המבחן הגורלי של אואן

מייקל אואן עשוי לשחק משחק אחד בלבד לפני שסוון גוראן אריקסון יכריז על סגל נבחרת אנגליה למונדיאל. משמע, לחלוץ ניוקאסל יהיו בדיוק 90 דקות להרשים את מאמן הנבחרת שהוא בכושר מספק כדי לשחק במונדיאל. כידוע, אואן, ששבר את קרסולו בדצמבר, עבר מאז שני ניתוחים והחזרה שלו שיועדה לתחילת אפריל, נדחתה.

עכשיו מקווה החלוץ בן ה-26 לחזור מהפציעה למשחק האחרון של העונה, מול צ'לסי ב-7 במאי, יום לפני המועד האחרון לפירסום הסגלים. "זה היה נס לו יכולתי לשחק יותר ממשחק או שניים לפני זה", אמר אואן.

אנגליה תשחק בסוף מאי שני משחקי ידידות, מול ג'מאייקה והונגריה, ואואן אופטימי: "אני בטוח שאני אוכל כבר לשחק בצורה מלאה בשני המשחקים האלו". קפטן הנבחרת דייויד בקהאם אמר: "שמעתי שמייקל אמר שהוא יהיה על המטוס לגרמניה. אני מחזיק אצבעות כדי שזה יקרה".

אואן שיחק רק ב-10 משחקים בניוקאסל מאז עבר אליה מריאל מדריד, אחרי עונה רוויית פציעות. החלוץ גם חשף את הרגשות שהציפו אותו לפני כחודש, כשהבין שייאלץ לעבור ניתוח נוסף: "כשהמנתח התקשר אלי נכנסתי לפאניקה. כבר כמעט החלמתי ואז התחלתי להרגיש שוב כאבים. זה היה מאוד מלחיץ לשמוע שאני צריך לעבור עוד ניתוח, ושהחזרה שלי תדחה".

שוער העבר של נבחרת גרמניה, הראלד שומאכר, טוען שיינס להמן יעמוד בשער נבחרת גרמניה במונדיאל. שומאכר, שעמד בשער גרמניה במונדיאל 1982, נדרש למלחמה שמתנהלת כבר מספר שנים בין להמן לאוליבר קאן על אפודת ההרכב: "אני לא רואה סיבה למה קאן לא צריך להיות השוער הראשון, אבל אני מאמין שלהמאן יפתח בהרכב. הוא נראה כל כך רגוע במשחק של ארסנל מול יובנטוס. הרגשתי שהוא יודע שהוא יהיה מספר 1. אם קאן היה בטוח במעמד שלו, הוא בטוח לא היה משחק מול קלן בסוף השבוע, כשהוא לא כשיר ב-100 אחוזים".

בעוד מרקו ואן באסטן, יורגן קלינסמן, וסוון גוראן אריקסון ביקשו לדחות את המועד האחרון לפרסום הסגלים למונדיאל, ונענו בשלילה, במכסיקו הרבה פחות לחוצים. מאמן הנבחרת, הארגנטינאי ריקרדו לאבולפה, כבר הכריז על סגל בן 26 שחקנים, ממנו ינופו עוד שלושה שחקנים על מנת להשלים את מצבת השחקנים שייצאו לגרמניה.

מבין השמות הבולטים, החלוץ הותיק קוואטמוק בלאנקו הושאר מחוץ לסגל, ולא ישחק בגביע עולמי שלישי ברציפות. שחקן ההגנה הותיק קלאודיו סוארז, בן ה-37, שלאחרונה שיחק בפעם ה-174 במדי נבחרתו, בפנים. שמות בולטים נוספים שהוזמנו הם רפא מארקז, בלם ברצלונה, גיז'רמו פרנקו, חלוץ ויאריאל, וג'ארד בורגטי חלוץ בולטון. קרלוס ולה, קשרה הצעיר של סלטה ויגו ואחד הכשרונות הגדולים בכדורגל העולמי, הושאר מחוץ לסגל.