שתי הסדרות הנוספות של חצאי הגמר האזוריים יצאו הלילה (בין שני לשלישי) לדרך. הניו ג'רזי נטס, עם 25 נקודות של וינס קרטר, הנחילו הפסד ביתי ראשון בפלייאוף העונה למיאמי - 88:100, והעבירו נכון לעכשיו את הביתיות אליהם.
במשחק השני ניצחו הפיניקס סאנס בשוט אאוט אופייני את הלוס אנג'לס קליפרס - 123:130, כשסטיב נאש מנצח על המלאכה עם 31 נקודות, ובצד של הקליפרס אלטון ברנד קולע 40.
אל תפספס
מיאמי (2) - ניו ג'רזי (3) 100:88 (0:1 לנטס בסדרה)
אל תתנו להפרש בסיום להטעות אתכם. זה לא שהמשחק היה צמוד והתעלות של הנטס גמרה אותו. ארבע דקות לסיום הרבע השלישי התוצאה הייתה 54:82 לניו ג'רזי. ההיט הצליחו לעשות סוג של קאמבק ולצמק לתשע נקודות, אבל בערב הזה לא היה ספק מי בריא יותר, דינמי יותר ורעב יותר לנצח.
בעצם, בריאות הייתה מנת חלקם של הנטס עד שריצ'רד ג'פרסון, שקלע 20 נקודות, נטש באמצע הרבע השלישי בגלל פציעה בקרסול. הוא הלך בכוחות עצמו והצילומים שנעשו גילו ממצאים שליליים, מה שאומר שיש סיכוי סביר שיהיה כשיר למשחק הבא. אבל זו הייתה הבעיה היחידה של הנטס בערב הזה, שבו עשו במשך שלושה רבעים ככל העולה על רוחם.
"היינו מרוכזים מהפתיחה", אמר וינס קרטר, שהוביל את ניו ג'רזי עם 27 נקודות, "רצינו להבהיר שאנחנו הולכים להיות אגרסיביים לכל אורך הסדרה". ואגרסיביים הם היו, עם פתיחה מרהיבה של 0:12 ואחר כך עוד ריצה של 0:13 בפתיחת הרבע השלישי, שעזרה להם לעצב יתרון כל כך גדול. כשקליף רובינסון קלע שלשה שהעלתה ל-65:89, תשע דקות לסיום, הקהל של מיאמי שרק בוז והחל לנטוש. זה היה הזמן שבו ההיט התעוררו. בחמש דקות וחצי הם ביצעו ריצת 3:18, כששאקיל אוניל קולע 11 מ-20 נקודותיו בריצה, וההפרש צומק ל-92:83. אבל אז ענה קרטר עם חמש רצופות משלו, ג'ייסון קיד, במשחק טוב מאוד של 22 נקודות, תשעה ריבאונדים ושבעה אסיסטים, צלף גם הוא, והנטס נרגעו.
דווין וויד היה בינוני ביותר, עם 8 מ-19 מהשדה ו-25 נקודות. "זו לא הייתה הדרך בה רצינו לפתוח", הפתיע פאט ריילי בהצהרה סנסציונית, "לא היינו מוכנים לרמה שהם הפגינו".
קלעו לניו ג'רזי: קרטר 27 נקודות (עם 8 ריבאונדים ושישה אסיסטים), קיד 22, ג'פרסון 20, קרסטיץ' 11, מארי 8, קולינס 5, רובינסון 3, וון ותומאס 2 כל אחד.
קלעו למיאמי: וויד 25, אוניל 20, וויליאמס 12, האסלם 10, אנדרסון 7, פייטון 5, ווקר 4, פוזי 3, מורנינג 2.
המשחק השני בסדרה - בין רביעי לחמישי ב-3:00 בבוקר.
פיניקס (2) - לוס אנג'לס קליפרס (6) 123:130 (0:1 לפיניקס בסדרה)
אם זה מה שצפוי לנו בהמשך הסדרה, כדאי ורצוי לעקוב אחריה עד המשחק השישי, שיש סיכוי לא קטן שנראה. שתי קבוצות אולד סקול, שרואות רק את הטבעת מול העיניים ולא שום דבר מעבר. פיניקס קלעה ב-55 אחוזים מהשדה, הקליפרס ב-59. אלא שהיה MVP אחד שעשה הבדל ענק במדבר.
סטיב נאש היה עצום, כשקלע 31 נקודות וחילק 12 אסיסטים, כדי להוביל את הסאנס ברבע האחרון לניצחון. פיניקס חזרה מסדרה של שבעה משחקים מול הלייקרס, בעוד הקליפרס שייטו בחמישה משחקים נגד דנבר. במשך כמעט שלושה רבעים נדמה היה שהקליפרס, כמו ניו ג'רזי, יצליחו לשתות לכיוונם את הביתיות, עד שנאש נכנס לפעולה. הרכז של הסאנס הנהיג את קבוצתו ל-37 נקודות בכל אחד משני הרבעים של המחצית השניה, והחזיר אותה מפיגור קבוע של 5-7 נקודות ברוב שלבי המשחק עד אז.
אבל לא על הנאש לבדו מתבססת פיניקס. חמש שמשות מלבדו קלעו בספרות כפולות, כששון מריון תורם 20 נקודות ו-15 ריבאונדים. ראג'ה בל הוסיף 22 נקודות, בוריס דיאו 19 וליאנדרו ברבוסה המשיך ביכולת המצוינת מהמשחק השביעי מול הלייקרס עם 17.
בצד של לוס אנג'לס, אלטון ברנד קלע 40 נקודות, אבל רק 2 מהן בתשע הדקות האחרונות. ברנד קלע דאנק שהשווה ל-101:101, כשנותרו 8:33 דקות לסיום. דיאו קלע ארבע נקודות, ונתן את האות לריצת 2:11 של הסאנס, שהעלתה ל-103:112 וכמעט סגרה את הסיפור. שלשה של נאש העלתה ל-107:120 ושמה חותמת סופית על הניצחון של הסאנס, שיבקשו בוודאי לקחת אוויר לקראת המשחק השני, שיתקיים ב-5:30 בבוקר יום חמישי.
קלעו לפיניקס: נאש 31, בל 22, מריון 20, דיאו 19, ברבוסה 17, תומאס 12, ג'ונס 9.
קלעו לקליפרס: ברנד 40, קאסל 28, מאגטי 20, ליבינגסטון 10, רוס 9, קיימן 8, רדמנוביץ' 5, מובלי 3.
