"המשחק שם יהיה קשה מאוד"

מכבי ת"א עשתה הערב (שלישי) צעד משמעותי בניסיונה לזכות בפעם השלישית ברציפות בגביע אירופה, אחרי הניצחון הביתי 78:87 במשחק הראשון בסדרת רבע הגמר מול אולימפיאקוס. פיני גרשון עמד בהבטחה שלו, ואכן המשחק היה רחוק מלהיות קל. אולימפיאקוס הציגה קבוצה כישרונית ונחושה, שלא אפשרה למכבי לטייל מולה. אחרי תקופה ארוכה היה זה ניקולה וויצ'יץ' שחזר להציג משחק מצוין, ושמר על מכבי בתמונה לאורך כל המשחק.

פיני גרשון הצליח לגרום לשחקניו להשתלט על המשחק ומכבי הובילה בהפרש נוח מתחילת הרבע השני, אבל דווקא ברבע הרביעי המכריע היוונים נתנו ריצה של 0:10 והשוו את התוצאה, והצליחו להלחיץ מעט את הצהובים והקהל הביתי. מכבי הסתבכה, אבל חזרה למשחק בזכות הגנה טובה. מכבי יוצאת ליוון כדי לסגור את הסדרה ב-0:2 כבר ביום חמישי, ומה שבטוח, קל זה לא יהיה.

מכבי פתחה את המשחק מצוין ועלתה ליתרון 0:7 כבר אחרי שתי דקות, הרבה בזכות הגנה חזקה. אולימפיאקוס הצליחה לחזור למשחק בזכות ריבאונד התקפה. בורשטיין עלה מהספסל ותרם שתי שלשות חשובות, ובאסטון המשיך להיות דומיננטי מתחת לסלים. תיוס אדני בחדירות לסל שומר את היוונים במשחק. זיזיץ' המשיך להטריד את ההגנה של מכבי, סולומון עם שלשה על הבאזר קבע יתרון 23:27 לצהובים בסיום הרבע הראשון.

בפתיחת הרבע השני ואסילופולוס צמצם את היתרון, וויצ'יץ' עם כמה סלים חשובים היה פעיל בהתקפה המעט תקועה של מכבי. סולומון נכנס למשחק עם כמה חדירות, אבל המשחק המשיך להיות צמוד, עד ששלשה של ששון העירה את הקהל ופתחה יתרון 8 הפרש. ואסילופולוס המשיך להיות גם ברבע הזה הבעיה העיקרית להגנה של מכבי וקלע נקודות חשובות ליוונים, פארקר בחדירה נתן את השתיים האחרונות של החצי הראשון, 42:51 למכבי במחצית. וויצ'יץ' סיים את המחצית עם 14 נקודות, סולומון עם 7 ו-5 אסיסטים. אצל היוונים בלטו אדני עם 12 וואסילופולוס עם 10.

בורשטיין קלע בפתיחת הרבע השלישי את השלשה השלישית שלו, 10 הפרש למכבי. באסטון ספג את העבירה הרביעית שתי דקות בתוך המחצית. וויצ'יץ' קלע שלשה גדולה שהעלתה את ההפרש ל-13, ונראה שמכבי מתחילה להשתלט על המשחק. מכבי כבר הובילה ב-15, אבל דקות טובות של סייבוטיס ולואיס אצל היוונים והחטאות של זריקות קלות של מכבי, צימקו את ההפרש ל-5. הרבע מסתיים ב-62:70 למכבי.

הרבע האחרון נפתח בתנופה גדולה של היוונים, עם שני סלים מצוינים של לואיס ושל אדני, והפער יורד ל-4. סולומון ופארקר ממשיכים להחטיא, ופיני גרשון מתחיל להזיע. ריצה של 0:10 לאולימפיאקוס, שוויון 72:72. מכבי הגיבה במלחמה בהגנה. סולומון בגג גדול על לואיס, וויצ'יץ' בחסימה על סחורציאניטס, והצהובים חוזרים להוביל 74:80. הגנה מצוינת של מכבי, עם עוד כמה סלים טובים של באסטון, פתחו פער בטוח. בסיום, 78:87 למכבי.

סטטיסטיקה:
למכבי ת"א:
וויצ'יץ' 23 (7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), באסטון 15, סולומון 12 (5 אסיסטים), בורשטיין 11, פארקר 10 (8 ריבאונדים), ארנולד 6, ששון 5, שארפ 5.

לאולימפיאקוס:
אדני 20, סייבוטיס 13, ואסילופולוס 13, סחורציאניטיס 9, לואיס 9, זיזיץ' 6, חאריסיס 3, פפאמקריוס 2, ברלוס 2.

ניקולה וויצ'יץ' אמר בסיום המשחק: "לא האמנתי אתמול שאוכל לשחק. ניסיתי להשתמש בכמה שפחות כוח וביותר שכל, וזה עבד. איבדנו את המשחק לכמה דקות, אבל כל הזמן ידענו איך לחזור למשחק. ההפרש שם יהיה לכיוון השני ונצטרך לדעת איך לחזור. המשחק שם יהיה קשה מאוד ונצטרך להילחם. האולם יהיה מלא, הוסיפו שם עוד 2000 מקומות, ותהיה אווירה מצוינת".

פיני גרשון הודה כי "ההתקפה לא זרמה, וידענו במחצית שאנחנו יכולים לשחק יותר טוב. במעמדים האלה המשחק הראשון הוא גם לחוץ אבל גם חשוב. בסופו של דבר בגלל הלחץ היו דקות שהדברים לא התנהלו כמו שרצינו, אבל אני לא מאשים אף אחד. הם הוכיחו שהם קבוצה מאורגנת וטובה".