"אלוהי הכדורסל לא היו איתנו"

הדרמה בסיום משחק מספר 6 בסדרה בין קליבלנד ו-וושינגטון, אפיינה בצורה מסוימת את הסדרה הנהדרת כולה. בסיום, כמו בשניים מהמשחקים הקודמים, חגגו הקאבס תקומה בשניות הסיום, ניצחו 113:114 ו-2:4 בסדרה.

"זו אחת התחושות הטובות שלי מזה הרבה זמן", אמר בסיום לברון ג'יימס על ההעפלה לסיבוב השני נגד דטרויט. "לא רציתי לבוא לכאן רק כדי להיות שמח שאני בפלייאוף".

"מבחינתי זה היה לצאת גיבור או שעיר לעזאזל", אמר קולע סל הניצחון, דיימון ג'ונס. "הערב הייתי גיבור ואני שמח".

גילברט ארינאס, שהיה השחקן המרכזי של וושינגטון בסדרה, יכול היה להכריע את המשחק כשעמד על הקו ביתרון נקודה 15 שניות לסיום ההארכה. אבל בזמן שארינאס עמד על הקו, לברון זימזם לו באוזן והצליח להוציא אותו מריכוז. ארינאס פיספס. פעמיים.

"אמרתי לו שאם הוא מחטיא פעמיים המשחק גמור", סיפר בסיום ג'יימס. ארינאס, מצידו, זוכר משהו אחר: "אם אתה מחטיא את זה, אתה זוכר מי קולע את סל הניצחון", אמר לו לברון לטענתו. גרסא זו או אחרת, מה זה משנה. בסופו של דבר ארינאס נחנק.

זה לא היה הטראש טוק היחידי בין השניים במהלך הסדרה. אחרי סל הניצחון של לברון במשחק 5, ארינס ניגש לחדר ההלבשה של הקאבלירס ואמר למלך הצעיר שהנקודות האחרונות שלו הרסו עבורו את הכינוי שניסה להדביק לעצמו "מר משחק חמישי", וזאת בעקבות סל הניצחון שקלע הכוכב של ווינגטון במשחק החמישי אשתקד נגד הבולס, ושתי קליעות העונשין שקלע באותו משחק, לפני ליי אפ הניצחון של ג'יימס.

"קשה לבלוע דבר כזה", אמר ארינס אחרי ההדחה. "אני מרגיש שאיכזבתי את הקבוצה שלי. שחקן של 80 אחוז מהקו והחטאתי פעמיים. אלוהי הכדורסל לא היו איתנו בסדרה הזו. הפסדנו שלושה משחקים על סל ניצחון".

למרות שחשבה שזה ילך הרבה יותר קל, נקלעה סן אנטוניו לסדרה של שישה משחקים מול סקרמנטו, שסיימה את העונה בתנופה גדולה. דווקא המשחק השישי (85:103) היה הקל מכולם.

"אני שמח שהסדרה נגמרה. סקרמנטו היא באמת קבוצה נהדרת, בטח לא קבוצה של מקום שמיני", אמר טוני פארקר, שקלע שיא קריירה בפלייאוף של 31 נקודות, למרות כאבים בירך. לקראת המשחק הראשון בחצי הגמר מול דאלאס, אמר הצרפתי בהתייחס לחומרת פציעתו: "אני בונה על כל המכשירים שיש לנו".

"זה היה נהדר לסיים את הסדרה בצורה משכנעת", אמר טים דאנקן. "הם היו בכושר מעולה ושיחקו אולי את הכדורסל הטוב בליגה, כמו גם ניצחו משחקים קשים וצמודים. אז טוב שסיימנו איתם עכשיו".

דנבר נאגטס לא תאריך את חוזהו של הג'נרל מנג'ר, קיקי וואנדווי. שחקן העבר, שמונה לתפקידו ב-2001, ניקה את הסגל הכושל של דנבר והחזיר אותה לפלייאוף, בעיקר בזכות הבחירה בכרמלו אנתוני במקום השלישי בדראפט 2003. עם זאת, המהפך לא הושלם, והנאגטס לא הצליחו לעבור בתקופתו את הסיבוב הראשון בפלייאוף, גם בשל פציעות וסגל לא מאוזן. שחקן הרכש המרכזי של וואנדווי, קניון מרטין, לא הבריק והושעה במהלך סדרת הסיבוב הראשון מול הלוס אנג'לס קליפרס (4:1), עקב בעיות משמעת, והקבוצה סבלה מחסרון כרוני של קלעי חוץ.

למחליפו של וואנדווי צפויה לפיכך עבודה קשה, למרות שהקבוצה אינה בוחרת בסיבוב הראשון של דראפט 2006. המשימה הראשונה: להאריך את חוזהו של כרמלו אנתוני, שצפוי לזכות בחוזה מקסימום על סך של למעלה מ-80 מיליון דולר. את שאר המשימות היטיב לסכם מאמן הקבוצה, ג'ורג' קרל, עוד לפני שנודע דבר עזיבתו של וואנדווי: "מה עם שחקן בעמדה מספר ארבע שמסוגל לקלוע מבחוץ? נוכל לקבל אולי קלעי שלוש? אולי סקורר וגם קלעי? מישהו שמסוגל לחדור?". בקיצור, דנבר זקוקה לכל שחקן אפשרי. בהצלחה למחליף.