שלושה משחקי 6 קריטיים נערכו בלילה שבין חמישי לשישי, וכבר יש לנו כמה מצטרפות חדשות לסיבוב השני של פלייאוף ה-NBA. מיאמי השיגה את ניצחון החוץ הראשון שלה אי פעם בשיקגו, מה שנתן לה גם ניצחון ראשון בסדרה על הבולס, אחרי 2:4 לא פשוט. ניו ג'רזי רשמה ניצחון שלישי רצוף בסדרה שלה נגד אינדיאנה, 90:96, סיימה את העבודה שלה עם 2:4, וקבעה דייט עם ההיט לסיבוב השני במזרח. למיאמי, המדורגת שנייה, יהיה יתרון ביתיות, כשהיא עדיין מתענגת על הזכרון מהשנה שעברה, אז טיאטאה את הנטס.
במשחק המעניין של הערב (לא לדעת ערוץ הספורט, כמובן) הצליחה פיניקס להשיג ניצחון גדול בלוס אנג'לס, 118:126 אחרי הארכה, ולכפות משחק שביעי ומכריע במדבר של אריזונה. סתם לידע כללי, פיל ג'קסון מחזיק במאזן של 0:44 בסדרות בהן הוא מוביל.
אל תפספס
אינדיאנה (6)-ניו ג'רזי (3) 96:90 (הנטס ניצחו 2:4 בסדרה)
הנטס פתחו את הסדרה מול הפייסרס בצורה רעה, הפסידו את המשחק הראשון בבית, ואחר כך נפלו לפיגור 2:1. אבל מאותו רגע הגיעו שלושה ניצחונות רצופים נגד אינדי הפצועה, החבולה, שכנראה תחזור בעונה הבאה בהרכב שונה. הקבוצה הזו מיצתה את עצמה. פז'ה סטויאקוביץ' שוב ישב בצד בגלל כאבים בברך, המשחק הרביעי שהוא מחמיץ. בשני המשחקים ששיחק - הפייסרס ניצחו.
ריצ'ארד ג'פרסון הוביל את קלעי ניו ג'רזי עם 30, ב-10 מ-13 מהשדה, וינס קרטר הוסיף 24 ו-7 ריבאונדים, אבל לא היה מדויק (6 מ-18 מהשדה), וג'ייסון קיד עשה הכל חוץ מלקלוע עם 8 (3 מ-12), 12 אסיסטים ו-11 ריבאונדים.
אנתוני ג'ונסון נתן את משחק חייו מול הרכז מאחוריו נהג לחמם את הספסל, כשהפגיז 40 נקודות ב-16 מ-23 מהשדה, וסיים סדרה ענקית מבחינתו. ולחשוב שבתחילת העונה הוא היה אחרי ג'מאל טינסלי ושאראס ברוטציה. במחצית היו לו 19 נקודות, בעוד לקיד 0 אחד עגול.
היכולת המופלאה של ג'ונסון הותירה לליטאי 12 דקות בלבד, וזאת למרות שטינסלי כלל לא שיחק בפוסט סיזן. את המשחק הוא סיים עם אפס נקודות, אפס אסיסטים ואיבוד אחד. אולי לארי בירד ירצה להחליף אותו בעונה הבאה בוויל סולומון. ג'ונסון קלע את 12 הנקודות הראשונות של קבוצתו ברבע הרביעי, כשריק קרלייל מסמן שוב ושוב מהלכים עבור הרכז. זה הסתיים בהפסד, גם בגלל החטאה של ג'ונסון בסיום.
ג'רמיין אוניל סיימה עונה בינונית ופלייאוף בינוני עם משחק בינוני של 21 ו-6 כדורים חוזרים. בסך הכל, ללא פז'ה, ג'ף פוסטר, טינסלי וסקוט פולארד, למאמן ריק קרלייל לא היו מספיק כלים.
שיקגו (7)-מיאמי (2) 113:96 (ההיט ניצחו 2:4 בסדרה)
אחרי חמישה משחקים בהם קלע הדיזל 17.8 נקודות והוריד רק 9 כדורים חוזרים, הגיע המשחק השישי בשיקגו והראה לנו הבזקים של הימים הגדולים של האיש הגדול. הדיזל קבר 13 מ-24 מהשדה - כולל קליעה אחת יפהפיה בסיבוב וכמה אלי אופים מרשימים - בדרך ל-30 נקודות, ולא פחות חשוב - שאב 20 כדורים חוזרים בשליטה מוחלטת בצבע. יודוניס האסלם הוסיף 17 ו-14 קרשים, וההיט גברו על הבולס 34:51 בקרב הריבאונדים.
"אבא שלי התקשר אליי בבוקר לפני המשחק ואמר לי לנסות אולי לשחק עם פחות כוח ויותר תחכום, כי נכנסתי הרבה פעמים לבעיית עבירות בסדרה", גילה אוניל מי המושך האמיתי בחוטים. "אבא שלי הוא המודל שלי לחיקוי, וככה זה צריך להיות. ילדים, שלא יהיו לכם בעיות עם אבא שלכם".
אספקט נוסף שהיה מפתח לניצחון הוא 11 השלשות שההיט המטירו על הבייבי בולס. ג'יימס פוזי עלה מהספסל והרשית 5 הפצצות מרחוק, וסיים עם 18 ו-7 לוחות. לדווין וויד היו 23. ההתקפה של פט ריילי הייתה יעילה עם 49.4 אחוזים מהשדה.
קירק היינריך הוביל את השוורים עם 23, בן גורדון הוסיף 21, ונוצ'יוני 20. הבולס הפסידו בכל אחד מארבעת הרבעים, היו בפיגור דו ספרתי כמעט לכל אורך המשחק, ונכשלו בניסיון לחזור, כמו שעשו כמעט בכל משחק בסדרה.
לייקרס (7)-פיניקס (2) 126:118 (אחרי הארכה, 3:3 בסדרה)
פיניקס לא ממש התעניינה בכל הדיבורים על דרבי של לוס אנג'לס בסיבוב השני, כששרון מריון ובוריס דיאו, שני שחקנים שאיכזבו במהלך הסדרה, קלעו 6 נקודות כ"א בהארכה כדי לרשום שוויון 3:3. המשחק השביעי יתקיים בשבת בפיניקס. טים תומאס סיים עם 21 ו-10, אבל מה שחשוב היו שתי שלשות ענקיות שלו, אחת בהארכה שנתנה יתרון 7, אבל בעיקר זו ששלחה את המשחק להארכה 6 שניות לסיום.
סטיב נאש החזיר כמה מניות בתואר ה-MVP הצפוי שלו עם 32 (9 מ-14 מהשדה ו-13 מ-13 מהעונשין) ו-13 אסיסטים. במהלך האחרון של הרבע הרביעי, הפיגור 105:102, נאש החטיא מהשלוש, מריון עלה לכדור החוזר, ומצא את תומאס פנוי מאחורי הקשת. הפורוורד הטעה את השומר שלו, העיף מבט לעבר הטבעת וקבר את הנקודות החשובות ביותר שלו בסדרה.
קובי בריאנט חזר להיות קובי בריאנט המוכר, לטוב ולרע, כשצלף את כמות הסלים הגבוהה ביותר שלו בסדרה - 50 נקודות (שיא קריירה בפלייאוף) ב-20 מ-35 מהשדה, כולל 5 מ-8 מאחורי הקשת. 12 מ-13 הנקודות של הלייקרס בהארכה היו על שמו של קובי. אבל מה שיזכרו מהמשחק זה הפספוס של מספר 8 לנצח את המשחק והסדרה כולה, כששיחרר איירבול עם הבאזר של 48 הדקות.
בחמשת המשחקים הראשונים מול הסאנס הוא זרק רק 18 פעם בממוצע. וזה לא שאף לייקר אחר לא הופיע, כי למאר אודום סיים עם 22 ו-9, וקוואמי בראון 17 ו-11. הבעיה הייתה של-LA היו 20 איבודים (מול 13 בלבד של הסאנס), 12 מתוכם של קובי (7) ואודום (5).
ליאנדרו בארבוסה, שקיבל 47 דקות בעקבות ההשעייה של ראג'ה בל, תרם 21 נקודות חשובות מהספסל, מריון סוף סוף אסף כדורים חוזרים (12) בנוסף למנת הנקודות הרגילה (20), וגם דיאו עשה את שלו, עם 19 ו-7 מסירות לסל. ב-5 דקות תוספת הזמן נראה היה שאנחנו חוזים בפיניקס שראינו כל העונה, כשהשמשות אצו רצו ל-21 נקודות, רק אחת פחות מהשיא בפלייאוף בהארכה.
הלייקרס הוליכו 31:39 בריבאונדים, כששתי הקבוצות קלעו ללא הפרעה (57 אחוזים לשמשות, 55 ללייקרים), אבל נענשו בתחום אחר - קליעות העונשין. פיניקס הלכה 29 פעמים לקו לעומת 22, אבל ההבדל האמיתי היה באחוזים - 86 לעומת 68.