"עשינו את זה בשביל ראג'ה בל"

עם כל הכבוד להעפלה של ניו ג'רזי ומיאמי לסיבוב השני של פלייאוף המזרח, הסיפור האמיתי של הלילה האחרון הגיע מלוס אנג'לס, שם הצליחה פיניקס להתגבר על ההשעייה של ראג'ה בל (פלוס הפציעות של אמארה סטודמאייר וקורט תומאס, כמובן. כלומר שלוש חמישיות מהחמישיה הפותחת) כדי לנצח 126:118 (אחרי הארכה) בחוץ את המשחק השישי, ולהפוך פיגור 3:1 בסדרה לשוויון 3:3. המשחק השביעי ייערך בפיניקס בלילה שבין שבת לראשון (3:00, ערוץ הספורט).

ליאנדרו בארבוסה עלה בחמישייה במקומו של בל, והיה אמון על הניסיןו לעצור את קובי. די מהר הוא הבין שזה יהיה קשה כשמספר 8 התחמם, ועל הדרך הכניס לו מרפק לסנטר, מה שהוביל לארבעה תפרים כואבים.

"כל הזמן חשבתי על ההגנה על קובי", אמר בארבוסה, שקלע 22 נקודות ב-47 דקות, כולל כמה וכמה כניסות נאות לטבעת. "אני אוהב משחקים כאלה, ולא יכול לחכות כבר למשחק הבא".

"קובי קלע הרבה, אבל בארבוסה הקשה עליו", פירגן סטיב נאש, שקלע 32 וחילק 13. "עשינו את זה בשביל ראג'ה בל".

"עם כל הפציעות וההשעיות והבעיות שלנו מתחת לסלים, לא ויתרנו", המשיך הקנדי, שהתעלם מפציעה בשריר המפשעה במהלך המשחק. "גם שון מריון היה גדול היום, וזו קבוצה שאני גאה לשחק בה".

גם טים תומאס לא היה כשיר במאת האחוזים, אבל לא התכוון לשבת בצד. "יש לנו לב גדול, ולא הייתי מפספס את המשחק עבור שום הון שבעולם", אמר. "גם אם אשתי הייתה יולדת הייתי משחק, אפילו שהייתה בטח כועסת עליי. ההגנה של מריון על קובי ואודום הייתה המפתח עבורנו. זו הייתה הופעה יוצאת דופן".

מהלך ההגנה המשמעותי ביותר של מריון הגיע בהתקפה ההאחרונה של הרבע הרביעי, אז נשאר עם קובי בנחישות והוביל אותו לזריקה קשה עם הבאזר, שלא הגיעה לטבעת. לו זה היה נכנס, הסדרה הייתה של הלייקרס.

כמובן שמיד החלו הדיבורים על כך שבריאנט קלע 50 והתעלם מהחברים שלו, כמו שקרה בעונה הרגילה. "אם קובי היה קולע את הזריקה האחרונה הייתם מהללים את האגרסיביות שלו", אמר פיל ג'קסון לעיתונאים. "אבל הוא לא קלע".

"בשבילם זה עשוי להיות קאמבק מהסרטים", המשיך הזן מאסטר. "בשבילנו זה יהיה מפח נפש גדול".

שיחת היום אחרי הניצחון של הנטס 90:96 על אינדיאנה, במשחק שסגר את סדרת הסיבוב בשישה משחקים נסבה סביב שני נושאים: עתידו של ג'רמיין אוניל, והיכולת של אנת'וני ג'ונסון.

"באופן אישי, אני לא מתעסק בדברים האלה", אמר אוניל, ששמועות שולחות אותו לחצי מקבוצות הליגה, בעקבות כשלון הקבוצה הנוכחית שבנה לארי להתמודד על התואר. "מה שיקרה בעתיד, יקרה. כל שנה עושים טריידים, זה חלק מהביזנס, ואם הם יוכלו להשיג מישהו צעיר ממני בתפקיד שלי, הם לבטח יוותרו עליי".

"אני בן 27 ומרגיש שאני בין הטובים בליגה", הוסיף. " אז אם אני כאן, אני כאן. אם לא - לא. אני יכול להיות הבסיס של הקבוצה הזו, ואם יעבירו אותי למקום אחר, אני אשפר את הקבוצה ההיא בהרבה".

אנת'וני ג'ונסון קלע רק 9 נקודות למשחק בעונה הרגילה, ויובש על הספסל בחצי הראשון של העונה, עד הפציעה של ג'מאל טינסלי. היו ימים שאפילו שאראס פתח לפניו. אבל אחרי 40 הנקודות שהמטיר על הראש של ג'ייסון קיד והנטס, כבר אי אםשר לקטלג אותו יותר כרכז מחליף קלאסי. הבחור ראוי לפתוח.

"אני יוצא עם הרגשה מעורבת", אמר ג'ונסון. "חבל שזה לא הגיע בניצחון. מעולם לא זרקתי כל כך הרבה לסל, ומעולם לא קלעתי כל כך הרבה בחיי".

"בשביל קבוצה שמתגאה בהגנה שלה, לא עשינו עבודה טובה בסדרה", סיכם קירק היינריך את הרגשת הפספוס במחנה של השיקגו בולס, אחרי ההפסד 113:96 במשחק השישי, שקבע 2:4 למיאמי בסדרה. אבל עם כל הכבוד לרצון של שיקגו לנצח, כששאקיל סוף סוף הצליח להימנע מבעיית עבירות, לא היה לגמדי שעמדו מולו הרבה סיכוי.

"אמרתי להם להביא לי את הכדור, והם ידעו מה רציתי לעשות הלילה", סיפר הדיזל. "הם ידעו שהפעם לא יהיו לי הרבה עבירות ושאני אגמור אותם".

"הוא היה ממש שאק הלילה", התרשם טייסון צ'נדלר, שהשופטים שרקו לחובתו 5 עבירות ב-17 דקות. "הוא לקח את המשחק עליו".

"אף אחד לא באמת יכול לשמור על שאקיל מתחת לסלים", התלהב דווין וויד. "צריך ליצור מישהו כדי לעשות זאת. הוא הפלא השמיני של העולם".

אירוע אחד העיב במקצת (טוב, לא ממש) על הניצחון של ההיט, והוא קרב המילים הבוגר בין אנטואן ווקר למאמן סקוט סקיילס.

ווקר נשמע צועק לכיוונו של סקיילס שיפסיק להתבכיין, אחרי שזה התלונן על שריקה שלא נשרקה נגדו, והמאמן החזיר מיד בתשובה מתוחכת שמיאמי מתבכיינת לה במהלך כל הסדרה.

ווקר החליט בשלב זה לקרוא לו 'הומו', והוסיף עוד כמה מחמאות עם השורש f.u.c.k. מי שזוכר את סקיילס השחקן יודע שהוא היה פייטר רציני, וכך ראינו אותו פורץ לפרקט ומוחזק על ידי כמה עוזרי מאמנים, שרק לא הצליחו למנוע ממנו לקלל בחזרה. שני האשמים קיבלו עבירה טכנית.

כשהסערה שככה ווקר טען שהכל היה בלהט הרגע. "זה היה כלום", הסביר. "אני מחבב את סקיילס, כי אני מתאמן הרבה בקיץ עם שיקגו. לא התכוונתי להעליב אף אחד. שנינו נלחמנו כי זה היה משחק קריטי".