך הוא קלע ליי אפ שהעלה ל-70:74, כשעל השעון 2:44 דקות. חטיפה של ג'יימס, שתי קליעות עונשין, וזה כבר 70:76. דטרויט סגרה ל-78:74, אבל לא איש כג'יימס יוותר. לייזר מהעיר התחתית - וזה 74:81, עם 70 שניות לבאזר. בהתקפה הבאה הגיע אסיסטם לשלשה, ואז זה כבר היה גמור.
"הייתי חייב לקחת אחריות. לא קלעתי", אמר לברון בסיום, "זה לא היה אחד מהלילות הגדולים שלי בהתקפה, אבל הריבאונדים בהגנה והחטיפות נתנו לנו הזדמנות לנצח, ולקחנו אותה". לברון סיים עם 9 מ-18 מהשדה. אנדרסון וארז'או קלע 16, ופליפ מארי 13, כשפתח במקומו של לארי יוז, שנעדר מהמשחק בעקבות מותו של אחיו הצעיר.
בצד השני קלע ריפ המילטון 22 נקודות, צ'ונסי בילאפס הוסיף 20, ובן וואלאס 15 כדורים חוזרים. אלופי המזרח פגעו רק ב-39 אחוזים מהשדה, אבל הצליחו לקבור 7 מ-18 מאחורי הקשת. הקאבס, לעומת זאת, צלפו ב-50 אחוזים מהשדה, אבל רק 3 מ-14 מהשלוש, שתיים מהן, כאמור, ממש בסיום.
קלעו לקליבלנד: ג'יימס 21 נקודות, וארז'או 16, מארי 13, מרשל 9, סנואו, אילגאוסקאס וגודן 8 כל אחד, ג'ונס 3.
קלעו לדטרויט: המילטון 22, בילאפס 20, ראשיד וואלאס 11, פרינס 10, מקדייס 6, בן וואלאס 5, האנטר 3.
המשחק הבא בסדרה: בין שני לשלישי, 2:00.