העונה של יוסטון היא אכזבה קולוסאלית רוויית פציעות (מקגריידי, יאו, ג'ון ברי, דייויד ווסלי, בובי סורה, ג'ואן הווארד ומי לא) , טרגדיות (אמה של ארוסתו של טימאק נפטרה), דיכאונות (טימאק שקל הפסקה מכדורסל), ושאר מכאובים פיזיים ונפשיים. לפי המאמן ג'ף ואן גנדי היא גם מלאה בחוסר השראה.
אחרי ההפסד האחרון של הרוקטס לפילדלפיה, ואן גנדי אמר לעיתונאים כי בקבוצה ישנם רק שני שחקנים - ג'ואן הווארד האדיש בדרך כלל וריאן בואן חסר הכשרון - שמבצעים מהלכים אינטנסיביים ומלאי מוטיבציה. לדידו של הקואץ', אי אפשר להרים את הרוח הקבוצתית של הרוקטס.
אדישות של ספורטאים היא תופעה מוכרת בספורט האמריקאי של שנות האלפיים, אבל ואן גנדי הלך צעד אחד רחוק יותר וטען כי זו תהיה טעות להניח שהטילים בכלל מעוניינים להעפיל לפלייאוף.
"צריך לשאול את השחקנים אם זה נכון", אמר בתשובה לשאלה אם הסיכוי הנמוך של הקבוצה להתברג בין שמונה הראשונות מגביר את המוטיבציה של חניכיו. "קשה להגיד באופן כללי. חלק מהשחקנים לבטח שואבים מכך מוטיבציה, אבל אחרים כנראה מאבדים את החשק רק מהמחשבה שהמשמעות של פלייאוף היא עוד עבודה למשך עוד זמן".
"צריך לשאול אותם", הוסיף, "אבל בעצם מספיק פשוט להסתכל עלינו משחקים".
כרגע יוסטון ממוקמת אחרונה בבית הדרום-מערבי ו-11 במערב עם מאזן של 33:26, 4.5 משחקים מאחורי המקום השמיני, שם שוכנים הלייקרס. כאמור, מי שאמור היה להוביל את הטילים לגדולות, מקגריידי, חווה עונה נוראית עם ממוצעים של 24.8 נקודות (הנתון הנמוך ביותר שלו בשש השנים האחרונות) ב-40 אחוזים מהשדה (הנתון הנמוך בקריירה), וסדרה ארוכה של משחקים בהם העיד בעצמו כי לא היה לו חשק לכדורסל.
אחרי סדרת הראיונות של ואן גנדי, העיתונות המקומית הופתעה מעוצמת הדברים. גם על זה היה למאמן מה להגיד. "אתם יודעים מה מצחיק אותי", אמר, "אתם שואלים אותה שאלה ואם אני עונה בכנות אז אתם כותבים שאתם 'מתלונן' או 'תוקף'. אם אתם לא רוצים תשובה כנה, אז אל תשאלו שאלה. פשוט תגידו שהכל טוב והכל נפלא ונתנו מול פילדלפיה משחק גדול עם הרבה מאמץ".
"וואו, זה היה גדול איך שנתנו להם 50 נקודות בצבע ו-25 במתפרצות", הוסיף בסרקאזם. "בוא'נה, קשה להיות שחקן NBA. אני לא מתלונן, רק אומר את מה שאני חושב ומסביר איך אני רואה את הדברים".
אכן, דברים קשים.
ואן גנדי: "השחקנים לא רוצים להגיע לפלייאוף"
5.3.2006 / 16:28