הסיבוב השני של הפלייאוף נפתח אתמול (ראשון) עם משחק מצוין בסן אנטוניו, שם הצליחה האלופה לגבור על דאלאס בקרב בין שתי הקבוצות הטובות במערב. כל זה קרה 36 שעות בלבד אחרי שננעלה הסדרה של הספרס מול הקינגס, כאשר דאלאס הגיעה רעננה אחרי מנוחה מיום שני. אחרי 48 דקות של כדורסל לפי מיטב מסורת הפלייאוף בליגה הטובה בעולם, ניתן לומר כי אין חדש תחת השמש. דאלאס באה לתת פייט ונותרה צמודה עד הסיום, אבל במאני טיים הניסיון העדף והווינריות של האלופים סייעה להם לקחת משחק קריטי שיכול היה לשנות את כל המומנטום של הסדרה, ולהעניק למאבריקס את האמונה לה היא כל כך זקוקה. המשחק השני ייערך גם הוא בסן אנטוניו, בלילה בין שלישי לרביעי.
בדטרויט לא התקשו הפיסטונס, עם 24 נקודות של טיישון פרינס ו-20 של ריפ המילטון, להנחיל לקליבלנד המותשת הפסד 86:113. הקאבלירס יצטרכו לעבוד קשה על ההגנה שלהם אם ברצונם להמנע מיציאה מוקדמת בסדרה, בעיקר אחרי שספגו 43 נקודות ברבע השני. המשחק הבא - בלילה שבין שלישי לרביעי ב-2:00.
אל תפספס
סן אנטוניו (1) - דאלאס (4) 95:97 (0:1 לספרס בסדרה)
טים דאנקן נתן את העונה החלשה שלו בקריירה, וגם בסיבוב הראשון נראה רחוק מהיכולת שהפכה אותו לשחקן המעוטר שהוא. אבל במשחק הראשון של גמר המערב האמיתי הוא בא אגרסיבי ומרוכז, כשהצליח להשכיח את הפציעה הטורדנית בכף הרגיל בדרך ל-31 נקודות (12 מ-24 מהשדה, 7 מ-12 מהקו), 20 מהן סחבו את הקבוצה במחצית הראשונה, והוסיף גם 13 כדורים חוזרים.
המצטיין השני היה ברוס בואן, שהטריד את דירק נוביצקי למשחק של 20 נקודות ב-8 מ-20 מהשדה. הגרמני התקשה בדקות האחרונות מול השומר הקשוח של הספרס, ונאלץ לוותר על הכדור בהתקפה האחרונה בפיגור 87:85. מאנו ג'ינובילי כמעט יירט את המסירה, אבל הכדור הגיע לג'רי סטאקהאוס, שדפק הצגה של 24 נקודות קטלניות (10 מ-21) מהספסל. השחקן הוותיק העדיף לצעוד אל מאחורי קו השלוש כדי לנסות לנצח, וזאת במקום לנצל פירצה רגעית ולדהור לטבעת. מאנו התאושש ונצמד לסטאקהאוס, שלא יכל לשחרר זריקה נוחה מהשלוש, ופיספס הזדמנות לנצח את המשחק הכל כך חשוב.
2:15 דקות לסיום המשחק, התוצאה הייתה 84:84 ואף אחת מהקבוצות לא הצליחה להשיג יותר סלים מהשדה, כשכל אחת מציגה הגנה עילאית ואינטנסיביות פלייאוף ברמה הגבוהה ביותר. אז הגיעה שלשה ענקית של בואן שנתנה לאלופים את הפער ממנו המאבס לא הצליחו לחזור.
מלבד נוביצקי וסטאק, ג'וש הווארד קלע 17 והוריד 9, אבל אחרי שהיו לו 16 נקודות כבר בתחילת הרבע השלישי והטלוויזיה האמריקאית הראתה נתון שבכל פעם שהוא קולע מעל 20 המאבריקס מנצחים (מאזן 0:19), הסמול פורוורד הנמרץ נבהל, ולא היה אפקטיבי עד הסיום. אריק דאמפייר תרם 10 קרשים ו-5 גגות, בעוד ג'ייסון טרי היה לא מדויק עם 14 נקודות ב-6 מ-18.
מה שכן, ההגנה של טרי הטרידה למשך דקות רבות את טוני פארקר, שנעצר אחרי רבע ראשון שכלל כמה חדירות טיפוסיות לטבעת. ברבע הרביעי הצרפתי חזר לעניינים עם כמה קליעות מבחוץ וטיר דרופ אחד, ונתן את הדחיפה ההתקפית שנתנה לקבוצתו את השליטה על המשחק. את המשחק הוא סיים עם 19 נקודות באחוזים נמוכים מהממוצע עבורו - 7 מ-18. ג'ינובילי הסתפק ב-15 נקודות ב-4 מ-15 מהשדה, אולם גם תרם 4 חטיפות והרבה לב. האקס מייקל פינלי הסתפק ב-7 נקודות. לסיכום: 0:1 לגרג פופוביץ' נגד אייברי ג'ונסון, ששיחק עבורו בעונת האליפות הראשונה של 1999. נראה אם יש לתלמיד מה להציע בהמשך הסדרה.
קלעו לסן אנטוניו: דאנקן 31 (12 מ-24 מהשדה), 13 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, טוני פארקר 19, מאנו ג'ינובילי 15, פינלי 7, בואן 6, הורי 5, ואן אקסל ובארי 2 כל אחד.
קלעו לדאלאס: סטקהאוס 24, נוביצקי 20 (8 מ-20 ל-2) ו-13 ריבאונדים, הווארד 17, טרי 14, גריפין והאריס 3 כל אחד, דיופ ודאמפייר 2 כל אחד.
דטרויט (1) - קליבלנד (4) 86:113
ההבדלים הפיזיים והמנטליים בין שתי הקבוצות ניכרו היטב במשחק הזה. קליבלנד שפכה את הקישקע בקרבות מול וושינגטון, בעוד שהפיסטונס לא התקשו לנפנף את מילווקי. הלילה ניכר היה בפאלאס באובורן הילס שדטרויט באה רעננה יותר. הפיסטונס לא הפסיקו לדפוק כדורים אל הרשת, וצלפו עשר שלשות, אחת פחות משיא הליגה לפלייאוף למחצית, ב-24 הדקות הראשונות. הם סיימו עם שיא מועדון של 15 שלשות, ב-22 נסיונות. 66 אחוז למי שצריך תרגום להישג המדהים הזה.
"הם עומדים לטאטא את כולם ולקחת אליפות בלי להפסיד משחק אחד", אמר לברון ג'יימס בסיום. "קלענו במחצית הראשונה בחמישים אחוז, איבדנו שישה כדורים בסך הכל - ועדיין ירדנו בפיגור של 21 נקודות".
ג'יימס סיים עם 22 נקודות בערב בינוני של 9 מ-18 מהשדה, כשבצד השני טיישון פרינס מוביל את הבוכנות עם 24. "הקבוצה חייבת להיות מפוקסת בכל הסדרה", אמר פרינס, שהיה אחראי לשיתוק של ג'יימס. סכום נקודותיו שווה לשיאו האישי בפלייאוף.
קליבלנד עלתה ליתרון 7:12, אבל ריצת 0:10 בשתי הדקות האחרונות לרבע הראשון הורידו אותה ביתרון 16:26 אחרי הבאזר. ברבע השני הפיסטונס לא הפסיקו להשתולל. לינדזי האנטר ואנטוניו מקדייס, שתי צלעות משניות בדרך כלל, קלעו 12 נקודות עד להפסקה, ודטרויט ירדה למחצית ביתרון 48:69. במהלך הרבע השלישי הגיע היתרון ל-37 נקודות, מה שניקה את הספסלים של שתי הקבוצות.
קלעו לדטרויט: פרינס 24 נקודות, המילטון 20, בילאפס 14 (עשרה אסיסטים), מקדייס והאנטר 12 כל אחד, ראשיד וואלאס 10, אוונס 7, דלק 5, קאטו 4, דלפינו 3, בן וואלאס 2 (11 ריבאונדים).
קלעו לקליבלנד: ג'יימס 22, אילגאוסקאס 14, וארחו 11, יוז ומרשל 8 כל אחד, ניובל 7, סנואו 6, גודן 4, מארי וג'ונס 3 כל אחד.
