מציאות נושכת

המחזור ה-20 בליגת העל נפתח כבר במוצאי שבת בניצחונה של הפועל ת"א על מכבי ראשל"צ 73:88, והסתיים הערב (ראשון) עם חזרתה של הפועל ירושלים לליגה מול בני השרון, במשחק שהסתיים ב-69:70 לקבוצה של אדלשטיין. עירוני נהריה קטעה את רצף הניצחונות של אשקלון עם 83:97. גליל עליון השיגה ניצחון רביעי ברציפות בעידן עודד קטש עם 84:85 על רמה"ש. רמת גן תמשיך לחפש ניצחון אחרי הפסד לאחרונה גבעת שמואל 79:87. מכבי תל אביב הייתה חופשית במחזור.

ירושלים חזרה למציאות של ליגת העל, וזו יכולה להיות לפעמים מאוד מעציבה. כך למשל, אחרי דקה וחצי של משחק בלבד, איבדו השחקנים את כל מה שהשיגו בחימום למשחק מאחר ולוח התוצאות במלחה לא התאפס על עצמו והמשחק עוכב לכמה דקות.

אם זה לא מספיק, ארז אדלשטיין ראה את בני השרון, ללא אדם הארינגטון ששוחרר, פותחת את המשחק ביתרון 5:11 בזכות יכולת טובה של אוגונה אוניקווה וצווח על שחקניו עד שהישוו את התוצאה. דקה לסיום הרבע הראשון, מאיר טפירו חטף כדור לסיסה, השלים את המתפרצת וביצע את המהפך, 15:17 לירושלים.

הירושלמים הציגו משחק מבולבל בהתקפה ורך מדי בהגנה והתקשו מאוד לשמור על היתרון. ארז מרקוביץ' הועלה מהספסל כדי לנסות ולעשות את זה, ובמקביל טרנס רנצ'ר הוביל מהלך של 2:12 לבני השרון, שעלתה ל-22:29. 1:15 דקות להפסקה, רנצ'ר שלח את אוניקווה להאלי הופ נפלא, בני השרון עלתה ל-24:36 וירושלים נכנסה למצוקה גדולה. קוחנסקי הוסיף עוד סל מול הגנה רדומה וירושלים סיימה את המחצית הנוראית ביותר שלה השנה בפיגור 38:24.

מריו אוסטין חזר לתפקיד המושיע והחל את המחצית השניה עם שתי שלשות ודאנק, שפתחו מחדש את המשחק וצימקו ל-43:39. מהצד השני, סיסה ורנצ'ר דאגו לא לאבד את הראש ושמרו על יתרון מזערי. בדקה האחרונה של הרבע השלישי, רוג'ר מייסון קלע פעמיים מהעונשין והישווה ל-51:51, תוצאת הסיום ברבע.

ברבע האחרון בני השרון ברחה בכל פעם לירושלמים, שהצליחו להשוות, אבל לא לגנוב את היתרון. 5 דקות לסיום, גיא פניני קלע שלשה והעלה ל-60:63, אלא שמייסון ג'וניור החזיר מיד בשלשה משלו וזה היה למעשה הסיפור של הרבע. החטאה של קוז'יקרו מהעונשין במאני טיים סידרה לבני השרון יתרון 66:69 אחרי מבצע של רנצ'ר. בני השרון יכלה להגדיל את היתרון, אלא שרנצ'ר החטיא ושלח את ירושלים להתקפת נגד. ג'נקינס נשלח לעונשין, קלע פעמיים והעלה ל-69:70. רנצ'ר יצא להתקפה האחרונה, איבד את הכדור וירושלים ניצחה בשיניים.

קלעו להפועל ירושלים: מריו אוסטין 21 ו-15 ריבאונדים, רוג'ר מייסון 17, הוראס ג'נקינס 8, עידו קוז'יקרו ומאיר טפירו 7 כל אחד, מתן נאור ואיציק אוחנון 3 כל אחד, ארז מרקוביץ' 2.

קלעו לבני השרון: אוגונה אוניקווה 19, עוסמאן סיסה 17 ו-10 ריבאונדים, טרנס רנצ'ר 15 ו-7 אסיסטים, גיא פניני 6, ניצן חנוכי 5, ארז קוחנסקי 4, ירון להט 2, יריב רוקני 1.

עירוני נהריה מנעה מהאשקלונים ניצחון חמישי ברציפות בליגה וחזרה לתמונת הפיינל פור.

נהריה ניסתה לעצור את ברנדון קורץ, הנשק החם של אשקלון בצבע, כבר מתחילת המשחק, אלא שהסנטר האמריקאי השתחרר והעלה את האורחים ל-9:10. עמית בן דוד תפס את מקומו של קורי קאר הפצוע בנהריה וקלע שתי שלשות חשובות ברבע הראשון, אבל לאשקלון היו תשובות והרבע הראשון הסתיים ב-25:28 לנהריה.

נהריה החלה להגדיל את היתרון בתחילת הרבע השני ועלתה ל-36:41. אם ברבע הראשון היה זה בן דוד שחיפה על חסרונו של קאר, הפעם הגיע תורו של ברק פלג, אולי במשחקו הטוב ביותר העונה, שלא הפסיק להפציץ והעלה את נהריה ליתרון דו ספרתי, 38:50. המחצית הראשונה הסתיימה ב-45:55 לנהריה.

הנסיונות של אשקלון לצאת מפיגור דו ספרתי ולהעביר אליה את השליטה במשחק לא צלחו ברבע השלישי, כשאוטיס היל עשה כאוות נפשו בצבע. לקראת סיום הרבע, ברנדון קורץ התעורר והוריד למינוס 7, אבל ג'ייסון וולס ואלווין יאנג מיהרו להרוס ליריביהם את החגיגה, כשקלעו 4 נקודות רצופות. נהריה סיימה את הרבע השלישי ביתרון 64:78 אחרי שלשה מטורפת של סוכר עם הבאזר.

אותה שלשה חיסלה לגמרי את אשקלון, שהפסיקה לשחק ברבע האחרון ואיפשרה לנהריינים להגדיל את הפער ולהשלים את החגיגה.

קלעו לעירוני נהריה: ברק פלג 28 (5 מ-7 ל-2, 4 מ-6 לשלוש), אלווין יאנג 16, ג'ייסון וולס (10 ריבאונדים) ואוטיס היל 14 כל אחד, עמית בן דוד 11, אורי קוקיה ואבי סוכר 7 כל אחד.

קלעו לאשקלון: ברנדון קורץ 22 ו-12 ריבאונדים, בריאן טולברט 14, ג'יימס הד 13, אלווין סנואו 11, יהוא אורלנד 7, שחר כהן 6, עודד שעשוע ומשה מזרחי 5 כל אחד.

עם כל הכבוד לברקוביצ'ים, שהיו קרובים להפתעת המחזור, גם הפעם, הגיבור הגדול הוא עודד קטש, ששמר על מאזן מושלם עם הגליל. כל זה אחרי שזכה בתואר מאמן החודש של מנהלת הליגה לפני פתיחת המשחק.

דייויד לוגן, שהיה המצטיין בניצחון של רמה"ש על בני השרון, פתח מצויין עם 9 נקודות שהעלו את קבוצתו ל-9:15. יורדן בוזוב היה היחידי שהורגש בגליל, שסיימה את הרבע הראשון בפיגור 17:12.

המארחים פתחו גם את הרבע השני בסערה, ושוב זה היה לוגן בסיועו של פטריק אוקאפור, שהוביל את רמה"ש ליתרון דו ספרתי, 12:24, כבר בדקה ה-12. רועי ברקוביץ' המשיך במגמה מהמשחק הקודם, נעזר באחיו הצעיר ניב, כאשר השניים הובילו את הקבוצה החמה בליגה ליתרון 34:43 וזה אחרי שהם כבר הובילו בהפרש של 14 נקודות.

הצרות של גליל עליון לא עזבו אותה גם בתחילת הרבע השלישי, כשליאור אליהו ספג עבירה בלתי ספורטיבית והברקוביצ'ים עלו ל-36:48. ליאור ליפשיץ ואבישי גורדון עלו מהספסל ותרמו כמה שלשות חשובות, שחזירו את גליל למשחק וצימקו ל-61:53. פטריק אוקאפור היה הבולט ברמה"ש והוביל אותה ליתרון 61:70 בסיום הרבע השלישי.

ברבע האחרון הגיעה ההתעוררות הרצינית של הגליל, שהביאה לסיום מותח. מקבץ שלשות של בוזוב, יוגב אוחיון ובריאנט סמית, הורידו ל-79:78 בלבד לטובת רמה"ש במאני טיים. דייויד לוגן התעורר בדקות החשובות באמת אחרי תרדמת ברבע השלישי. הגיבור של הערב היה אבישי גורדון, שקלע את השלשה הקריטית במשחק בשניות הסיום והעלה את הגליל ל-84:85, התוצאה בה היא ניצחה את המשחק.

קלעו לגליל עליון: יורדן בוזוב 20, אבישי גורדון 18 (5 מ-9 לשלוש), בריאנט סמית 15, סשה בראטיץ' 11, ליאור ליפשיץ 7, ליאור אליהו 6, יוגב אוחיון 5, אוצ'ה אנסונוו 3.

קלעו לרמה"ש: פטריק אוקאפור, דייויד לוגן ורועי ברקוביץ' 18 כל אחד, אלעד ענבר 12, תומר אטלס וניב ברקוביץ' 9 כל אחד.

מאמן גליל עליון עודד קטש אמר בסיום לספורט 5: "הגיע לאבישי גורדון לקלוע את הסל הזה. אנחנו לא שיחקנו כדורסל טוב. זה אולם קשה, אבל האמנתי בהגנה שלי כי היה מאוד גבולי לקראת סיום".

עירוני ר"ג לא ניצלה את ההזדמנות הנוחה ביותר על הנייר להשיג ניצחון ליגה מאז ה-8 לינואר. עופר ברקוביץ', מאמנה החדש של הגבעה, השיג ניצחון ראשון.

פתיחה טובה של איתי לב וקי מדיסון הובילה את הרמת גנים ליתרון 10:17. ה"נשמות" של הגבעה, אורן אהרוני ודרור כהן, החזירו את קבוצתם למשחק וצימקו ל-21:17. טומי אדאמס וטונג'י אוואג'ובי שמרו על היתרון של ר"ג, שסיימה את הרבע הראשון ב-20:25.

הזרים של הגבעה נכנסו למשחק ברבע השני ודאגו להשוות קצת לפני שדרור כהן צלף שלשה וקבע מהפך, 33:34 לגבע"ש. ג'ייסון גארדנר הגיב בשתי שלשות והשיב את השליטה לקבוצה שלו. קני וויטהד הצליח לבצע מהפך נוסף לקראת ההפסקה, אבל גארדנר הישווה ל-42:42.

ברבע השלישי רמת גן כבר הזכירה יותר את אותה הקבוצה שמחפשת את הניצחון בליגה כל כך הרבה זמן ואיפשרה לאורחים להשתלט על המשחק, בעיקר בזכות טימי באוורס וקני וויטהד. גבעת שמואל סיימה את הרבע השלישי ביתרון 55:62. אל טימי באוורס הצטרף משה ברנר ביום קליעות מצויין ו-5 דקות לסיום הוא העלה את הגבעה ליתרון דו ספרתי, 59:70. היכולת של אוואג'ובי וגארדנר בר"ג לא הספיקה כדי לרמז על מהפך והגבעה המשיכה בשלה בדרך לניצחון 79:87.

קלעו לגבעת שמואל: טימי באוורס 24 ו-11 ריבאונדים, משה ברנר 20, אורן אהרוני וג'יי סטרייט 12 כל אחד, דרור כהן 9, קני וויטהד 8, יובל נעימי 2.

קלעו לעירוני ר"ג: ג'ייסון גארדנר 26, טונג'י אוואג'ובי 19, איתי לב 12, טומי אדאמס 10, אבי בן שימול וקי מדיסון 5, איתי גרינבאום 2.