סדרה להיט

סדרת משחקי הסיבוב השני בפלייאוף בין מיאמי לניו ג'רזי תצא לדרך הלילה (בין שני לשלישי, 3:00), ותכלול בתוכה מץ' אפים מעניינים. בעונה שעברה הטיסו ההיט עם בעיטה את הנטס אחרי 0:4, אבל בעונה הנוכחית ניצחו הנטס 1:3 בעונה הרגילה. בניו ג'רזי מאמינים שהשנה הם הרבה יותר בשלים ויכולים לקחת את הסידרה. בסיבוב הראשון מיאמי עבדה קשה נגד הבייבי-בולס העקשנים, עד שסגרה עניין במשחק ורבע מצוינים, בהם נראה היה שהדברים מתחילים להתחבר להם. הנטס עבדו לא פחות קשה מול אינדיאנה המציקה ולא הרשימו במיוחד.

קרב הרכזים יהיה מרתק ויכול להתפתח לכל כיוון. ג'ייסון וויליאמס קלע 18.7 נקודות בשלושת המשחקים הראשונים נגד הבולס ו-2 נקודות למשחק בשלושת האחרונים. האם מול הנטס יופיע דוקטור ג'יי-וויל או מר וויליאמס? רק הוא יודע. מולו בפוינט יתייצב ג'ייסון קיד, או לפחות מה שנשאר ממנו. עדיין מנהל משחק משובח וריבאונדר ענק (מה שיהיה חשוב במיוחד מול ההיט), אבל כמעט לא מהווה יותר איום של קליעה. לרגעים היה מביך לראות אותו מיידה בלטות לכיוון הכללי של הסל מול הפייסרס, ואנתוני ג'ונסון יכול להעיד שגם ההגנה של קיד ידעה ימים טובים יותר.

המאצ'-אפ החשוב והמעניין בסדרה יהיה בין דווין וויד לוינס קרטר. הפלאש טוב יותר, עקבי יותר, אמין יותר ואמור להיות לו יתרון ברור על קרטר. אלא מה? וינסנטי מרגיש מצוין כל פעם שהוא פוגש את ההיט השנה. 38.5 נקודות למשחק הוא קלע בארבעת המפגשים בין השתיים, כולל הצגה של 51 נקודות. הוא שלט בדו קרב האישי בכל אחד מארבעת המשחקים, ומגיע אחרי סדרה מצוינת מול הפייסרס, כך שלא כדאי להספיד אותו כל כך מהר.

אנטואן ווקר וריצ'רד ג'פרסון נתנו די בשקט סדרות טובות. לג'פרסון יתרון בולט במאצ'-אפ הזה - הוא קולע יותר נקודות באחוזים הרבה יותר טובים, ולא פחות חשוב - מפריע לקבוצה שלו הרבה פחות מווקר, שממשיך להפגיז משלוש כאילו אין מחר ואין שאקיל מתחת לסל.

על הספסל מיאמי מחזיקה את ג'יימס פוזי, שאכזב בעונה הרגילה ועושה רושם שאיפס את היד מול הבולס. הוא יכול לתת קליעה מבחוץ והגנה על קרטר וג'פרסון, ויכול להיות שפאט ריילי יעדיף אותו על ווקר בחמישייה. כיאה למיאמי, הספסל של ההיט מכיל אוסף קשישים שבאו לתפוס קצת שמש בשלהי הקריירה. היחיד מתוכם שנאלץ גם להזיע במגרש הוא גארי פייטון בן ה-38, שתורם בעיקר ניסיון. האנדרסונים, שנדון ודרק, הם עוד אופציה לקליעה מבחוץ כשאף אחד אחר לא פוגע.

על הספסל של הנטס, בכל מה שקשור לשחקני חוץ, אין כלום. מדי פעם, כשצריך לתת לכוכבים לנוח, ז'אק ווהן ולמונד מארי נזרקים למגרש, בוהים במתרחש לכמה דקות ויוצאים חזרה. המחסור בספסל יכול להיות משמעותי במיוחד לנטס, מאחר שהשחקנים שלה יהיו על המגרש דקות ארוכות ויהיו חייבים להישמר מעבירות. נגד וויד, מסוחטי העבירות הטובים בליגה, זה יהיה קשה במיוחד. השלישייה קיד-קרטר-ג'פרסון נשמעת מפחידה, אבל הספסל הופך את הקו האחורי של מיאמי לטוב ומגוון יותר.

שאקיל החליט לשגע אותנו. חשבנו שהוא מוכן לפלייאוף? הגיע רצף של משחקים חלשים נגד הבולס. החלטנו שהוא סוס מת? הוא עונה עם 20 ו-30 אימתני במשחק השישי. זה לא הדיזל של לפני חמש שנים, אבל ביום טוב עדיין אין מה שיעצור אותו. הנטס ישימו עליו את ג'ייסון קולינס שהצליח להאט אותו בעונה הרגילה. הבעייה היא שקולינס הוא נון-פקטור בהתקפה (1.8 נקודות מול הפייסרס), כך שכל עוד הוא על המגרש שאקיל יכול להתמקד בעזרה בהגנה ולסתום את הצבע.

מאצ'-אפ מעניין יהיה בין יודוניס האסלם לננאד קרסטיץ'. הסרבי נתן סדרה התקפית מצוינת גם מול ההיט בשנה שעברה וגם מול הפייסרס השנה (18 נקודות ב-55 אחוזים מהשדה), בעיקר בזכות יד מצוינת מחצי מרחק. הפעם ההיט ייקחו בחשבון את קרסטיץ', ויהיה מעניין לראות איך הוא מסתדר עם תשומת הלב המיוחדת של האסלם ושאק. האסלם ימשיך לתת הגנה, ריבאונד ואיום של קליעה כל פעם שיש דאבל טים על אחד הכוכבים.

השימוש בספסל יהיה משמעותי במיוחד בכל הקשור למשחק הפנים. הספסל של הנטס מורכב משחקן בודד - קליף רובינסון הקשיש. כאשר הוא ישחק ביחד עם קרסטיץ', תהיה לנטס חמישייה של שחקנים שיכולים לקלוע מבחוץ, מה שיכריח את שאק לעשות משהו שהוא מאוד לא אוהב - לצאת לקלעים. הבעייה בהרכב כזה תהיה השמירה על הדיזל - אם קרסטיץ' ייאלץ לנסות, הוא יסתבך בעבירות מהר מאוד והנטס לא יכולים להרשות לעצמם את זה.

כאשר שאק או האסלם נחים, אנטואן ווקר עובר לשחק כפאוור פורוורד, וגם הוא עשוי להוות מיס-מאץ' לשחקני הפנים האיטיים של ניו ג'רזי. אלונזו מורנינג, עוד אחד מהקשישים, מספק דקות במשחקים ששאקיל מסובך בעבירות. בקו הקדמי היתרון של מיאמי ברור, בעיקר בתחום הריבאונד בו אף אחד משחקני הפנים של הנטס לא מצטיין.

זוהי סדרת מבחן עבור לורנס פרנק הצעיר (ניסיון בפלייאוף דווקא יש לו), ובעיקר תיבחן היכולת שלו להתמודד עם הדיזל. ניתן להאט את שאק ע"י עזרה של הגארדים, ניתן להוציא ממנו עבירות, להכריח אותו לעבוד בהגנה ולהפוך אותו להרבה פחות אפקטיבי, השאלה היא אם לורנס פרנק יצליח לנהל את פרוייקט שאק עם השמיכה הקצרה מאוד שלו ובלי לסבך את השחקנים שלו בעבירות.

בצד השני יעמוד פאט ריילי הוותיק. במהלך הסיבוב הראשון נראה היה שריילי חלוד ומאבד שליטה על הקבוצה, אבל במשחקים האחרונים הכל התחבר והוא מביא את ההיט לסיבוב השני במומנטום מצוין. ריילי המנוסה יודע שמספיק לו להאט אחד משלושת הסקוררים של הנטס (קרטר, ג'פרסון וקרסטיץ') כדי להשתלט על הסדרה, וניתן לצפות שבכך הוא יתמקד.

ניו ג'רזי פגיעה מאוד, מיאמי עמוקה, מנוסה ומוכשרת מספיק כדי לנצל את זה ולקחת פיקוד על הסידרה. אני צופה ניצחון קל מהצפוי להיט, שימשיכו את היכולת מסוף הסדרה מול הבולס ויגיעו עם תחושה שהם מסוגלים לעבור גם את דטרויט בגמר המזרח. מיאמי בחמישה משחקים.